郑成晏的叫声震颤着整个地牢，仿佛连沉重的地牢门都在为之颤抖。
    “往后世间再无郑二公子，只有那宦官郑公公。”
    裴驰安冷语讽刺，声音里没有一丝温度，“郑公公，你无需急于对我口出恶言，还是好好享受你余生的荣华富贵吧。”
    言毕，他眼中闪过一抹不易察觉的冷酷。
    郑成晏的手指抠进木板之中，血丝布满了充血的眼眶，他用尽最后的力气死死瞪着裴驰安，痛苦最终将他吞噬，意识在剧痛中渐渐模糊。
    裴驰安半眯着双眼，看到郑成晏失去意识后，才悠悠转身，离开这个充满血腥与屈辱的地方。
    临走前，他淡淡地吩咐了一句：“把他身上那东西留下，给后院的小白做顿加餐。”
    小白，是他精心驯养的一只纯白猎犬，毛发如雪，五年前从岭南购得。彼时，他还带回了一只同样雪白的猫咪，只可惜途中走失，至今未能找回，成了他心中的小小遗憾。
    回到自己的房间，裴驰安从雕花抽屉中取出了一个小巧的药瓶。
    每次入宫侍奉裴太妃之前，他都会服下一粒特制药丸。
    对那位名义上的姑母，他有着难以言喻的尊敬，但同时，他亦深知年迈的她已无力掌控大局，而自己正值壮年，前途无量，这份尊敬之下隐藏的是对自己命运的不甘与算计。
    药丸是帮助他伪装深情的秘密武器，没有它，他又怎能维持那份表面的孝顺与忠诚？他冷笑一声，将药瓶收入怀中，夜已深，万物俱寂，郑成晏那残破的身躯被悄然遗弃在裴家阴暗的后巷。
    直至次日破晓，郑成晏才被焦急寻觅的兄长郑成远发现。
    郑成远心急如焚，不惜倾尽所有，请来了医术一般的郎中为他治疗。
    三天三夜，郑成晏深陷在混沌与痛苦之中，梦境与现实交错，反复折磨着同一个人——苏婉毓。
    梦境太过真实，让他的灵魂在睡梦中饱受煎熬，直到一束刺目的光芒穿透黑暗，将他从噩梦的深渊中拉回现实。
    “二哥，你醒了。”
    郑成远的声音温柔而担忧，递过来一方手帕，轻轻拭去他面上的冷汗。
    郑成晏的脸庞依旧冰冷，脑海中满是那些混乱而又恐怖的梦境，他困惑于这些梦境的来源，更加不敢相信自己竟会成为那样冷酷的角色。
    “我……”郑成晏接过手帕，嗓音因长时间的沉默而显得沙哑难辨。
    郑成远偏过头，小心翼翼地开口：“二哥，大夫说你的……”
    话未说完，郑成晏的目光已低垂，面色如寒冰，但内心却异常平静。
    “裴驰安……”
    他咬紧牙关，一字一顿地吐出这三个字，充血而空洞的眼眸中，唯有熊熊燃烧的恨意。
    此时，郑成远挺直腰杆，再次开口：“二哥，今日科举放榜了。”
    郑成晏的身体微微僵硬，目光瞬间凝固，急切地问道：“榜首是谁？”
    担心兄长失落，郑成远侧过身，压低声音说：“这次拔得头筹的是齐家的公子。”
    郑成晏对此并不惊讶：“齐家公子才华横溢，位列榜首也在意料之中。”
    郑成远又补充：“洛家的表兄排名第二。”
    “洛文轩？”
    郑成晏的面色愈发阴沉。
    郑成远点了点头，证实了他的猜测。
    郑成晏没再多言，强忍疼痛坐起，尽量不让眼底的不甘与嫉妒显露分毫。
    郑成远眉头紧锁，出声挽留：“二哥，你不想知道自己的成绩吗？”
    郑成晏脸上浮现出一抹自嘲的苦笑：“若我中榜，你定会在第一时间欢欣鼓舞地告诉我，何须再问。”
    郑成远尴尬地低下头，声音中满是惋惜：“此次会试未中，便失去了参加殿试的资格，再次应试需等三年。”
    郑成晏本想故作轻松，却被三弟的话语戳中了内心的痛处。
    良久，他苦笑：“三弟，你忘了，我们已然是罪臣之后，即使高中，也无法踏上仕途。”
    郑成远何尝不明白，只是心中仍有不甘：“二哥，我们真要在这条破败的巷弄中了此残生？”
    郑成晏缓缓抬头，望向那片斑驳的屋檐，苍白的脸上刻画着岁月的痕迹，腰部的剧痛让他的双腿不住地颤抖。
    未来的路，对他而言同样充满了迷茫与未知。
    曾经辉煌一时的郑家二少，此刻已沦落为无足轻重的人物，何谈未来？
    窗外，连绵细雨终于停歇，昏暗的巷弄中升起了轻盈的水汽，整个世界仿佛都被一层朦胧的雾气包裹。
    午后，当第一缕晨曦穿越湛蓝的天际，如金色的轻纱轻拂过苏府错落有序的屋顶，暗红色的瓦片在阳光下泛起了柔和的金光。
    屋内，云意推开了雕花窗棂，对着屋内的苏婉毓欢快地宣布：“小姐，雨停了。”
    一旁的清如轻盈地拿起洁净的布巾，细致地擦拭着窗边因晨露而积聚的小水洼，微风吹过，带来些许凉意，她动作间偶尔抬头，阳光透过树叶间隙洒在她的脸上，显得格外温柔。
    回身之际，她也对正坐在梨花木椅上的苏婉毓报以温和一笑，轻声说道：“小姐，柳儿今天会来府上，说是特地要给您送贺礼呢。”
    话语中透着一丝期待与欢喜。
    皇上与长公主为苏婉毓筹备的册封大典是月末的重头戏，整个府邸上下皆是一派忙碌而喜庆的景象。
    柳儿知晓宫中礼节繁琐、不宜直接入宫庆贺的聪明女子，便决定亲自来到苏府，以表祝贺之心。
    她与苏婉毓之间的友谊，不因身份而减淡半分。
    苏婉毓怀抱中，小团儿轻轻地打着盹儿，她轻手轻脚地步入庭院，春日的阳光在她身上披上一层淡淡的金辉，她吩咐身旁的侍女：“司棋，让厨房准备些糕点，柳儿喜欢吃。”
    言语中透露出对朋友喜好的细腻了解。
    柳儿，曾几何时，因生活所迫，常常忍饥挨饿，养成了对美食的特别爱好，即便现在在苏家茶楼过得丰衣足食，却仍然偏爱这里，尤其是苏婉毓亲手制作的糕点，那份家的味道让她难以忘怀。
    “好的，小姐。”
    司棋嘴角挂着甜美的微笑，点头应允。