万历三十一年三月。
    我向皇帝讨了旨意，赶去北塘巡查。
    这次出城不需要携带大量物资，轻舟简从，人数不过百人。
    阳春三月，柳绿花红，暖意盎然，运河两岸处处皆是春耕繁忙景象，牛儿哞哞的叫，小儿在田间地头追逐嬉戏。
    我同小卓就坐在船头欣赏两岸美景，她努力的控制面部表情，装作一副贤良温婉，小脑袋却控制不住的东张西望，看什么都嘴角微翘。
    这是在京里憋的久了，见外面的牛粪都觉得别有韵味。
    出城十七里，船只靠北岸，岸边有一座小庄子，两进的宅院，房屋院墙有些破落。
    这是新买的一处小庄子。两进小院，周边有百二十亩田地。
    小院原本住着一户小富农，没有佃户，自己的田自己种。
    如今被我买了来，又请了十家佃户，其实称长工更合适，收成都是我的，王府给他们开工资。
    而这十户人家，本也是王府名下庄子里的人，只不过都是小字辈分家另过日子的那种，夫妻小两口带着娃。
    开春前，每户发了一头耕牛，农具种子也一并配齐，曹化淳带着几个家丁女使亲自跑来坐镇，教他们如何种植新式作物。这些家丁女使都是上一季伺候过园子的，对新作物并不陌生，待种子播下后，这几人也会轮流住在庄子里管事，便算是庄头吧。
    我正好顺道来看一看。
    百二十亩地，玉米种植四十亩，土豆种植三十亩，葵花同花生各种植十五亩，西红柿，辣椒，南瓜等等蔬菜种植二十亩。
    其实也没什么看头，刚刚翻地，种子还没有播下呢。
    主要是春游踏青。
    院子里前有桃后有梨，站在台阶上便能俯瞰大通河，若将正房拆了重建，就是一处上好的京郊别墅。
    我忽的眼前一亮，我问正在向脑袋上插桃花的小卓。
    “你说将院子翻修一下，等瓜果成熟时，请京里的勋亲贵戚前来游园怎么样，说不准当日就能发卖出去一些。”
    小卓小脸粉嘟嘟的，又穿着一身淡粉色裙装，几乎同桃花融为一体。
    她听我这样说，就开始叹息。
    “殿下呀，来了就要吃要喝，还要请戏班子杂耍，要仆人伺候着，这卖出去的几两银子未必能贴补回来啊。”
    “好吧，当我没说！”
    小卓见我有些丧气，就来哄我，“其实殿下的法子还是极好的，殿下可以去同瑞安大长公主商量呀，贵妇郊游，人既不多也不招摇，但她们可都是掌管内宅的，只要她们夸咱家的东西好，京师无不追捧的。话说回来，男人有几个会在乎这些瓜果时蔬呢，大多吃个新鲜便忘了，便吃不到也无可无不可的，也只有内宅的女人在意。”
    小卓说的我频频点头，我却忘了种这些玩意是朝着富贵人家下手的，而不是吃不上饭的那部分穷苦百姓。
    话说，我本想着拿它们来救世的啊，这怎么就变成这样了呢？
    “小娘子说的好有道理，为夫都听你的！”
    小卓脸红跺脚，扭着两瓣去找女使玩闹去了。
    我极喜欢她这一点，即便我如此宠着她，她也没有在别的女使面前端桥拿架子，还如之前那般嬉笑玩闹，浑然没有未来藩王女人的自觉。这很难得，大多数人做不到这一点。
    中午在庄子里吃过饭，登船再行。
    轻舟熟路，昼夜兼程，只花了六日时间便赶到北塘。
    这里，才是我的根基！
    两大一小三座宅院已经完工。
    三套院落呈品字形排列，小的是王府别院，正门两座石狮望海，青条石铺就的道路一直延伸至海岸船坞，北院为军营，库房，船厂办公所在，知行学堂也暂时安顿在此院。南院为工匠宿舍。在王府别院之后，还有几处工程在建，一处为知行学堂，一处为木铁工坊。
    别院不大，三进的院落，建筑紧凑，没有花鸟鱼池诸般布景，有的只是简洁敞亮。
    赵士桢接我入府，一路走一路介绍着。
    “殿下对别院可还满意？若哪里觉着不妥，还可改动。”
    我对建筑的要求就两点，结实耐用，视野开阔。这同时下的审美是有些不符的，九曲回廊，假山奇石，池塘荷叶才是时下的风格。
    但我的地盘我说的算。
    我对赵士桢频频点头，“很好，极好，我要的就是这种风格，女使擦桌子都要方便一些。”
    没有雕花自然容易打理，这话听的赵士桢微微愣神，随即无奈摇头却也没有在这个问题上纠结。
    那边小卓带着女使家丁安顿行囊，我则在一堆人簇拥下把南北两座院子也逛了一下，最后才去的船坞。
    两座船坞，各有几十个工匠在忙碌着，船只龙骨已铺，看上去如同一头巨兽的胸腔骨骼，现在正在一步一步的安装皮肉。
    我原本以为席尔瓦那边的进度会慢一些，毕竟大多数工匠不是专业的船工，但实际上进度相差无几，从龙骨来看，席尔瓦船坞建造的船只有点像体型微胖的丰腴少妇，而威廉船坞建造的船只则是窈窕歌女。
    我这样比喻不贴切，但我就是这么认为的。
    它们就是我的女人，越多越好！
    我今日只是简略的参观一下，只听他们解说而没有提出任何疑问，总的来说我还是满意的，最起码没有看到偷工减料，以次充好。
    那龙骨，都是实打实的上等硬木，铁锤抡上去也只是一个印子罢了。
    回转别院的时候已是将近掌灯，小卓早将一应用品收拾好了，她给我宽衣解带，换了一身轻便装扮。
    这丫头出京时亢奋了一两日便归于寻常，这进了北塘之后又亢奋起来，收拾好东西之后便同一群女使手拉着手跑海边去野了。
    这些女使，大多数人还是第一次见海，波涛起伏，浩瀚无垠，海天一色。这份心境，自然是难以言说的。
    我拉过她，笑着说道，“玩归玩，可不要忘了正事。”
    小卓转身把我向门外推，“殿下快去参加接风宴吧，内宅的事，奴婢自会安排好的。”
    要不说上阵父子兵，做生意夫妻店呢。
    这男人有男人的事，可女人也不能忽略了。
    随着船坞府邸完工，造船将是北塘未来几年最为重要的事，没有之一。
    船工自不必说，都要同王府签订一份长期契约，而愿意留下来的木工，也是如此。契约签订，便算是船厂的雇员。
    只这些人，就超过百四十名。
    陆陆续续的，有人将家眷也接来这里，这必须要好好安顿。家在这里，人用起来才安稳。
    小卓的任务之一，就是带着女使团慰问工匠家眷，除此之外，沙田庄同石家堡也要走一走。看望鳏寡孤独，把妇人聚在一起聊聊天说说话，送些小礼品？王府做衣服剩下的边角料也足以让这些村妇兴奋的三天睡不着觉了。
    笼络住女人的心，这些男人也就跑不了了。