深夜子时，任昆山醉意醺然地回到了苍云堡，他步履蹒跚地回到自己的房间。在房间内一直等他的宋秋璃，看到丈夫如此醉态，一边责备一边小心翼翼地扶他上床休息。接着，她用湿毛巾轻轻地为他洗脸。
    正当宋秋璃专心为任昆山擦拭脸庞时，他突然睁开充血的眼睛，猛地抢过毛巾扔到一旁，强势地将她拉至床上，粗暴地撕扯她的衣物，企图与她强行发生关系。
    宋秋璃被这突如其来的举动吓得尖叫连连，她奋力推拒，呼喊他的名字：“昆山，你喝醉了，别这样对我，我会痛的……”
    “你是我的妻子，我们有夫妻之实是天经地义，你为何要拒绝？”任昆山被宋秋璃的挣扎与抗拒激怒，愤怒之下扇了她一巴掌，并点住了她的穴道。
    宋秋璃动弹不得，只能闭眼承受。任昆山努力尝试，但发现自己下身毫无反应，他绝望地解开穴道，双手抱头，在床上放声痛哭：“我连最基本的丈夫的责任都尽不了，我不是男人……我……”
    宋秋璃默默穿上衣物，走到床边安慰他。
    这几年来，他们夫妇俩一直秘密寻医问药，试图治愈他的隐疾，但始终未能如愿。她也曾多次鼓励任昆山，但每次的结果都令人失望。
    “昆山，你别自责了，你的身体会好起来的。”宋秋璃紧紧地抱住他，声音带着哽咽。
    “来不及了，二娘要我娶的女子即将进门，我真的不想这样。”任昆山苦笑一声，“昆泰说得对，我不借此机会达成自己的目的，就会被二娘利用。既然我不能生育，那就让你和其他男人……”
    “昆山，你怎么能说出这种话！”宋秋璃震惊地望着他，她不敢相信这个平日里对她呵护备至的丈夫会提出如此荒谬的建议。
    “我真的很不甘心被二娘操控，我必须要成为堡主！”任昆山激动地抓住她的手，“所以，你必须怀孕！让二娘无话可说！”
    宋秋璃泪流满面，她不知道该如何回应丈夫的请求。她理解他的抱负和无奈，但这样的要求对她来说实在太过沉重。她只能陪着他痛哭，默默祈祷丈夫能够度过这个难关。
    长胜赌场。
    长胜赌场作为定风镇最为壮观的赌博场所，门面宏大且气派，内部宽敞而奢华。一踏入其中，迎面便是华彩夺目的大厅，赌客们簇拥在赌台周围，激动地投掷着筹码，时而欢呼，时而懊恼。而赌场的深处，还有更为私密的雅间，专为那些愿意付出更多金钱的贵宾准备。
    任昆泰到镇上买菜回遏云居途中路过赌场，被一个从里面输得痛哭流涕的人撞到而皱眉，他一向都不喜欢赌博，即使他被逐出定风镇在外流浪两年，也不曾赌博，他觉得赌博就像是赌命，只要有一次运气不好，命也就没了，赌博可以无数次，但是命只有一次，在两年前的那次处决中幸存的他，领悟更深了。
    活着可以为她做更多的事，任昆泰笑了。
    “原来是昆泰师兄啊，买菜赶着回去做饭吗？不来赌两把？”苍云堡的两个弟子看到了任昆泰调侃道，他们当中很少人私下称呼任昆泰为少主，也就是对他的归来不满，打扰他们平静的生活。
    “不用了，我不喜欢赌博。”任昆泰淡淡地回答。
    “他一向都这么死板的，”弟子摇摇头对另一个弟子说道，眼睛放出金光，“走了，听闻昆石师兄说，今天任大少主难得来赌场，还请我们赌博，这种好事不是每天都有的，我们进去赌吧！”
    两个弟子说罢便兴奋地走了进去，任昆泰听了后很震惊，也跟着走了进去。
    “买定离手了！买定离手了！买定离手了！”赌场里的伙计大声提醒着赌客。
    任昆山正在赌场中疯狂地下注，他沉迷于推牌九这一赌博游戏中。推牌九，这种赌博游戏的核心在于用骨牌对子来比大小。游戏中，庄家通过掷骰子决定拿牌的顺序，然后每名玩家依次拿牌与庄家进行比较，点数大者赢得赌注。每一轮称为“推一条”，整副牌拿完即为一局“推一方”。游戏中，玩家轮流坐庄，并事先约定好坐庄次数和玩法（大牌九或小牌九）。尽管推牌九看似简单，但实则考验智商，需要玩家综合考虑已出现的牌和剩余牌的情况，来决定下注的大小。
    然而，任昆山显然既缺乏运气也缺乏智慧。他心烦意乱，随意出牌，持续输钱。周围的人群不断起哄呐喊，为他的失败和下一个可能的转机加油。每当一局结束，任昆山总是不满地挥舞拳头，显然输红了眼，但仍不愿放弃，继续下注。
    任昆石兴奋地摸着他刚赢来的银子，笑着安慰任昆山：“昆山哥，没事的，你下次出牌谨慎点，就赢回来了！”他是任茂昌的大儿子，也一直是赌博的狂热爱好者。
    任昆山愤怒地再掏出一袋银子，准备继续下注。
    任昆石见状，高兴地拍拍他的肩膀，鼓励道：“昆山哥果然够爽快，我保证你这次会赢得舒舒服服的！”
    然而，正当任昆山兴奋于自己手中的牌点数够大时，一只手突然抓住了他，试图将他拽离赌桌。任昆山正沉浸在赌博的狂热中，不满地喊道：“你是什么人，放开我！”
    他恼怒地回头，却发现来人是任昆泰。
    一回到遏云居，任昆泰就愤怒地质问一脸沮丧的任昆山：“哥，你怎么能赌博呢？爹生前曾严令禁止我们兄弟涉足赌博。赌博会毁掉一个练武者的未来，甚至可能让我们丢掉性命！”
    任昆山痛苦地回答：“我真的很烦恼，为了退婚和争夺堡主之位，我不得不做一些违背自己良心的事。但坦白说，我真的做不到。赌博虽然不对，但至少不会让我为难别人，更不会让我为难自己的良心。”
    任昆泰激动地反驳道：“赌博会磨灭一个人的斗志和决心，你怎么能认为这样不会为难自己和别人呢？你比我更清楚，苍云堡的许多弟子因为沉迷于赌博而忽视了训练。如果苍云堡的弟子都成了赌场的常客，那我们的家业迟早会衰败。到时候，我们又能靠什么来自救呢？靠天道会和赌博吗？”
    任昆山悲哀地自责道：“是我没用，我无法人道，无法完成爹的遗愿，也无法让秋璃成为我的妻子，更无法成为苍云堡的堡主。这一切，都是我这个任昆山的无能造成的。”说完，他咕噜咕噜地拿起桌上的一瓶酒，一饮而尽。
    任昆泰担心地抢过酒瓶，安慰道：“哥，你不要这样自暴自弃。只要你愿意努力，事情总会有转机的。总比自怨自艾要好得多。”
    任昆山似乎找到了新的出路，他深吸了一口气，说：“我也是这样说服自己的。但我真的无法接受秋璃和别的男人在一起。既然我们都做不到，那就放弃吧。承认自己的无能并不意味着世界会崩塌，大不了我和秋璃领养个孩子，过我们的平静生活。”
    任昆山站起身来，准备离开，但任昆泰叫住了他。他拍了拍哥哥的肩膀，说：“这件事的确让你为难了。哥，你是一个好丈夫，不愿意让自己的女人受半点委屈。这是我做不到的，也是我的一个遗憾。今天就当我什么也没说，我们兄弟俩一醉方休，庆祝你能早日练成绝世武功，完成自己毕生的梦想。”
    任昆山听后点点头，决定留下来与弟弟共饮。
    任昆泰拿出好酒，两兄弟再次畅饮起来。
    宋秋璃脚步轻盈地来到薛凝眉的房间，发现婆婆又因旧伤复发而痛得无法入眠，宋秋璃便自觉地过来帮婆婆按摩肩膀，她熟练地往婆婆的肩膀抹上药膏，手法娴熟地按了起来。
    “秋璃，昆山最近有没有和你提过娶亲的事？”薛凝眉突然问道。
    “回婆婆，最近昆山比较忙。娶亲的事没怎么提过。”宋秋璃回答道。
    “我见昆山这几日都没有好好去密室闭关修炼，总是和昆泰一起喝酒，老是喝得醉醺醺的，今天还有人说他去长胜赌场赌博，他的行为很反常啊。”薛凝眉继续说道。
    “可能是昆泰回来了，昆山一时高兴就和他喝酒了，他们的关系一直都很好。”
    “他真的没有怪我没有和他商量就给他做主娶了正室妻子吗？”
    “昆山没有和我说过，我也不知道。”
    “那你呢？秋璃，你会不会怪我？”
    “我哪里会，婆婆，能嫁给昆山为妾我已经心满意足了，昆山迟早要娶正室夫人的，我也心知肚明。”
    “妾室迎接丈夫娶正室夫人，那种心情我也难以体会，当年我嫁给老堡主的时候，他的正室夫人已经因病去世，所幸我是以填房夫人的身份过门的，所以不用担心有夫人和自己争宠，秋璃你就不一样了，你是以妾室的身份过门的，昆山迟早要娶正室妻子，生下儿子继承位置，这是他为了苍云堡的兴旺必须要做的事，你不接受也要接受。”
    “是，婆婆。”宋秋璃诺诺点头。
    “只是你肚子不争气，一直没有孩子，如果正室夫人过门后，你的日子会很难过，如果正室夫人包容识大体的话，你的日子还算有盼头，如果正室夫人强势善妒的话。你的日子只会雪上加霜，你还不能顶撞她，她生的儿子日后还要给你养老送终，如果你真的能在苍云堡待到长寿的话。”薛凝眉欲言又止，她在观察宋秋璃的反应。
    宋秋璃没有说话，她仍然在按摩，只是力度变大了。
    “其实我们女人很难，”薛凝眉神情凝重地说道，“无论是在皇宫贵族还是在寻常百姓家，都是为难女人的，即使是在江湖武林，女人也是劣势，大多数是身不由己的，男人争权夺势，妄得江湖霸业，女人只不过是他们争权夺势的工具，或者是礼物，女人只能让自己有所依附，懂得怎么保护自己，才能在江湖的道路上走得稳久；比如一个孩子，就是自己安身立命的保护罩，”
    “女人上半辈子靠丈夫，下半辈子靠孩子，无论在哪里都受用的。”薛凝眉又补上这一句，颇有沧桑的味道。
    “婆婆说得是。”宋秋璃笑着点头，一直无所出的她，内心不知道是不是在流泪。