她身着一袭素白长裙，发间仅插着一支简朴的木簪，上面镶嵌着郑成晏最爱的白梨花，那苍白的花朵在她青紫的脸庞映衬下，显得格外凄美。
    脖子上缠绕的白绫，透出一种难以言喻的悲凉。
    冷风穿堂而过，桃杏的身体轻轻摇曳，面容平静。
    头顶的金色牌匾上，“德泽桑梓”四个大字在微弱的光线中闪烁着刺目的光芒，仿佛是对这悲剧的讽刺。
    微风中，点点金光透过牌匾的缝隙，洒在桃杏的脸上。
    她乌青的脸上仿佛有淡淡的黑气萦绕，紧闭的眼睑在光影交错中反射着微妙的光泽，仿佛在诉说着未尽的故事。
    云意与司棋站在门边，头颅低垂，不敢直视这令人心悸的一幕。
    而苏婉毓却定睛凝视，直到一阵尖锐的惊叫打破了这份死寂。
    “哎呀！”
    庭院中，春风拂过，落叶纷飞，明明是早春，却弥漫着深秋般的萧瑟与凄凉。
    不久，郑老太太、郑侯爷、郭氏、钱氏，以及府中各房的子女、侍妾、丫鬟纷纷赶来，院内顿时人声鼎沸。
    当他们亲眼见到堂中那令人震撼的一幕，无不震惊得目瞪口呆。
    “这……这是怎么回事？！”
    郑老太太手指颤抖，指着那骇人场景，浑浊的双眼在三角形的眼眶中惊恐地跳跃，双腿一软，几乎跌倒在地。
    前堂，长平侯府的正厅，原本是接待宾客的庄严之地，如今却成为了悲剧的舞台。
    以往，后院的风波总能被悄然掩盖，但这一次，事情发生在前院，一旦消息泄露，长平侯府的声誉将面临前所未有的危机。
    郑侯爷的目光如同锋利的刀刃，深深嵌入正堂上方悬挂的牌匾之中，那铁青的面色如同乌云密布的天空。
    他的胡须因愤怒而不受控制地颤抖。
    随着一声严厉的命令划破空气，“来人！快！快把她解下来！立刻！”
    小厮们闻声，迅速行动，脚步杂乱却急促地朝桃杏悬挂之处奔去。
    然而，正当他们小心翼翼地接近，准备解开束缚时，一阵不祥的风吹过，一张密密麻麻写满字迹的纸条，悄然自遗体上滑落，无声地落在冰冷的地面上。
    人群瞬间炸开了锅，惊恐与不解交织的低语四起。
    郑侯爷的怒火并未因这意外而稍减，反而愈发猛烈，“还不快动手！”
    他几乎是咆哮着命令，那声音在大堂内回荡，震得人心神不宁。
    小厮们面面相觑，最终只能遵命，战战兢兢地拾起那张纸条，双手如捧圣物般递给了郑侯爷，随后才继续完成了解下桃杏遗体的任务。
    桃杏的身躯缓缓落地，空气中弥漫着一股难以言喻的沉重。
    郑老太太用丝帕紧紧捂住口鼻，试图阻挡那股死亡的气息，同时，她的目光锐利，直指一旁的苏婉毓，“身为正室，怎就连个妾侍也管不住？”
    苏婉毓低眉顺目，以最谦恭的姿态行了一礼，随后，她将昨日发生的种种，不加任何修饰地叙述了一遍。
    讲到最后，她的声音不自觉地提高了几分，带着一丝不易察觉的挑衅，“老太太，此事您应有所闻，昨晚桃杏的丫鬟可是到您房中求助过的。”
    郑老太太闻言，一时语塞，脸色微变，旋即转移目标，对郭氏抱怨道：“姜家那丫头真是能耐，进府没几日就闹出了人命！”
    郭氏的脸色同样阴沉，昨日还深陷于自己庶妹的风波中无法自拔，今日又面临如此变故，她的眼神中闪过一抹冷漠，“娘，此事还是等晏儿来了再说吧。”
    此时，府中人已悉数聚集，唯独郑成晏与姜滢滢迟迟未露面。
    郑侯爷紧握着那张纸条，反复审视，似乎要从中寻找答案。
    直至郑成晏匆匆赶到，他才猛地将纸条掷出，狠狠地打在郑成晏的脸上，伴随着一声怒斥，“看看你干的好事！”
    郑成晏与姜滢滢正沉浸在彼此的世界中，突如其来的消息如冷水浇头，让他们瞬间清醒。
    手中展开的纸条，是桃杏留下的诀别书，字里行间，前半部分是对郑成晏深情的倾诉，后半部分则是她对自身清白的极力证明，以及对姜滢滢手段狠辣的控诉。
    郑成晏读着这些文字，手指开始不受控制地颤抖，心中五味杂陈。
    郑侯爷的声音震耳欲聋，“看清了吗？！”
    郑成晏连忙点头，声音中带着几分颤抖，“爹，看清了。”
    郑侯爷的视线转向姜滢滢，怒意未减，手指直指郑成晏，斥责道：“整日不好好读书，心思全放在女人身上，这才成婚几年，就纳了四个妾！你还有没有点分寸！纳妾也就罢了，还学着宠妾灭妻那一套！这个姜氏今日害的是府中的妾侍，明日害的可能就是你我！”
    郑老太太的脸色一沉，索性扭过头去，不愿再看这令人痛心的一幕。
    郭氏的余光掠过不远处的郭三小姐，嘴角那抹冷笑在转瞬之间消失无踪，她也随之转身，将情绪隐藏得更深。
    姜滢滢身体蜷缩成一团，恐惧与不安让她全身颤抖，几缕散乱的发丝无力地垂在额前，显得格外无助。
    郑侯爷的训斥再次响起，刺骨而无情，“若是真有闭月羞花之貌也就罢了，怎料竟是个红颜祸水！”
    这句话让姜滢滢彻底失去了方寸，慌忙跪倒在地，口中嗫嚅着，却未能说完就被打断。
    郑侯爷的怒火未减，厉声呵斥：“公府正堂，哪有你这等贱婢插嘴的份儿！”
    姜滢滢的身体再次一抖，手中的帕子滑落，她急忙拾起，头深深地埋进地面，声音细弱蚊蚋，“……是老爷说的对。”
    出身的卑微，让她在这场风暴中显得格外渺小，一个七品官家的女儿，哪里经历过这样的场面，此刻，她连抬头的勇气都丧失了。
    郑成晏投来的一瞥，充满了厌恶，与往日的维护截然不同，让姜滢滢的心沉入谷底。
    郑侯爷的怒气仍未平息，手指直指郑成晏，再次发出警告，“别以为你大哥一走，你就能在我这长平侯府为所欲为！科举在即，若不能金榜题名，这辈子都别想成为长平侯府的继承人！”