丰厚的气候是马泰萨王国的骄傲。
    在其西北端，有一个特尔斯边境伯爵领地，其中一半的领地被森林覆盖，这片森林就叫做特尔斯森林。
    秋天果实累累，松鼠、鹿、野猪等各种动物为了过冬在积极寻找食物。当然，这些动物也会成为魔物的猎物，它们在森林中伺机而动。
    弱肉强食，食物链是自然界的法则。弱者被食，鲜美的也会被食。
    “艾尔尼内尔！它往你那边去了！”
    “嗯，交给我。”
    我们在森林中穿行，计算好的猎物按计划逃进艾尔尼内尔等候的空地。
    “‘风刃’！”
    轻微的声音响起，猎物——巨型野猪的头飞了出去。这头比小房子还大的巨型野猪摇晃着倒地。
    “真厉害。巨型野猪好吃吗？”
    “去除腥味后应该很好吃。”
    “嗯，期待。”
    进入森林几天后，我们开始了一次实打实的美食之旅。
    猎到的肉要立即放血。我们收集柴火点燃，锅里加水和盐。把倒挂的肉放血后切成小块，用盐水揉洗干净，水浑了就换盐水，反复几次，直到不再浑浊。
    腥味去掉后，撒上盐，用火烤就可以了。猪肉串很快就烤好了。
    “开动！”
    “嗯，吃！”
    肉有点硬，但有嚼劲，肉香四溢。艾尔尼内尔吃了七串，我吃了三串。还有剩下的，我们让罗兹收进她的物品栏。
    有储物魔法真好。
    物品栏是昂贵的魔法器具，不仅方便，里面的东西还不会变质，真是羡慕。
    “吃完了，赶紧走吧。”
    “好！”
    用餐完毕，我们继续在森林中前行。
    不久，我们遇到了摘椰子般大的果实的魔物——恶魔猿。恶魔猿单个是e级魔物，但它们成群结队，行动有组织。在立体的环境中战斗很棘手，但它们的肉不可食，所以我们更感兴趣的是果实。
    “把那果实给我！”
    我在图鉴上见过那是高级果实——木奶油。
    恶魔猿被我的怪异表情和喊声吓得尖叫着丢下果实逃进森林深处。
    成功了。数了数，有六个木奶油。
    “嗯……猴子好可怜。”
    “先吃了再说吧，小姐。”
    用刀沿着果实的节理切开，露出像黄土色的果肉和硬壳。我们直接咬了一口。
    “啊！好吃！”
    多汁的果肉在口中绽放出浓郁的甜味，有点像芒果和香瓜的混合味道。真是高级果实。
    艾尔尼内尔虽然刚刚吃了很多猪肉串，但她吃了三个木奶油。我只吃了一个，剩下两个存起来。
    “真是个能吃的孩子……走吧。”
    “好！”
    我们继续前进。
    一段时间后，我们没有遇到可食用的东西，只遇到了石头般的魔物和骨蛇，但我们轻松解决了它们。树隙间的光线暗了下来，天快黑了，这时，一阵甜香味传来。
    “嗯，卢鲁克。”
    “是哪个方向？”
    “这边。”
    食欲旺盛的小羊女孩沿着香味前行。爬上一片缓坡后，眼前豁然开朗。
    那里是一片低矮的树木，像苹果园，但树上结的是西瓜般大小的红色果实。原本是高大的细树，但果实成熟后枝条下垂，接近地面。我在图鉴上见过这个。
    “嗯，卢鲁克，可以吃吗？”
    “可以，很美味。不过获取方法有些特殊——”
    还没等我解释，艾尔尼内尔已经走了过去。
    “停下！那是——”
    “嗯啊！”
    艾尔尼内尔的脚下突然隆起，细枝状的东西冒出，将她吊了起来。
    她的裙子被掀起，姿态狼狈。
    “嗯！”
    艾尔尼内尔脸红了，想用火魔法，但看到红色果实后停止了咒语。她可能记得我说过果实很好吃，不想误伤果实。
    优先考虑食欲的幼女，将来一定成大器。
    利用红果实作为诱饵捕食的魔物——苹果劳妮，本体藏在地下，攻击地上的枝条无效。用土魔法将地面固化，它就无法动弹，可以随意采摘果实。
    我接近艾尔尼内尔的下方，挥剑。
    “‘刃转’！”
    我迅速切断了枝条，接住下落的艾尔尼内尔，准备撤退，但另一根枝条缠住了我的手臂，吊了起来。那只拿着短剑的手被缠住。
    “糟了。”
    力量太大，我无法挣脱。艾尔尼内尔慌忙想用魔法攻击枝条，但我摇头指向地面。
    “本体在地下，固化土壤！”
    “‘土牢’！”
    艾尔尼内尔向地面施放魔法，周围的地面变得坚硬。枝条不再动弹，我换手切断了它。
    我感谢艾尔尼内尔，确认苹果劳妮无法动弹后，靠近果实。
    果然很大。
    看来这里是苹果劳妮的聚集地，目之所及尽是这种树。艾尔尼内尔的魔法范围广泛，几乎所有的苹果劳妮都被封住了。
    没有其他人，像是来摘苹果的一样。但不能贪心，以免魔法失效。我和艾尔尼内尔采摘了满满一筐果实，回到了坡顶。
    “艾尔尼内尔，你要反省。”
    “嗯……反省。”
    艾尔尼内尔被罗兹责备，稍显沮丧。
    苹果劳妮是初次见面的杀手，罗兹也知道，所以没有责备她。既然有了食物，我们决定在这里做饭。
    这里通风好，边看夕阳边吃饭真不错。
    “师傅，请拿出烹饪工具。”
    “……我是不是被当成工具用了？”
    “是你想多了。”
    我心想，她真像哆啦a梦。
    切开大苹果，蜜汁溢出，香气扑鼻。我急忙用杯子接住蜜汁。
    虽然不像蜂蜜那么粘稠，但糖度很高。尝一口。
    “……这是啥！”
    浓缩的苹果汁在口中炸裂，比任何果汁都浓郁美味。在这个世界，通常是稀释的果汁水，像20%果汁的果汁饮料。便宜的更淡。
    但这简直是100%浓缩果汁，甚至比浓缩还要浓。我没喝过这种果汁，但喝过原液，感觉差不多。
    “嗯，卢鲁克，我也要。”
    “好的，给你。”
    我递给艾尔尼内尔，自己再喝一口，突然感觉脑中一阵刺激。
    ——
    ＞“冷静沉着”发动。
    ——
    嗯？
    精神系技能自动发动了？而且不断重复。
    “怎么回事？”
    奇怪，图鉴说苹果劳妮的果实没有毒，只有美味。为什么“冷静沉着”会自动发动，平复我的精神？
    虽然技能保护我，但我不明白发生了什么。
    “嗯……嗯嗯。”
    “艾尔尼内尔，怎么了？”
    回头一看，艾尔尼内尔脸红，显得很不安。
    显然这果实有某种状态异常效果。她平时白皙的皮肤泛红。
    不会是发烧了吧？
    “你还好吗？让我看看。”
    我摸了摸艾尔尼内尔的额头。没有发烧，但她的呼吸急促。
    “嗯呀！”
    “对不起，突然摸你。没有发烧，你能说说哪里不舒服吗？”
    “嗯……没事……真的没事……”
    她低下头，呼吸依然急促，显然有异常。
    这可能是神经毒素。我有“冷静沉着”和“自律调整”保护，但也许对身体有影响。必须赶快处理。
    “师傅，快给艾尔尼内尔治疗药——”
    “哈哈哈哈！”
    我向罗兹求助，她却笑得前仰后合。
    看到她，我知道事情没那么严重。
    “师傅？”
    “抱歉，实在太有趣了。”
    “怎么回事？你知道苹果劳妮的果实有作用？”
    “知道。图鉴没写，但在某些圈子里有名……但怎么解释呢。如果我告诉你，艾尔尼内尔会害羞的。”
    “嗯……不要……”
    艾尔尼内尔脸红，躲在罗兹背后。
    我搞不懂。
    虽然我想知道，但艾尔尼内尔很反感，不想强求。
    “那就算了。艾尔尼内尔没事就好？”
    “时间一到就会恢复。等她好了再告诉你。蜜汁只要加热处理，就不会有异常效果了。”
    虽然好奇，但我遵从罗兹的话，把蜜汁煮成酱。
    蜜汁果肉直接吃也很美味，我切成小块。近蜜的部分薄片，煮成蜜饯。肉和果肉也切片，用蜜汁腌制。腌好的肉和果肉放入平底锅，用果汁调味。
    牛排煎好后，浇上甜辣酱，与面包一起装盘。
    蜜饯铺在盘底，上面放切好的木奶油。
    大功告成！
    此时太阳刚落，胃口大开。
    “开动！”
    “嗯，吃！”
    艾尔尼内尔似乎好转，开始吃起来。
    牛排因苹果劳妮的酶变得柔软，汁液渗出，味道浓郁。用面包蘸汁，甘甜可口。
    木奶油和苹果蜜饯一起吃，甜味相得益彰，舌尖融化。
    “嗯，添饭！”
    艾尔尼内尔递上盘子，我又烤了些肉。
    艾尔尼内尔看着烤好的肉，眼睛闪闪发光，虽然是她常有的表情。
    艾尔尼内尔连续添了三次饭，最后躺在地上，肚子圆鼓鼓的，昏昏欲睡。
    “真是个好吃的孩子。”
    “卢鲁克，过来。”
    我正给她盖上毛毯，罗兹在篝火另一侧招手。
    “怎么了？”
    “告诉你刚才的事。”
    罗兹带着坏笑。
    “未加热的苹果劳妮蜜汁有强烈的精神媚药作用。它是贵族们争相购买的壮阳药。刚才的艾尔尼内尔可爱吧？你是不是有点激动？嘿嘿。”
    罗兹用肘推我。
    原来如此。
    “冷静沉着”会发作的原因明了。
    我披上披风，躺下。
    “谢谢告诉我。晚安，师傅。”
    “真是无趣的弟子。”
    无趣就无趣吧。即使被骂成小屁孩，我也不会对媚药中的小女孩感到兴奋。使用媚药是不道德的，我决不依赖这种东西……不过，记住这些没坏处。苹果劳妮蜜汁值得关注，当然是因为它好吃，绝不是其他原因。
    特尔斯森林的夜晚渐渐深沉。