小郭氏面不改色，嘴角勾起一抹淡笑：“老太太，您忘了么？如今掌管郑家的人是我，一切事宜自然由我做主。”
    言毕，她向着周围的仆从大声命令：“来人，从今往后都留在这里，好好照顾老太太，任何人不得擅自离开，包括院子里的所有婢女。”
    “若有人私下议论是非，一律重罚。”
    小郭氏锐利的目光在这一刻扫过了周妈妈。
    周妈妈仓皇跪地：“是……是……夫人！”
    “你想软禁我？！”
    郑老夫人恍然大悟，怒声呵斥。
    小郭氏轻抚着手中的帕子，掩嘴轻笑：“老太太，哪里敢软禁您呢，您近来身体不适，需要静养，我特地增派人手照顾您，希望您早日恢复健康。”
    “你……”郑老夫人捂住胸口，剧烈地咳嗽起来，“咳咳！你！”
    气得脸色铁青。
    “老太太！”
    周妈妈急忙上前，轻拍着她的背。
    郑老夫人喘着粗气，依然手指小郭氏，愤怒难平：“你这个妾室！用尽手段爬进郑家，就真当自己是主母了？”
    “来人！来人！”
    她急切地呼唤，试图寻求外界的帮助。
    她拼尽全力，声音穿透了寂静的夜晚，高声呼喊求援，然而，那往常热闹非凡的院落此刻却沉寂得如同死水，没有一丝回应的涟漪。
    月光稀薄，夜色深沉，连风都仿佛静止了，不再带来任何生机的痕迹。
    这些时日以来，小郭氏运用手腕与智慧，巧妙地笼络了府中上下仆从的心，形成了一个忠诚于她的小圈子。
    在这个风雨交加的夜晚，面对郑老夫人绝望的呼救，那些仆人们心中虽或有同情，却无人敢违背小郭氏的意愿，更不用说踏足这风波中心的院子半步。
    小郭氏缓缓自椅子上起身，她的身影在摇曳的烛火下拉长，显得既孤傲又决绝，背对着郑老夫人，语气中带着不可一世的冷淡：“老太太，您这一生，波澜壮阔，却也造下了不少孽缘。事到如今，还是顺应天意，及早放手为好。否则，因果循环，天理昭彰，难保下一次，灾难不会降临到您心爱的女儿、孙女头上。”
    她的话语里蕴含着深意，每一个字都像锋利的刀刃，切割着空气中弥漫的紧张。
    “人啊，终究是要相信，这世上每一份因，都会结出其对应的果。”
    这是一种对宿命的告诫，也是对未来不幸的预告。
    郑老夫人闻言，怒目圆睁，眼神中满是不容置疑的坚定，对所谓的报应之说嗤之以鼻：“你给我等着，等到我儿归来，看他如何整治你这个不守本分的女人！”
    她的话语未落，手指颤抖着指向自己微微隆起的腹部，那是她最后的底牌与骄傲：“你以为就凭你这肚子里尚未出世的孩子，便可以觊觎郑家主母的位置吗？哼！我倒是要看看，你是否真有本事，能把这孩子平平安安地带到这个世界！”
    “若是稍有差池，也只是你自己福薄命浅，怪不得旁人！”
    郑老夫人的话语中隐含着对小郭氏赤裸裸的威胁，冰冷刺骨。
    小郭氏的嘴角轻轻勾起一抹淡漠的笑意，她的手轻轻搭在桌沿，似乎对这一切都不屑一顾：“但愿一切都能如您所愿。”
    这句平静的回答，在郑老夫人耳中却成了无尽的嘲讽，误解之下，愤怒如同被点燃的野火，更加汹涌。
    郑老夫人试图挣扎着起身，誓要与小郭氏争个高低，却被一旁的周妈妈紧紧按住。“老夫人，您的身子还需休养，万万不可因此而急坏了自己。”
    周妈妈的话语中充满了担忧。
    “这贱人，竟然骑到我的头上撒野，真是反了天！”
    郑老夫人的反抗显得如此无力，小郭氏却不屑再与其纠缠，只是简短地下达指令让仆人们在外守候，随即转身，裙摆轻扫，留下一室清冷。大门在她身后重重合上，紧接着是一阵金属锁链的碰撞声，像是对这场权力游戏最冷酷的注解。
    屋内，郑老夫人悲愤交织，哭骂连连：“宠妾灭妻，家门不幸！若早知今日，当初还不如将家业交给郭氏打理！”
    她的指尖因为愤怒而颤抖，转而紧握住周妈妈的手，眼中满是焦灼，“快，快想办法给老爷送信，让他即刻回府！”
    周妈妈面带忧虑，回应道：“老夫人，老爷几天前寄来的书信中提到，他在湖州的事情已经接近尾声，预计半月之内便能回到府中。”
    郑侯爷此次湖州之行，并非艰难险阻，随着事务的逐渐收尾，心中唯一的挂念便是能在儿子郑成晏的殿试之前归家，为此，他正计划提前踏上归途，估计不出这几日便能启程。
    次日清晨，不甘心就此罢休的郑成晏，悄悄地布置了人手，秘密调查苏婉毓，希望能够找到她藏匿试题的证据。
    然而，苏家权势显赫，单是在京城的府邸就有十几座之多，更不必说远在乡间的庄园别墅，一时间，所有的线索如同投入大海的石子，毫无踪迹可循。
    即便如此，他依然不死心，最终决定采取极端手段，弄到了一瓶极为有效的迷情药物。
    仆人疑惑地望着那小小的药瓶，不解地询问：“二少爷，这……这是何物？”
    郑成晏的目光仿佛被药瓶深深吸引，嘴角勾起一抹近乎疯狂的冷笑：“她对我如此狠心，定是因为这三年来，我们从未真正成为过夫妻。”
    他的话语中透露着一种扭曲的执念，“如果能与她共度良宵，她必定会顾及夫妻情分，不再提那荒唐的和离。”
    言罢，他的笑容变得更加诡异：“早知如此，当初就应该听从母亲的安排，让她早日诞下子嗣，又怎会有今日被她用和离之事相逼的尴尬处境。”
    仆人见状，连忙低下头，不敢再继续追问下去。
    郑成晏凝视着药瓶，陷入了深思：“苏婉毓现在行事愈发小心谨慎，直接给她的物品，她是绝对不会触碰的。”
    此刻，他的脑海中闪过一个名字——香儿。
    若是将药物混入香儿烹制的菜肴中，苏婉毓必然会毫无戒备地食用。
    他立刻行动起来，吩咐身旁的仆人：“你去，务必想方设法将这药放入香姨娘为二少奶奶准备的饭食之中。”