直至叶涛提出以物易人的方案，才使得龙敖彻底打消了杀意！
    原来，在这水蓝星上的龙族并非只有一脉，而雌龙稀少，所诞下的子嗣自古以来便归属母系一方，因此涉及到娶妻纳妾之事，自然少不了聘礼的问题。简单来说，唯有龙族中最杰出的青年才俊才有资格迎娶外族雌龙，并且一旦缔结婚约，本族必将献上一份极为丰厚的聘礼；倘若中途反悔，则需以十倍聘金返还对方。小红莲的情况则较为特殊——天赋并不出众，但血脉高贵，当年另一支龙族给出的聘金之巨，即便是炽烈龙族也要掂量一二，赔付十倍聘金亦不免令人心痛。
    叶涛察觉到龙敖已准备施展全力对付自己，但他毫不在意，除非涉及修行资源如星辰精魄之类的珍宝，否则金银财宝在他眼中皆如浮云。他微笑着对龙敖说道：“龙敖前辈，此事暂且不急，待会儿请您代我向火皇传句话……这副如意宝玉，权作一点心意。”
    两枚如意宝玉，乃地球特产，选用新疆和田籽料精心雕琢而成，市面上价值至少百万灵石，正是叶涛平日里用来舒缓修炼时疲惫的宝物。
    “嘶！”龙敖不由得倒吸一口冷气，双手小心翼翼地托住这对宝玉，惊叹其精美绝伦，明显价值连城，“那，那便多谢叶道友了啊，哈哈。”
    “这个事情交给我处理就好，包准能让小红莲顺利随你离去……好吧，既然如此，你帮她换个名字也无妨。”
    最近两天，小红莲几乎是形影不离地陪伴在叶涛身边。就在昨晚，她还化为了一个小女孩模样，在叶涛怀中沉沉睡去。
    临睡前，叶涛询问她是否愿意随自己离开，起初小红莲颇为纠结，觉得一旦离开，便是背叛族群，对不起同族之人……直到叶涛对她阐明了一些另辟蹊径的道理：比如火龙一族迎娶一名新娘实属不易，毕竟所需缴纳的聘礼数额巨大；而假使她选择跟随叶涛离开，他会为火龙一族提供十倍甚至更多的聘礼，这样一来，火龙一族就能用这些资金迎娶十倍乃至更多的新娘。
    未经世事的小红莲哪里能体会其中诸多复杂之处？然而叶涛擅长巧言令色，在她心中留下了极佳的印象。一番思量之下，小红莲认定叶涛所言即是正道，最终表态只要得到火皇的首肯，她便愿意随他而去。之后，她在叶涛的怀抱里度过了一个无比甜美又安详的夜晚，也是她有生以来最为安心的一次入睡。
    小红莲听得真切，叶涛与龙敖商议有关她离去一事似乎已有眉目，此刻她的心跳如同小鹿般乱撞，对未来充满期待的生活，尤其是叶涛口中小佩佩描绘的那个糖果坊，据说那里拥有上百种不同口味的糖果，哪怕她恢复原身，也能吃个尽兴。
    \"嗯，九长老，敢问您能否向晚辈透露一二，有关火王之名讳的真实含义何在？他又是否愿意助我脱身水之星域呢？\"
    炼器台上燃烧着灵焰，炙烤着一头修炼有成的妖猪，桌上陈放着仙酿、灵肴以及七八种天地间的珍稀果品。没错，叶涛正在款待九长老，同时也在让这位贪婪的存在愈发明白他的修真财富之深厚。
    九长老吃得满口香气，数千载修行生涯，何曾享受过这般人间仙境？只是这一次，他并未萌生掠夺叶涛的想法，反而升起了与叶涛共闯天地的念头。
    九长老并不觉得叶涛的修为有多么高深，最多与自己旗鼓相当。既然像叶涛这样的人在外头都能混得风生水起，那么他也相信自己定能有所作为。
    \"九长老？\" 叶涛微微皱眉，语气带着一丝责备之意。
    九长老尴尬一笑，歉声道：\"抱歉，刚刚想起了些宗族要务...那个，你说想要离开水之星域的事，是吧？\"
    稍作思考，九长老慎重其事地回答：\"贤弟，你对我这个大哥的确真诚相待，我就直言不讳吧，火王确实有意帮助你，但那是互利互惠的合作式帮助。\"
    言至此处，便打住不再多言，脸上显露出耐人寻味的表情。
    叶涛聪颖异常，立刻领会了九长老暗示的意思，\"难不成火王欲率领火龙一族随我一同逃离水之星域？\"
    九长老瞥了他一眼，没想到叶涛已然猜到，既然事情已经提及，不如直截了当，也好让叶涛铭记这份恩情：\"不错，我也就不瞒你了，离开水之星域，是我们龙族数十万年以来最为迫切的梦想。此前无人能在水星生存并离开，你是数十万年来首位成功踏入者，你能够活着进来，表明水之星域对我们族群的禁锢已开始松弛......\"
    见叶涛微皱眉头似有异议，九长老抬手示意他稍安勿躁，继续道：\"我知晓你要说什么，无非是一个人离去要轻松得多。但从你坚决要带上小红花，给她一个美好未来的决心来看，即便你自己先行离开，也一定会费尽心思返回的。”
    \"但这事不可如此草率行事，因为‘离开’之事早已不再是你个人的事情了！\"
    \"其他的龙族也知道了我的存在？\" 叶涛懊丧地问道。
    \"唉，正是如此！\" 九长老满脸沮丧，愤愤地道，\"不知宗族中哪位愚笨之人泄露了口风，你刚刚踏入我们龙族领地，紧接着银龙一族就知道了此事。鉴于我族与银龙一族历来皆是最好的盟友关系，故火王并未刻意隐瞒，反而是全盘托出了... ...
    \"于是乎，刚才派遣我前来探访你，表面上是关心问候，实质上则是派我前来试探你的意图！\"
    叶涛此刻头疼至极，他选择降落在生机最为稀薄之地，正是为了避免引起过多灵识察觉，暴露自身存在的踪迹。然而，正如古语所云，天网恢恢疏而不漏，如今看来，即便他在火龙一族之中，只要火王稍有智谋，必定会采取“珍宝独占”的策略；换言之，即使叶涛最终无法提供离开水星的修炼秘径，火王也能因他可能带领更多修士脱困水星而从中获取巨额修行资源。
    这样一来，无形中便将巨大的压力推向了叶涛肩头。叶涛只得在应对修炼界的各路大能之间挤出宝贵的时间。
    酒长老人迟疑片刻，仿佛做出了重大决定，毅然开口：“叶师弟，倘若你真的难以支撑，届时我会尽量助你一臂之力。”
    叶涛面露感激之意，心中却冷笑不止，显然，酒长老人并不愿冒险，此举不过是一种伪装的投资姿态，换句话说，即在不损害自身修行利益的前提下或许会出手相助叶涛一次。若代价过大，或觉不值，他必定会选择毫不犹豫地抽身离去。
    接下来，两人又随意寒暄了几句无关痛痒的话语。酒长老人满心欢喜地带走了叶涛赠予他的几件修行瑰宝，返回了自己的修炼洞府。
    时光流转至第三日，火王终于传唤叶涛相见。
    当叶涛携着两位仙童般的小萝莉步入火王大殿之际，瞬间成为所有目光的焦点所在。
    大殿之内，火族一众首领齐聚，其中包括酒长老人以及那一排引人注目的五位银发银袍修士。不得不承认，此五人均相貌出众，无论男女皆如艺术品般精致。遗憾的是，他们的气质皆显得过于高傲冷漠，即便是齐齐注视叶涛之时，也都微微仰起下巴，一副目空一切的模样。
    酒长老人对叶涛最为亲近，含笑介绍道：“叶师弟，这几位乃是来自银龙一族的友人，这位便是‘冷凝仙子’。”
    酒长老人仅着重介绍了为首的银发女子，对其余八人则是视若无睹。
    叶涛望向冷凝仙子，淡然一笑，眼中闪烁着戏谑之色：“哦？我还以为银龙一族派出与我共商‘大道机缘’的使者人数众多，没料到仅‘阁下’一人驾临。”
    此语轻佻，毫无敬意，特意加重的那个“阁下”二字更是充满了讽刺意味。
    冷凝仙子眉头微蹙，语气冷冽回应：“何意？你以为我的份量不足，还是认为我不足以代表整个银龙一族与你进行交易？”
    这番话语犹如火焰般炽烈，诡异的是，火族十大领袖无人出言调解，反而个个笑容满面，似乎乐见叶涛与银龙一族之间的关系愈发紧张……
    叶涛目光冷冽地注视着这一切，心中暗自嘲讽，此般手段对他而言早已司空见惯，不过是欲取“渔翁之利”的寻常伎俩罢了。然而令他困惑不解的是，冷凝的态度竟显得颇为奇异，与其身为外交使者的身份大相径庭——并非常规的虚与委蛇，反而流露出一种直率得近乎笨拙的偏执，以至于她竟然被派遣来到他的面前。
    事情已然昭然若揭，叶涛对于银龙一族来说，无疑是一位能为其带来千年乃至万世福祉的重要存在，加之自身亦拥有不容小觑的实力。如此看来，除非银龙一族的掌权者心智已失，否则绝不会派遣这位貌美却鲁莽的使者前来阻碍自己，并可能导致“事倍功半”，甚至徒劳无功的局面。
    眼见火龙一族的大佬们似乎对此乐见其成，叶涛便顺水推舟地回应道：“莫非有何不妥？事关银龙一族延续万代的宏图伟业，我实在想不出有哪件事能比此事更为重要。因此，我认为贵族领袖所派出之人应当持有应有的庄重态度，而非像你这般一见面便对我示威挑衅，意图将事情搞砸。恕我直言，你的行为倒更像是敌对势力安插在此处扰乱局面的。”
    冷凝的眼眸深邃且寒冷，犹如冰封的利刃一般刺向叶涛，“叶涛，你的确不同凡响，真的很出色！”
    叶涛轻轻耸肩，瞬息之间已闪身至九长老身边，瞪了一眼冷凝，接着对九长老说道：“她要动手对付我，你看得清楚吧？”
    九长老先是愕然，随后摇头苦笑，显然他已经看出叶涛分明是在挑起事端却又不愿硬碰硬。