万丹港，因香料而繁荣起来的爪哇第一城。
    宏伟的礼拜寺同肮脏的草棚屋错落交织，裆部裹着破布条的奴隶赤着脚踩在散发恶臭的烂泥路上，16名奴隶肩扛一顶奢华软轿，软轿的立柱雕花包铜，帷幔是来自遥远大明的浅紫色华贵丝绸。
    贵族是高贵的，奴隶是低贱的，贵族的脚不愿沾染满是粪便的泥土，而奴隶则被污糟的气息泡烂，指甲盖大的绿头苍蝇落在身上也懒得去打，因为太多了。
    路旁，一具尸体面朝大地趴伏着，泛白的血肉破裂外翻，肚皮已经爆掉，五脏横流，各种不知名虫类在同老鼠争夺着食物。
    行人走过路过，恍若未见。
    尸体是有人管的，治安官应该正在寻找拖尸人，给死鬼最后一分体面。只是拖尸人最近业务繁忙，这具尸体还需要耐心等待。
    祈祷的时辰马上就到了，软轿在礼拜寺台阶前落下，一个强壮的奴隶跪趴在门帘前，他的主人踩着他的背后迈上台阶，准备主持这场祈祷仪式。
    随着吟唱开始，跪在烂泥地里的信徒热泪盈眶。
    这样的祈祷，一日五次，饭可以不吃，命可以不要，但对造物主的虔诚必须坚挺。
    万丹，这座南洋商业重镇于半月前突然爆发不知名瘟疫，不足一月便带走了3千多条性命。
    王宫的大门紧闭着，据说国王已经跑了，带着他的大臣妃嫔躲去了郊外。
    没有强权，原本肮脏繁华的城镇变得无序而动荡，偷盗、抢劫、杀戮无时无刻不在发生，这对一个商业性城镇来说简直是一个毁灭性打击。
    有些人选择离开，去寻找更合适的栖息地，但有这样选择权的人很少，绝大多数人只能同死亡共舞。
    有些人来了，面对瘟疫，他们视若无睹，谈笑视之，几名牧师手持银瓶走街串巷，声称喝下银瓶中的圣水便可以得到上帝的指引，远离瘟疫。他们就是尼德兰人，一群从遥远欧罗巴前来，为了追寻财富而甘愿在刀尖上跳舞的冒险者、神棍、强盗，野心家。
    万丹海湾外一离岛，同主大陆相距不过六百米，这里属于另外一股势力，瀛州南洋商行。
    此岛不是租借地，而是正经的瀛州领地，真金白银买下来的，岛中有山称云山，山中清泉汩汩，积水成潭，故此岛名碧潭。
    最初，碧潭岛仅仅做为南洋商行船只停泊所在，南洋商行的船只太大太多，又配备多型火炮，停泊在万丹内港就搞的万丹国王贵族夜不能寐。双方谈判，一拍即合，这座岛屿的所有权从此易主。
    三年时间，这座岛屿早已是另外一番模样，房屋鳞次栉比，泊船错落有致，成为在万丹国经商谋生大明人的聚集地，万丹土着称其为唐城。
    岛屿封关，寻常土着不得进入，不然万丹的商业就毁了，其国王就是再怎么畏惧大明，也要跳出来拼命不可。
    根据双方协议，大明商人在碧潭岛对万丹国只能搞批发不能搞零售，而且只能同王室指定的商人做交易。当然，大明人也可以选择在万丹营商，不过就要自己想办法去应付国王的税吏了。
    这些不重要，真的不重要，同碧潭类似的据点，瀛州在南洋有几十处，单单爪哇岛，就有7个。
    这是一个在海岸线架几门大炮就可以耀武扬威的年代，瀛州的布局只是早了一点点而已。
    然而有利益就有风险，万丹的瘟疫也无可避免的波及至碧潭岛，有人死了，大夫束手无策，恐慌在蔓延，许多人都在想办法逃离这个鬼地方。
    驻碧潭主事林子文异常头疼，在组织大规模撤离与坚守之间犹豫不决。
    选择撤离就很简单，北部婆罗洲就是瀛州领地，但之后呢？若导致瘟疫蔓延至婆罗洲，这样的罪过是他无法承担的。
    一个问题令林子文百思不得其解，为什么尼德兰人选择迎着瘟疫顶上，难道所谓的圣水当真能够治疗瘟疫？
    在这样的犹豫不决中，碧潭终于迎来了从荣昌城赶来的十几名大医。
    草棚里，摆放着14张床榻，8名病患躺在床上呻吟，他们还没有死，但似乎已经意识到黑白无常就在左右徘徊，脸上充斥着绝望。
    大医秦贤全副武装走入草棚，一刻钟之后走了出来。
    他示意所有人远离他的同时，将外套同口罩丢入熊熊燃烧的火堆，紧接着又用昂贵的烈酒清洗身体。
    回到会议室，秦贤语气沉重的对与会者说道，“这是黑死病，也就是鼠疫！”
    所有人都惊呆，唏嘘之声不绝于耳。
    林子文惊恐问道，“难道是传闻中，令伦敦城死伤过半的那种绝症？”
    “正是！”秦贤斩钉截铁道，“据我所知，鼠疫在北方草原时有发生，尤其在饥荒之时，但由于草原地广人稀，危害难以扩散。而一旦传入人口稠密之地，死伤则难以计数。至于欧罗巴如何，也只是听闻未曾亲见，但据威廉先生所说，欧陆爆发鼠疫的频率远远比我大明要多！”
    林子文干涩问道，“无药可医么？”
    秦贤摇头，“惭愧，老夫束手无策。”
    “该死！该死！该死的尼德兰人，一定是他们的诡计！”林子文恼怒道，“那个叫科恩的家伙祸害了班达岛还不够，又来祸害爪哇！秦医，天花我大明可防，难道对黑死病就毫无办法么？”
    “有！我正要同林主事说起此事！”秦贤语气沉重的说道，“虽然病患无法医治，但却有预防之法，只是代价太过沉重，不确定碧潭是否可以推行。”
    林子文急切道，“秦医只管说来，林某一定鼎力支持！”
    “鼠疫者，病源自然来源于鼠类，但虫蚁人类亦可能携带病源，倘若欧罗巴、天竺来船有此病源，则在万丹传播开来也就不难解释了。我又闻前元出兵作战，便常用病患尸体或者衣物对敌，敌未战而损，无往不利。
    要预防鼠疫，老夫以为需要做到四点。
    第一，保持清洁卫生，身体、衣物要随时清洁，避免滋生虱虮，房间要整洁，保持通风干爽。
    第二，病患与常人要隔离开来，不得混居。病患之衣物用具不可用于常人，最好用后焚毁。
    第三，病患如不幸病逝，需火葬方可，病患所居之房屋，最好一并焚毁。
    第四，避免蚊虫叮咬，鼠类横行，可多燃艾香，多养些猫将军，甚至无毒之蛇类！
    其实，眼下最急切的是封关，禁止岛夷登陆！”
    林子文闻言面泛苦涩，摇头叹息。
    “难啊，万丹有几千经商之大明人，又有与我南洋交好之友人，弃之不顾，有违道义，非我瀛州行事准则。倘若强行推行，则人心尽失，再复起便难了。再者，我碧潭若封关自保，岛上商民如何生存？”
    林子文望向秦贤，面带期许道，“秦医，当真没有医治之法么，就如天花痘种那般？”
    “没有！”秦贤神色凝重道，“林主事切莫怀有丝毫幻想。”
    林子文犹不甘心，“那尼德兰人怎就不惧呢，难道他们有独门秘方？”
    “据老夫所知，没有！”秦贤斟酌道，“或许有一种猜测可以解开你的疑惑，无论多霸道的疫病，也总有人会活着，无惧疫病侵染，有同道称这种情况为免疫。又或者有人染疫，但侥幸得活，就如种痘一般，日后便再不惧这种疫病了。”
    “有劳，请秦医后堂歇息。”
    林子文很失望，人请来但问题却没有解决，碧潭岛好不容易积累起来的移民越来越少，便在万丹世居的唐人也向婆罗洲迁徙，这对南洋商行来说是相当不利的。
    瀛州是一个整体不假，但内部也存在着竞争，最典型莫过于以官僚为首的占领派同以商人为首的贸易派，前者对疆域的扩张欲壑难填，后者则更专注于扩大对外市场，谋求高额利润。
    两者相爱相杀，也是斗的不亦乐乎。
    爪哇岛土地肥沃、物产丰富，人口稠密，是南洋为数不多的大市场，南洋商行1\/4的对外贸易额都是爪哇贡献的，就还有散装大明海商未统计在内。所以封关是不可能的，绝不能失去对爪哇的影响力！
    怎么办？
    林子文突然想起一句话，既然不能解决问题，那就解决有问题的人！
    狗日的尼德兰人太特酿的畜牲，在班达群岛放出天花搞灭绝，而后把安汶岛上的土着运去班达补充劳动力，这又来祸害万丹，忽悠万丹人去安汶搞种植园。
    这个操作......简直太特酿绝了。
    土着最大的依仗就是本乡本土，团结起来同殖民者对抗，而一旦离开生养他的土地，面对陌生环境，土着也就不是土着，而是奴隶，只能任殖民者摆布。
    尼德兰人搞的这一切，都看在南洋商行眼中，甚至因此而获利，就比如班达同安汶的天花泛滥，也不可避免的波及至瀛州控制范围，土着死的死逃的逃，南洋商行甚至帮助想要离开的土着转移，在别岛建立定居地。
    减少占领地的土着数量，一直是瀛州的国策，瀛州也算是借了尼德兰人的东风，也因此对尼德兰人的种种暴行并没有太大的反应。
    但始作俑者，其无后乎？尼德兰人的恶，毫无底线又没完没了，天花还在泛滥，这又鼠疫来袭，不管是有意还是无意，都对瀛州在爪哇岛上的实际利益造成了损失。
    怎么办呢，打打杀杀从来不是南洋商行的优先选项，林子文决定前去面见万丹国王，将尼德兰人的卑劣行径好好向万丹贵族科普一下，天花是他们干的，瘟疫也是他们带来的，尼德兰传教士正在宣扬异端挖景教的根。
    至于预防鼠疫？就只能尽力而为，岛上多养猫、注意个人卫生、病患发现一个隔离一个，也就这样了，同失去万丹市场相比，人命似乎也可以牺牲几个？
    主意已定，林子文决定即刻动身，却不想一则报告将他的计划完全打乱。
    万丹港细作来报，一伙唐人登上尼德兰运输船，其中有二人疑似为瀛州通缉要犯，李锦、郭震！
    林子文一下跳将起来，追问道，“确定是这两个败类？”
    副手游则震回道，“应该无误，消息是从那伙唐人内部传出来的。”
    “好！好！”林子文兴奋的原地转圈，旋即传下命令，“集合，集合，给老子干他！”
    游则震一阵头大，“子文兄，淡定啊，就算是真的，但他们毕竟已经登上尼德兰运输船，若没有实证，是不好动手的。而万一是假消息呢，那我方如何收场，在大掌柜那里如何交待？还是要仔细斟酌斟酌。”
    “斟酌什么？再斟酌人就跑了！”林子文怒道，“你又不是不知道，李锦这厮是密谋炸船的主谋，要谋害殿下，即便万一，也必须动手！我还奇怪呢，自从泉州事件之后，这厮就销声匿迹，原来是躲在万丹。”
    “好吧，我马上去安排！”
    游则震见林子文将瀛王都搬了出来，再不敢多说什么，起身向外就走。
    “慢着！”林子文叫住游则震，问道，“是尼德兰的哪艘运输船？”
    “圣约翰号，400吨级，火炮16门，船员120人！”
    林子文眼珠转了转，冷冷一笑，“算了，不要打草惊蛇，咱们的船先准备着，只待岸防炮开火，你便率队截住圣约翰号的去路。”
    “也好！”游则震轻舒一口气，说道，“请林兄放心，小弟一定不辱使命！”
    “嘿嘿，游贤弟，咱们的机会来了，只要抓住李锦，你懂的！”
    未时许，圣约翰号缓缓驶出万丹港。
    对于本次行动，安汶副总督科恩还是满意的，招揽万丹土着过两百人，唐人近五十，有了这批人，安汶新开辟的丁香种植园便能极大缓解劳动力紧缺的窘境。至于途中会死多少人，科恩完全不在意，土着就像阴沟里的老鼠，总是死不绝的。
    但想到既是合作者又是竞争者的大明人，科恩的脸色瞬间阴沉下来。
    对伟大的尼德兰共和国来说，对伟大的殖民贸易来说，大明就是伟大尼德兰东印度贸易的最大绊脚石！
    如何突破大明人的贸易垄断，一直是摆在科恩面前的首要难题。
    唯一庆幸的，很多大明人对他们的君主不满，对同族也没有丝毫怜悯之心，谎言、欺骗、殴打......为了利益，他们可以出卖一切。
    科恩对这种人十分鄙夷，但不可否认的，他们确实有利用价值，这些人总有办法突破重重阻碍，同大明内部取得联系，从而走私货物，甚至人口。在南洋，没有比大明人更出色的劳动力了，可惜啊，不能直接去抢！
    会有变化的，这一天不会太久！
    怀着怨怼同期许，圣约翰号距离碧潭岛越来越近。
    “蠢货！”
    科恩面带愤恨，万丹港外最好的一处地点被大明人占据了，占据这座岛，架起几门大炮，就可以封锁整个出海口，愚蠢的万丹国王居然将战略位置这样重要的岛屿卖给了大明人，真不知道他有没有长脑子！
    “鸣礼炮！”
    虽然不甘心，但科恩还是下达了鸣响空炮向碧潭岛致意的命令。
    这是大海上通行的礼节，过境强者的势力范围，鸣响空炮示意自己没有敌意。
    随着礼炮响过，科恩举起望远镜向碧潭岛上了望，并没有任何异常，漂亮的城镇、稀稀落落的行人......等等，大明人的船呢，港口怎么是空的？
    “开炮！”
    眼见圣约翰号进入射程，林子文果断下达命令。
    两座堡垒，共六门岸防炮几乎同时打响！
    科恩懵逼，巨大的跑响令他短暂失神，随即声嘶力竭的嘶吼。
    “该死的！该死的明狗！右转舵！右转舵！”
    晚了！
    岸防炮的准确度令人咋舌，六发两中，旋转的链弹将两幅船帆搅烂，崩断了数条缆绳，圣约翰号剧烈摇晃，数名来不及反应的水手瞬息间跌入汪洋。
    急促的警铃声响起，常年浪迹海上的雇佣水手不可谓反应不快，舵手、桨手、风帆手配合的妙到巅毫。
    在遭受一轮炮击过后，圣约翰号在海面划过一条弧形轨迹，跳出了岸防炮的射距。然而科恩并没有丝毫庆幸，就在侧翼，四艘武装商船严阵以待，堵住了圣约翰号的归路。
    “为什么？”
    就在科恩怨毒咆哮的时候，对舰打出了旗语。
    “停船靠岸，接受盘检！”