“好，这是最后一个！”
    我用“刃转”将巨型蚁的脑袋劈开，此前一直能听到的沙沙作响的脚步声终于消失了。
    为了保险起见，让艾尔尼用“全探查”进行了一番侦察，坑道内似乎没有存活的了。这下总算彻底歼灭了。
    我松了口气，回头看了看坑道。
    腰间挂着的提灯照亮了漆黑的道路，那里横七竖八地躺着巨型蚁的尸体。
    巨型蚁单独来说是 c 级魔物，甲壳坚硬，但魔法容易穿透。它们有在坑道筑巢的习性，所以不能使用火焰魔法，考虑到是群体作战，才被列为 a 级任务吧。
    不过多亏了秘银短剑，“刃转”的威力提升了，连那坚硬的甲壳都像黄油一样轻易被切开，对我来说倒也不怎么费力。能得到这么好的武器真是太棒了。
    “好了……收集素材吧。”
    “嗯，加油。”
    我们大概打倒了五十只巨型蚁。
    虽然我自己不需要这些素材，但为了确认讨伐成果，必须把它们的触角带回去。
    虽然麻烦，但也没办法。真的很麻烦。
    我切割着触角，艾尔尼把它们收进物品箱。在默默进行这项工作的时候，突然听到了一些不安的声音。
    是翅膀振动的声音。
    细密且层层叠叠的振翅声。
    风向也稍微有了变化。
    “艾尔尼。”
    “全探查。”
    艾尔尼瞬间完成了吟唱并发动了魔法。
    最近她的吟唱时间越来越短了。
    “嗯，朝这边来了。是别西卜。”
    “哟，下一个目标自己送上门来了。”
    大概是被血腥味吸引过来的吧，真是飞蛾扑火啊。
    收集素材先暂停，再次做好战斗准备。
    这次是单挑，就交给我吧。对付巨型蚁的群体战时基本都交给艾尔尼了，这次我也得做点事了。
    我确认着翅膀的声音越来越近——
    “裂弹！”
    在现身的别西卜眉间，我发动了坐标攻击。
    “砰”的一声轻响，别西卜的脑袋被炸飞了。
    体液四溅，蝇王坠落到地面上翻滚着。
    估计没想到刚一照面就被秒杀了吧……抱歉啦，我，最讨厌虫子了。
    “嗯，厉害。”
    “那，继续收集素材。”
    虽然巨型蚁中混进了一只别西卜，但要做的事还是不变。
    别西卜的素材要把体表部分全部切割回收。因为都又硬又轻，作为武器和防具的素材能卖个高价。
    不过，在 a 级魔物里它可不怎么受欢迎，毕竟是苍蝇嘛。
    “嗯，结束了。”
    收集完素材的时候，我们已经回到了废矿的入口。
    抬头看天，已经过了中午。阳光炽热。
    正好到午饭时间了，去吃饭吧。
    “想吃什么？”
    “蔬菜。”
    今天好像想吃蔬菜。
    转移到树荫下，让她从物品箱里拿出想吃的蔬菜，一堆夏季蔬菜哗啦啦地掉了出来。是出发前在街边小摊刚买的应季蔬菜。从里面尽量挑选营养价值高的。
    菜单嘛……对了，做个冷面吧。
    先把茄子、洋葱、红辣椒在平底锅里炒一下，只加一点盐调味。
    番茄、黄瓜、茗荷，直接切成片。茗荷一半切成碎末，营造不同的口感。
    在锅里烧开水煮意面。意面是斯托尼亚王国的主食之一，所以买了很多。虽然没有前世的意面那么细，但更有嚼劲，香气扑鼻。
    接下来做汤。在烧开的水里加盐，把绑着带肉的鸟骨头和野猪肉的袋子放进去。煮出汤后把袋子捞出来撇去浮沫，再加盐和胡椒调味。
    好了，接下来是关键。
    “艾尔尼，冷却。”
    “嗯，冰之领域。”
    用魔法把滚烫的汤冷却到冰凉。
    直到肉里的油脂凝结变白，把凝固的油去除。艾尔尼看起来有点可惜，但动物油脂在冷却后对身体不太好。
    把煮好的意面沥干水，放上炒好的蔬菜、切好的生蔬菜，然后豪爽地浇上冰凉的汤。
    最后做几个小冰块装饰一下，完成了。
    色彩鲜艳的夏季蔬菜冷面。
    “那，开吃。”
    “嗯，吃。”
    先从上面的夏季蔬菜开始。
    只用盐炒过的蔬菜的鲜美，与鸡汤完美融合在舌尖化开。茄子浓郁，洋葱甘甜，红辣椒爽脆可口。
    生蔬菜当然也很新鲜美味。水灵灵的黄瓜和番茄，清脆的茗荷香气四溢。
    而且有嚼劲的意面也裹着冰凉的汤汁，十分美味。和面条一起入口的切碎的茗荷更是增添了绝妙的口感。
    “嗯呼~”
    大小姐似乎也很满意。
    炽热的阳光照耀下，现在这顿清凉的饭菜让人心情愉悦。
    完成一项工作的我们，悠闲地度过了这段时光。
    因为没有特别着急的事，穿过森林后，我们一边散步一边慢慢返回城镇。
    趁着空闲，我向艾尔尼打听了不少关于魔法吟唱的事。
    吟唱速度因人而异是众所周知的，而艾尔尼的速度越来越快。原本应该很长的“全探查”，最近几秒内就能完成。这比一般魔法师中级魔法的吟唱时间还短一点。
    为什么能这么快呢？果然还是和魔法熟练度以及想象力的才能有关。
    首先，魔法是将魔力转换为属性信息并释放的术式。
    必要的要素是作为燃料的魔力、用于转换的咒语、用于输出的术式名称。
    其中可以省略的是咒语。如果能用语言和想象力的力量巧妙地将魔力进行属性转换，咒语就会相应缩短。
    发动所需的部分和即使缩短也没问题的部分，这因个人才能和魔法的不同而不同，使用过程中会逐渐理解。这种进步速度也包含在熟练度这个属性里。
    对于魔法熟练度远超他人的艾尔尼来说，吟唱时间自然很短。而且中级以下的魔法吟唱几乎可以省略。
    不愧是艾尔尼。
    然而“无声魔法”似乎在技术上仍遥不可及。完全省略吟唱虽然接近可能，但发动时必须念出术式名称。如果有刻着魔法阵的道具——也就是魔法器，当然可以实现，但即便如此，和日常魔法不同，攻击魔法信息量繁多，消耗的魔力也多出几十倍。如果要做成魔法器，它将会变得相当庞大，似乎只有在战争等防卫战中才能派上用场。要实现小型化并非不可能，但需要像秘银这样魔力传导极高的金属，成本上也无法实用化。
    嗯~魔法的世界真是深不可测啊。几乎全人类都拥有研究和实现它的才能，也难怪它是最发达的技术。
    “嗯，不过神秘术也很厉害。能创造奇迹。”“是啊。在召唤法、置换法、想念法的作用范围内，神秘术也毫不逊色呢。”
    神秘术的潜力也不容小觑。顺便提一下，目前所理解的法则简单解释如下。
    召唤法是“不论地点，使用实际存在的物体和灵素，对物体、事件、现象产生作用”。置换法是“使用手头实际存在的东西，用灵素使物体、事件、现象相互作用”。想念法是“使用手头没有且实际不存在，但通过灵脉让世界树记录的集体意识在现实中产生作用”。
    这样解释大致没错。除了一些例外情况。所以反过来说，有定义但未固定的东西（比如一直在变化的火焰、风、水等没有固定形状的属性物）是无法操控的。
    这就是属性术式几乎是魔法专属的原因。
    单个术式对现实的影响力虽小，但易用性极佳的是魔法。单个术式易用性差，但对作用对象影响力大的是神秘术吧。
    “嗯，魔法，操纵现实。”
    “是啊。神秘术会扭曲现实。这种解释比较接近吧。”
    而理术，是让现实保持原样进行改变的技术。也就是科学。
    这三大技术，真的很深奥啊。
    “嗯……要多学习。”
    “没错。师妹也要加入了。”
    虽然对罗兹那么说了，但可不能输啊。就在我们这样交流的时候。
    前方——城镇的方向，升起了浓烟。那滚滚的浓烟，犹如一条张牙舞爪的恶龙，直冲向天际。
    是火灾吗？不对，这规模也太大了。肯定出什么事了。
    “艾尔尼，转移。”“嗯。”
    立刻转移到了城镇附近。本该在门口的士兵不见了，城镇各处都冒着烟，叫喊声和混乱似乎在整个城镇蔓延。
    “发生什么了……？”“全探查。”
    艾尔尼施展了侦察魔法。
    “嗯……城镇，被攻击了。”“被攻击了？被谁？恐怖袭击还是战争？”“嗯，这魔力……魔族？”
    什么？我简直不敢相信自己的耳朵，但艾尔尼的侦察魔法应该不会出错。
    这么说来，在巴尔吉亚龙公国的边境听说过有魔族出现。难道他们到这里来了？但他们特意攻击这个城镇的理由是什么？又不是王都，这里也不是国家防卫或经济上的重要据点。魔族到底为什么跨越那片大森林来到这种地方。
    就目前的信息，什么都不清楚。正想先和罗兹会合，刚要问艾尔尼罗兹的位置——
    “厉害！厉害！”“厉害啊！神的魔法！”
    就在旁边，传来了像刮擦铁器般的声音。那里站着的，是长着小翅膀的像哥布林的妖精。
    是小恶魔，e 级魔物！
    我立刻拔出秘银短剑准备攻击，但就在那之前，我们身后突然涌起一股强大的气息。
    “呼~！没想到竟然能有这样的意外收获~”
    那家伙有着褐色的皮肤，像精灵一样尖尖的耳朵。
    只不过眼球充血般通红。长着锋利的獠牙，像是熬夜后的黑暗精灵。
    这家伙是魔族吗？
    我直觉地意识到。
    红眼的魔族舔了舔嘴唇，看着艾尔尼高兴地说道：
    “为了夺取毁灭因子而来，没想到魔王的种子也在同一个地方。萨图尔努大人也会对这意外的盛宴感到惊喜吧……那么，我现在把你们拿下，应该没问题吧？”