曾国藩笑了笑，慢条斯理道：“世上任何营生都是公平的，倘若非要说出个高低贵贱，我说剃头的营生是高贵的，而且高不可攀，没有一行能高出你们。”
    正在剃头的那位先生对国藩的言论起了兴趣，他接腔道：“哈，这位爷谈吐甚是不凡。可否请教这位爷，您所说的贵从何来？”
    曾国藩淡然一笑：“这位先生，常言道，眼高不过眉，心高不过头；人最为高贵的地方便是头颅。您不认为剃头匠谁的头都能摸吗？世间任他再高贵的身份，难道他不需要剃头？想想看？”
    那顾客‘嗨’的一声：“经您这么一说，倒还真是哈！”
    剃头匠接话道：“行咧，今儿，就凭爷的这句话，我为您剃头，一文钱不收！您真是给我们剃头匠，说了句暖心窝的话。”
    曾国藩不好意思道：“诶，钱是一定要给的，我只是说了句实话。”那顾客被打理干净，起身付了钱，剃头匠点头哈腰道，“好咧，爷走好。”那顾客走到国藩面前竖起大拇指，“爷真是位高人，在下佩服！”
    国藩低头一笑，剃头匠对国藩道：“来吧爷。”国藩坐下对其道，“我只剃头不刮脸。”
    剃头匠问：“哦，为什么？”
    曾国藩说：“我想把胡须留起来。”
    剃头匠朝国藩脸上看了一眼：“行咧，我明白了。”
    国藩坐定，将帽子摘下放在面前的小木桌上。突然，说时迟那时快，一个十七八岁的女孩匆匆跑来，那女孩急速巡视着四周，匆忙将国藩放在小桌上的帽子，抓起扣在自己头上；并眼疾手快地抓起一把剃刀，佯装伙计在一块皮上磨刀。众人尚未反应过来，随即几个拎着棍棒的打手便追到此处，几打手朝棚子里探头巡视片刻，一个领头的打手对众人道：“喂！看到过一个女孩吗？”
    紧挨着棚外的一个顾客，正被剃头匠编辫子，回话道：“这全是爷们儿，剃头刮脸的，哪来的女孩。”
    打手没见要追的女孩，对手下挥手道：“追！”
    打手一行匆匆追赶了出去，那女孩见一行走去，一下瘫倒在地上，众人大惊。纷纷朝女孩围来，国藩忙起身将女孩托住呼唤：“喂，醒醒，醒醒！”
    剃头匠一旁焦急道：“快掐人中，掐她人中！”
    国藩单腿跪地，一手托着女孩的头，一手掐其人中，女孩慢慢睁开了眼，她慌忙欲逃，就在欲逃未逃的那一瞬间，女孩眼睛盯住了国藩，国藩眼神霎时惊呆：“你？”
    女孩将帽子取下，她声泪俱下地冲着国藩叫了声：“恩人……”众人闻声更是丈二和尚摸不着头脑，齐声问道：怎么回事？这是怎么回事？国藩一时倒不知所措，他看看女孩，又看看四周的众人，果断地对大家道：“劳驾，哪位帮我叫辆车？”
    几位热心人忙走出大棚，帮着叫车去了。女孩虚弱地倒在国藩怀里，乞求道：“老爷救我...我是欧阳桂香。”
    ............
    全家人正在各忙各事，突然，大门口传来紧急的敲门声，周生闻声前来开门，他开门一看，原来是国藩抱着一个女孩正站在门前。国藩抱着女孩急促道：快！先将春梅屋加张床。春梅和王婶闻听忙来帮忙。大家三下五除二，把桂香安置了下来。国藩对王婶嘱咐道：
    “王婶，您先给这位姑娘弄点吃的。”“周生，您赶紧到大药房买些跌打损伤的药来。要快！”众人各自分头忙去了。秉钰进门，一眼看到躺在床上虚弱的桂香，目光却死死盯着曾国藩的脸，国藩看也没看夫人一眼，低着头便朝书房走去。秉钰忙坐到桂香身边照看着，不会儿的工夫，王婶端着碗藕粉走来。春梅接过，回头对秉钰道：“夫人，我来吧。”
    秉钰站起身来，春梅坐其身边，精心地一勺勺地喂着姑娘吃饭。不会的工夫，周升拿着瓶药进屋：“夫人，老爷安排买的外伤药。”
    秉钰接过药道：“好，等她吃点东西，再给她敷上。”
    一行人正在忙于桂香的安置。国藩却在书房，两手抱头苦思冥想，这时，秉钰悄悄走到国藩的面前，国藩木讷着脸，头也不抬地对秉钰道：“将春梅隔壁的房间收拾一下，先让那姑娘住下来。”
    秉钰带着一团疑云：“她谁呀，就让她住下？这...究竟怎么回事？”
    国藩无可奈何地摇了摇头：“谁知道呢，天意！”
    秉钰醋味十足地：“你和她有故事？”
    “应该吧。”
    “你这叫什么话，什么是应该吧？”
    国藩回头直视着秉钰，他无奈摇头苦笑了下：“过去之事，不想重新提起。”
    秉钰道：“你与她，究竟是怎样的一个过去？连自己都不想提起？可见你二人的故事非同寻常。她当我面竟然说出，众里寻你千百度！”
    曾国藩将手一挥：“休要胡扯，这姑娘没读过书，更不会说出众里寻谁千百度的话来。”
    “可她真真实实，就是这个意思。”
    “秉钰，我相信，你不是随便吃醋的人。”国藩说。
    秉钰袖子一扬：“你少来！这么多年，你与我聚少离多，可我从未怀疑过你。今日，光天化日之下，你竟然抱着个大闺女进家，而且还是老相识。我可以不加以追究，全家这么多人，你总要有个说法。否则，你不能不让人多想。”
    曾国藩说：“我是千里送京娘，谁爱怎么想就怎么想。”
    秉钰提着国藩的名字严肃道：“曾国藩，如果你拿话搪塞与我，那么，对不起，这是我的家，她从什么地方抱来的，请你还将她抱回去！”
    曾国藩说：“她冒死从八大胡同逃出来，你让我再将她送回去？”
    秉钰桌子一拍：“你不提八大胡同我还不来气！请你说清楚，你怎么会和八大胡同的人有瓜葛？你必须告诉我，她为什么寻你千百度？你和她究竟什么关系！”
    曾国藩摇头道：“秉钰，那是件很不光彩的事情，不想让你知道的原因，是怕你为我担心。”
    “好一个怕我担心。自己想想吧，你独自去长沙读书，你独自进京赶考，这些年，哪时哪刻我不在担心着你？我担一万个心，也从未担心到你在外面会风花雪月！”
    曾国藩大喝一声：“秉钰！”
    秉钰恼怒道：“休要叫我名字！那姑娘当我面亲口说，她找你找得好苦。你们什么情义？她家是湖南衡阳，是什么力量让她命都不要，一定到京城找到你！你欠了人家什么？孽债吗？！”
    “你小声点...我的小姑奶奶！”
    “你如果不是做了亏心事，干吗怕别人知道？”
    国藩待要说什么，周升在门外报告：“老爷，门外有二位同乡求见。”
    国藩遂对秉钰严肃地小声道：“此事回头再说，请你把脸色给我收起来，马上迎接客人。”
    秉钰克制着委屈和疑云，随国藩出了书房，只见院里站着黄氏二兄弟。没等国藩开口，黄氏兄弟便施礼自报家门：“小弟见过涤生兄！在下黄兆麟，字绂卿，这位是我弟弟黄倬。”
    “小弟黄倬，字恕阶，见过涤生大哥。”
    国藩匆忙回礼道：“原来是绂卿和恕阶二位兄弟！啊，不知二位兄弟今日到达，实在是有失远迎。”国藩指着秉钰道，“哦，我的内人。”
    黄氏兄弟慌忙向秉钰施了礼。秉钰回礼道：“二位兄弟不必多礼，快快，屋里请。”
    黄兆麟说：“涤生兄，府上老伯让我二人带的东西，还在门外。”
    国藩忙指使周升：“周升，你招呼着将门外的东西拿进来。”周生应了声，“是。”便匆匆走去。
    国藩和秉钰陪着黄氏兄弟进了客房。
    大门外，周升和国荃，王婶和春梅从马车上搬卸东西，纪泽拉着奶娘的衣襟，奶娘抱着静儿在看热闹。国荃和周升搬下一竹筐腊肉，国荃揭开一看：“哇，这么多腊肉！哈，够我们吃一年的。”
    国荃和周升抬着进了院。王婶和春梅将布匹和泡菜坛一一搬下了车，王婶道：“哈，老爷最爱吃的老家泡菜。”纪泽马上跑来抱着菜坛子，奶娘忙喊：“哎哎，泽儿，你要干吗？”“爹爱吃的泡菜，我来抱。”
    春梅上前拉住纪泽，将坛子抱起：“泽儿是小孩子，抱不动的。来，跟姨娘回院子里。”
    黄氏兄弟与国藩夫妇在客厅说话，黄兆麟掏出一个钱袋递给国藩：“初二，老伯便将所带物品送到我家，初五又匆匆赶来，送来五十两纹银，说要一起带给您。为带这些东西，老人家前后三趟到省城。第一次，是寻找我们。”
    国藩接过钱袋百感交集：“难为家人了，也难为你们兄弟了。”
    黄兆麟说：“仁兄此话真就见外了。”
    曾国藩打问道：“二位兄弟现居何处？安定下来了吗？我的意思，二位若还没安排好住所，我这里暂且可以安身。”
    黄倬忙说：“我们暂时住在客栈，想晚个几日，再寻找长期的住所。”
    曾国藩点了点头：“家眷没来之前，我也一直住会馆和客栈。不管怎样，先安下身来，日后，我们在翰林院也会常常碰面，二位若有什么需求和帮助，你们随时找我。愚兄虽能力有限，毕竟早来了三年。”
    黄兆麟道：“以后，定是少不了麻烦涤兄。”
    曾国藩说：“大家即为同乡，又同进一个翰林院大门，以后，还要同朝为官。今生缘分哪！”
    黄兆麟说：“那是那是。”
    几人正在说话，陈源兖站在门前，故意大咳一声。曾国藩忙说：“好嘛，我的影子来了。”
    陈源兖笑着进了门，曾国藩忙站起身：“来来来，我来介绍。”没等国藩开口，陈源兖看着黄氏兄弟便说：“如果我没猜错，二位定是黄氏兄弟。”
    一行人大笑，黄兆麟道：“您猜得没错，猜得没错。”
    秉钰忙为岱云斟茶，国藩指着陈源兖介绍道：“岱云与我同年，目前同在一个署供职，家是茶陵的。”
    黄氏兄弟抱拳施礼道：“岱云兄弟，幸会！”“岱云兄，按说，您与涤生兄皆我前辈。”
    陈源兖说：“诶，不敢不敢，按科考我早你们三年，按年龄，我们不差上下。四海之内皆兄弟，大家还是兄弟相称得好。”
    曾国藩说：“岱云来得及时，你不来，我也要派人去请你。啊，难得几兄弟汇聚，今日，我们同乡四兄弟，在我这来个一醉方休！”
    秉钰忙起身道：“你们兄弟慢慢聊着，我到下面安排一下。”
    黄氏兄弟互视了眼，黄兆麟生疏地：“这就...不用了吧。”
    陈源兖爽快道：“诶，既然兄弟们聚在一起，酒都没喝，涤兄怎可放你们回去？嫂子，您尽管安排，有什么好吃的全拿出来，我保证不拦着。谁让你家曾大人到我家尝包子，尝到半死还不收嘴。”
    众人大笑。秉钰笑着应了声，“好！今天嫂子给你补补屈。”便出了屋。
    曾国藩点着岱云的脑袋：“瞧，尝你几个包子把你给心疼的，念念不忘。”
    陈源兖玩笑道：“哎？你把话说清楚了，我是请你吃，你说吃过饭的，怎么也不肯吃，碍于我的盛情，你说尝一个。结果，尝得比我吃得还多。你说你这人...还怪我心疼包子？”
    几人爽朗大笑，黄氏兄弟羡慕岱云和国藩的关系，对视一笑。黄倬对岱云笑道：“那一定是你家的包子好吃。”
    曾国藩接话道：“高！恕阶高见！其实，我也就那么一尝，便一发不可收拾。竟然还落了他的口实。瞧这兄弟，多不厚道。”
    陈源兖道：“曾大人，你吃过饭尝包子，差点没把我尝哭，谁不厚道啊？您让二位给评评理。”
    曾国藩蔫不唧地来了句：“其实吧，我这人还真不爱吃面食，尤其是包子。”
    岱云刚喝了口茶，被国藩的话笑喷：“天哪！你还尤其是？好吧好吧，不好意思，看来，我是虐待你了。下次，再去我们家，我先把包子藏起来。”
    曾国藩指着岱云：“瞧，又不厚道了。我正说要带着二位兄弟去你家尝包子呢，你就赶紧说藏起来。”
    陈源兖梗着脖子：“此话可是当真？等下回去我就让内人准备，明天你们一定要来哦？”
    国藩对黄氏兄弟道：“岱云邀请了不能不去哦！明日下午酉时，我们翰林院大门口集合，绑架他一起回家尝包子去。”
    陈源兖说：“您最好把那个尝字去掉，说起尝，我就心有余悸。你直接说吃，反倒让人踏实。”
    黄兆麟说：“好羡慕你们兄弟这般情义。”
    陈源兖说：“嗨，我二人哪，他的家书写什么内容我全知道，不然，怎会知道你们就是黄氏二兄弟？人家不说我是他影子嘛。”
    国荃正在卧室伏案读书，秉钰敲了几下门进屋。“哦，嫂子。”秉钰低头看眼国荃读的书：“九弟在读《大学》。”
    “晚上大哥要给我讲课。”
    “九弟，岱云和黄氏兄弟，都在客房和大哥说话呢，你过去听听吧。”
    国荃问：“嫂子的意思是...”
    “傻兄弟，他们都是进士出身，而且，学问各有所长，和他们一起说说话，听听他们的高见，这是多么难得的学习机会。参与他们的谈话，等于同时向四位先生学习，你认为呢？”
    “嗯，好有道理！我现在过去。”
    秉钰说：“学业上不明白的事，尽管向他们提问，相信他们每人的回答都是精辟的。你用心记着，收获不都是自己的？”
    “嗯！记住了。”国荃和秉钰同时出了屋，国荃径直去了客房，秉钰来到桂香屋。桂香坐卧在床头，春梅带纪泽坐其身边，桂香拉着纪泽的小手道：“泽儿好可爱，才两岁就认得字了。”
    纪泽见秉钰进来，忙上前拉着：“娘，我在教桂香姐姐学字呢。”
    秉钰笑道：“哈，走哪儿都爱做别人的先生。学的那几个字，全家都被你教个遍了。”秉钰走到床前看着桂香道，“嗯，脸色好了许多。”
    桂香歉意道：“夫人，给您添麻烦了。”
    秉钰说：“这不算什么。春梅，你带泽儿到外面玩吧，让桂香静一下，小孩子在这里闹着不好。”
    春梅拉着纪泽道：“泽儿，我们外面玩去。”
    纪泽随春梅出了房，秉钰极具矛盾地坐其身边，凝视桂香良久：“桂香，你多大了，家里姓什么？”
    “回夫人，我复姓欧阳，今年十八了。”
    “哦？欧阳...”
    “是的夫人，我家祖祖辈辈居住在衡阳，是早年的那场匪患，害得我家破人亡。”
    秉钰疑云满腹，自相矛盾地关怀着桂香：“你的家事能说给我听听吗？还有，你和我们家老爷是怎么认识的？你为什么一定要找到他？你和他相识在什么地方？”
    桂香泪眼望着秉钰，话没出口，眼泪却像断了线的珍珠……
    客房里，不知国荃说了句什么，惹得大家哄堂大笑，国荃不好意思道：“正因为他是我大哥，所以，我更不好当面向他问起。”
    曾国藩道：“看来，今天九弟是借三位大哥的胆，向我四人发问的。”
    国荃羞涩一笑道：“四位大哥，我所提问题，对于你们目前的身份很是离谱，希望你们不要介意。”
    陈源兖说：“小弟无须多虑，弟弟对哥哥有什么不能问的？你尽管说来。”
    黄兆麟跟着说：“对嘛，不用怕你大哥在场，我倒很想听听小弟的疑问究竟是什么。”
    国荃看了眼国藩：“大哥，我可说了哈，是四位哥哥同意我说的。”
    曾国藩道：“我刚才就表过态，你尽管直说。我回答不了你，不还有三位高人在此嘛。说吧。”
    国荃清理下嗓子：“唉，算了，还是不说吧，我怕打击到四位大哥，你们一起向我开炮。”
    陈源兖说：“哎？你这个关子卖的。把我们胃口都吊了起来，你不说了？说！你放心大胆地说，我不怕你打击。”
    黄倬说：“说嘛小弟。”
    国荃不好意思道：“你们都是大翰林，我秀才还不是...好吧，我说。”四人目光期待在国荃青涩的脸上。国荃说：“我在山寨教弟兄们识字时，有兄弟突然对我说：人嘛，认得几个字，会写信，能看懂告示就行了，真搞不懂，那么多汉人拼命读书，到头来，却是为保满人坐江山。意思是说，汉人保大清是数典忘祖。”
    国藩四人出乎意料地，同时仰天舒了口气，做个一言难尽的白眼，自嘲一笑。黄倬摇头感慨道：“这个命题囊括的内容实在太大。”
    国荃接着道：“那时，恰好大哥刚刚中得进士，入了翰林。我不知如何回答他，心里很窝火，但又不觉他说得哪里有错。”
    国藩冷峻的脸，淡淡一笑：“他这是纯粹的狭隘的民族思想在作祟，你随便翻阅下二十三史便有答案。历代王朝，诸如，夏桀、商纣、周厉王、秦二世胡亥、隋炀帝杨广、北齐文宣帝高洋，他们是满人吗？依这位兄弟所言，汉人就该保一个昏庸无道，罄竹难书的一代暴君？历史的车轮滚滚向前，无论哪朝哪代，一切违背民心民意的君王，终将在人类所不齿的唾骂中淹没。这样的帝王不得善终，只有遗臭万年。”
    黄兆麟说：“常言道，打天下者坐天下，看似理所当然；但后面还有一句，得民心者得天下。华夏地域，是由多个民族所组成，如果都依血缘姓氏民族来划分，那大家岂不在分裂国家？”
    陈源兖道：“小弟，国家不是君王的，国是由无数个小家及疆域而定，君王只是这个疆土的统治者。朝廷的设立，正是由诸多文武大臣，辅弼君王治理国家。皇上，很小时便开始学习治国之道，老师大多亦是汉人，所传授的学问，也是孔孟之道。”
    黄倬说：“生在当下，大清国就是我们的国家。我们拼命读书，不单纯在保某个帝王的江山，更是在辅佐朝廷保天下太平，使黎民百姓安居乐业。”
    曾国藩接着道：“九弟，你郑重地告诉我，明朝是怎么消失的？”
    国荃说：“这还用说，被大清推翻的。”
    陈源兖说：“大明朝，国运衰败，这是气数也是定数。多了解下易经，便会明白。”
    曾国藩说：“前朝被当朝所推翻，一般后者，皆会数典前朝的各种暴劣苛政，以扬当朝威风，博取民心。而康熙帝，曾六次前去为朱元璋扫墓，且在墓前三跪九叩，并在其墓碑题字‘治隆唐宋’。赞誉其功德，有过于唐宋两朝。这足以见证，一个满人皇帝的气度和胸襟。如果，非要将大清说成是满人的，那么请问，我们是谁的？汉人在三元里抗英却又为何？没有国哪有家？”
    黄倬深沉道：“康熙帝不仅为前朝皇帝扫墓三跪九叩；祭拜禹陵、祭孔庙会，也年年有之。如今，全国各贡院，孔圣像都高高在上。每次参加院试，乡试，会试，学子们无不首先拜祭孔圣。满人皇上，也在汉化自身，也在传承汉人祖先的文化。”
    国荃说：“哥哥们说得我都懂。”
    曾国藩说：“孔孟的书你也懂，就是没有去深究。修身齐家治国平天下，不正是你在读的《大学》中所讲？同一个国家，怎可自我分裂？什么我是汉族，你是回族，他是蒙族？无论什么族，同在一块疆土上繁衍栖息，就是同一个国家。《康熙字典》《四库全书》，不都是康熙帝和乾隆帝，亲力亲为编撰而成的？”
    国荃惊叫道：“哇！完蛋了。怪不得你们中得进士，个个唇枪舌剑言之凿凿，腹中学问信手拈来。其实，我和你们想得一样，就是嘴笨不会表达。”
    曾国藩说：“你嘴笨，呵呵，我可不信。大哥怎么听说，你与师傅论起兵书来，一套一套的。说得人家当朝武状元都躲着你走。”
    国荃嘿嘿一笑，对国藩撒娇道：“大哥，给我留点面子好不好。你们四进士，我哪里是你们的对手。”
    黄兆麟忙为国荃打圆场：“诶，小弟小弟，哥哥们可不是针对你，是针对你那个兄弟的话。别误会哈！”
    陈源兖也忙抚慰国荃道：“喂，小弟，据说你研读兵书甚是了得，待有机会，我一定向你讨教。听大哥说，你的字同样了得。来来来，小弟不妨当场写上几笔，让几位大哥长长见识。”
    国荃说：“岱云兄，您别故意将我，写字小弟不怕献丑，不过，不能我一人写，要写，大家每人写上一幅，我们现场点评。如何？”
    陈源兖问黄氏兄弟：“喂，人家小弟挑战了？”
    黄倬说：“客随主便。”
    黄兆麟说：“好，玩就玩个痛快！”
    国荃道：“四位哥哥稍等，我取笔墨过来。”
    国荃待要出门被国藩叫住：“哎，不用，我们直接去书房。”
    陈源兖说：“好！今天我们连字带诗，一并玩他个痛快。”
    几人乐呵着出了客房，向书房走去。
    厨房门前，周升拎着把菜刀，蹲在一个盆子前，在削王婶丢弃的白菜帮和菜根，王婶走出厨房，见状忙问：“哎哟，我说你要刀干吗呢，这都是些老白菜帮子，你削它做什么？”
    周升继续削着，淡然一笑：“这些菜帮和菜根，削去老皮可以腌咸菜，早上就着稀饭吃不是很好。现在青黄不接，菜贵着呢，我看丢了很可惜。”
    王婶笑道：“哈，你可真会过，以往我都丢了。”
    周升将小半盆菜帮和菜根端起：“你看，这白生生的，撒把盐，过两天就是一个菜。”
    王婶接过：“别说，还真是！好吧好吧，交给我吧，等下我就把它腌起来。”
    周升说：“待腌好，切成丁，滴上几滴香油，吃着嘎嘣脆，又下饭又爽口！”
    王婶不知是感激还是激动：“哎哟，你可真比原来那个张升强百倍！什么活都和我抢着做。”
    周升‘嗨’的一声：“大家的活大家干，都收拾得亭亭当当，心里也舒坦。”
    王婶对周升十分满意地：“行了，这里没什么事了，你去歇会儿，等着吃饭吧。”
    ............
    桂香在和秉钰叙述着：“父母和弟弟并没有回家，不知他们是死还是活。爷爷瘫在床上，我想出去找个活干都离不开身，是村上的好心人，一直在接济我们。去年夏天，有天爷爷拉着我的手，说想吃口柑橘，我起身要去邻村讨来给爷爷吃。可爷爷死死拉着我不放，再三叮嘱说，这年月连姨娘都在骗人，如果爷爷不在了，你就沿着道往北走，早晚能到达京城，在那里找份差事先养活自己，挡不住还能找到我们的恩人，他一定还会帮你...”
    秉钰问：“所以，你就听爷爷的话，自己走到了京城？”
    说到此，桂香哭出了声来：“不是！我以为爷爷，只是告诫我不要忘记恩人，便满口答应。当我捧着柑橘回来，爷爷已经咬舌自尽了...”
    秉钰心疼地拉起桂香的手：“唉，苦命的孩子！这一切，不是你这个年龄应该承受的。”
    桂香说：“爷爷死后，邻居们帮着把爷爷葬了，大家见我可怜，给我凑了些盘缠，我就独自来到萱洲码头，想乘船去武汉，边打工边找爹娘和弟弟。”
    “怎么就到了京城了呢？”
    桂香说：“天上降下了一个好人，就坐在我的身边。他非常友善，我看他穿戴不俗、像个绅士，就将去武汉的目的告诉了他。他很同情我的遭遇，劝我说，武汉人海茫茫，一个女孩子家，很容易再次上当受骗，并说，他在京城有生意，如果我愿意，可以带我去他的生意铺做杂工。活不累，就是烧烧水，送个茶什么的。”
    秉钰问：“你是跟着这个好人到的京城？”
    “嗯。”
    “那，后来怎么从那个地方逃出来的？”
    桂香说：“到了京城他将我安置在一个院子里。开始，我不知那是什么地方，后来我发现，那里和我姨娘干的是一样的勾当，而且是明着干的。”
    秉钰说：“这个好人，原来是人贩子？”
    桂香说：“那时候说什么都为时已晚。我逃了两次，都被抓了回去。他们把我打得遍体鳞伤，那时我就一个心思，一死了之。可不知为什么，我突然想起爷爷的话，或许恩人就离我不远。我时时都在想，找到恩人，找到我的恩人。没想到，我最后一次逃跑，恰是恩人救了我...”
    秉钰恻隐大发，将桂香搂在怀里：“可怜的姑娘...就当一场噩梦，忘掉这一切吧。”
    王婶进来：“夫人，饭准备好了，老爷请您过去吃饭。”
    秉钰答应着：“好，知道了。”
    琐碎繁杂的一天终将过去，夜已降临了下来。周升提着灯笼在院中巡视着各个角落及房门的安全。
    秉钰正在卧室铺床，国藩夹着被子进来，秉钰回眸一看，故意冷淡道：“我又没给你挂信号，抱被子回来干嘛。”
    国藩将被子床上一放，立在秉钰面前，像犯错的孩子等候发落。
    秉钰说：“修你的身去吧，本小姐不需要你。”
    国藩眨巴眨巴眼，手抠抠脑门，嘴角一暼，做出一副可怜相，他想博秉钰一笑。秉钰故作镇静，起身到了外间，她给自己倒了杯茶，端着进了里屋，国藩以为夫人是给自己倒的茶，忙伸手去接，秉钰端着坐在了床边，她喝了口茶说：“外间壶里有水，要喝自己倒。”
    曾国藩忙说：“我不渴，没想喝茶。”
    秉钰忍住笑：“不想喝夺我的杯子？”
    “我我，你不是累一天了，我想喂你喝水。”
    秉钰终将忍不住，将刚喝进口的水一下喷了出来。国藩忙上前，将秉钰衣襟上的手帕取下为其擦嘴，秉钰抓过手帕，故意高冷着脸一甩：“能来点新鲜的嘛？这路数太老套。”
    曾国藩说：“在下江郎才尽，还望老婆大人不吝赐教。”
    秉钰将茶杯放在床柜上，抱起国藩的被子塞其手上：“你本事够用了！蒙混我这么多年，我竟然无所察觉。”
    国藩装傻，故意用不着边际的话，把话题岔开：“你是说，我早上喝粥，不吃咸菜吗？”
    秉钰更加机智地：“非也！是我只吃咸菜不喝粥！”
    二人都忍俊不禁地大笑了起来。曾国藩说：“秉钰，你看，我们这么心有灵犀，我知道你并没生我的气。”
    秉钰脑袋一歪，说：“你现在是曾大人，是老爷，我哪儿敢哪！”
    曾国藩道：“曾大人也好，老爷也罢，你说我坏也行，好也成，可总归是你夫君。夫人，啊不，师妹，我可否将被子放在床上？你看，我抱着被子站着和你说话，挺累的。”
    秉钰道：“是不是下午喝多了酒，又来找我想好事呢。”
    曾国藩说：“未经夫人应允，小生不敢妄想。”
    秉钰膀子一抱，故意不理睬，国藩见秉钰不搭话，抬眼偷看其表情，低声自语嘟囔道：“一个月了，你憋煞我也。”
    秉钰忍住笑：“嘴里嘟噜什么呢。”
    “啊，没没，没嘟噜什么。”
    “好吧，被子放床上，你人可以走了。”
    国藩忙将被子放在床上，就势将秉钰搂住压倒在床上，秉钰抓着国藩的手：“喂喂，先说正事。”
    “什么正事？”
    “桂香的事你打算怎么安置？我心里总要有个底。”
    国藩克制着男人本能的欲望，乞求秉钰道：“唉，夫人，咱能不能先...啊？那个，完了再说。她人住在家里一时也不会走。”
    秉钰说：“你洗了嘛就来找我？”
    曾国藩说：“洗了洗了，洗完才过来的，不信你检查。”
    秉钰抿嘴一笑：“说好了，不许再让我怀上。”
    曾国藩说：“我知道我知道。”
    二人刚刚脱去衣服待要亲热，突然，院里传来春梅和纪泽的对话声，二人一愣。“姨娘去茅房呢，你跟着来干吗？快回屋等着，姨娘回来接着给你讲故事，乖啊？”
    国藩夫妇静止地听着外面的动静，国藩小声道：“没事，上茅房呢。”秉钰手指堵着嘴，“嘘，别出声。”
    院里，只见春梅拎着灯笼，纪泽跟其身后来到茅厕前。春梅将灯笼交给纪泽道：“你拿好灯笼，站在这里千万别动，等姨娘出来，听到没？”
    “嗯，知道了。”纪泽乖巧地答应着。
    春梅走进茅房，纪泽抬头仰望着夜空，他转眼看到国藩的卧室亮着灯，捂着嘴嘿嘿笑着，拎着灯笼跑来敲门：“爹！爹！开门，开门！”国藩夫妇紧张得不知所措，纪泽继续拍着门大声叫着，“爹！娘！开开门！我是泽儿，开门！”
    国藩扫兴地下了床，披着衣服来开门。国藩打开门，只见纪泽拎着灯笼，稚气着小脸，上下打量着国藩：“泽儿，找爹有何事啊？”纪泽扯着稚嫩的嗓音，“泽儿告诉爹，尿尿再睡，不然会尿床的。”
    国藩被儿子突如其来的好心提醒，简直无语。他耐着性子道：“乖儿子，爹知道了，快回屋睡吧。”
    恰时春梅走来，拉起纪泽接过灯笼：“哎哟，姨娘让泽儿乖乖等着，怎么自己跑来叫老爷的门了？快跟姨娘回去。”
    春梅牵着纪泽走去，国藩手扶门框，看着好心扑灭自己欲火的儿子，无奈地摇了下头。秉钰披着衣服走来，尴尬一笑，国藩大为扫兴道：“唉，这小东西，偏在这时候来提醒我尿尿再睡。”
    秉钰扑哧一笑：“孩子不是好心怕你尿床嘛！快上床吧，别冻着。”
    国藩摇了摇头无奈道：“算了，我们就此说说桂香的事吧。”秉钰笑道：“我就说，先说正事，你非要...结果还惹自己不高兴。”国藩低头自嘲地无奈一笑：“天意。”