通往侯府祠堂的小树林。
    黑漆漆的树丛后面，蹲着十几个大汉。
    永平侯府到底是延续百年的世家，侍卫之中还是有些炼气、筑基期的修士在的。
    自然，郑瑞郑珍不敢跟这些侍卫说今日要揍的人是他们兄长的师弟，否则这些侍卫估计就不会帮他们干活了，而是直接把他们捆去向兄长告状了。
    他们找的借口是：今日有贼人会夜闯侯府祠堂惊扰各位先祖，拿下贼人者，重赏五十两银子！
    为了看到沈乐言今天被套在麻袋里被揍得鼻青脸肿，连连求饶的样子，他们强忍着背后伤痛，硬是让人用两副担架抬着他们来了树林。
    “瑞哥。”郑珍还是有些不放心，“这些人真的能拿下沈乐言吗？那可是兄长的师弟啊，怎么说修为也不会是等闲之辈。”
    “就算他是个天才，那也才十几岁，筑基修为而已，这些侍卫里有两个筑基高手，其他也是炼气期的，沈乐言再厉害还能一个打十个不成，你怕什么？”
    “我怕他又去向兄长告状……”
    “套了个麻袋，他又看不见我们，打完就让人都离开，把他自己丢在这里，他只能吃下这个哑巴亏！就算是他去告状，哼，半夜偷偷摸摸来侯府祠堂，难道他还有理了？我们把他误认成贼人，也是情理之中，兄长还能因此责罚我们？”
    “瑞哥说的有道理，还是瑞哥机智！”
    “那是——嘘，别说话了！好像有人来了！”
    郑瑞没再跟郑珍凑在一起窃窃私语，转而给不远处蹲伏的侍卫们使了个眼色。
    侍卫们纷纷凝神聚气，为首的筑基期高手握紧了麻袋，准备等来人一露头，就把对方套进去一顿拳打脚踢。
    寂静的夜色里，少年单薄的身影渐渐靠近了。
    当真是往祠堂的方向来的！
    侍卫听到脚步声，没有丝毫犹豫，直接从藏身的树木上一跃而下，手中麻袋大开，径直往那少年头顶罩去！
    郑瑞郑珍看得心潮澎湃，若不是怕暴露身份，恨不得鼓掌叫好。
    那个侍卫一击即中，顺利把少年套进了麻袋里，其余人一拥而上，把人按倒在地上，袋口用麻绳捆紧。
    “哪里来的贼人，竟敢夜闯侯府，还想去祠堂？！”
    “惊扰了祠堂里的侯府先祖，你担待得起吗？”
    “少说废话，直接揍他！”
    侍卫们一拳还没挥出，一阵强盛的灵力波动瞬间从麻袋中传出，直接将众人震得倒退数步，几个修为低的更是直接摔了个屁股墩。
    那麻袋也化为了几块碎屑。
    麻袋中的少年面容身形变幻了一下，几个侍卫定睛一看，神色骤变，匆忙跪地行礼。
    “世，世子！属下见过世子！”
    怎么回事？！说好的夜闯侯府祠堂的贼人呢？怎么变成他们世子了？！
    郑子珩抬手示意他们起身，灵力微动，便控制着身边的树木枝干一把卷起了藏身在树丛后的郑瑞郑珍，连人带担架搬到了面前。
    郑瑞郑珍还没来得及欣喜自己的计划得手了，就被树木枝干卷得晕头转向，随后就看到了自家兄长有些阴沉的脸。
    兄长一向待人和煦，不管是对他们，还是对府中的下人，今日这样失望中透着冰冷的脸色，他们还是第一次见到。
    当即心生寒意，想要起身行礼，但是背后的伤又痛，只能原地趴着。
    “兄，兄长……您，您怎么来了？”
    “若不是我用了个变幻身形容貌的法术，变作小师弟的样子替他来此，只怕今日你们还不知道要闯出什么样的祸事来。”
    郑瑞哪里敢承认，立刻用准备好的说辞解释道。
    “兄长真的误会了！是今日我去给母亲请安的时候，发现有人行迹鬼祟，我派人跟上去后，发现他们在这附近踩点，这里只通向侯府的祠堂，我就想着带人趁夜蹲伏，好将这些鬼祟的人抓个正着！不曾想到来的人是兄长啊！”
    “你背后的伤都没好，如何去向母亲请安？”
    “呃……担架抬去的。”
    “那将你抬去的人定然也看到那些行迹鬼祟的人了？”
    “兄长可以问我身边服侍的下人！”
    “好，那我即刻派人将服侍你的下人带去刑讯，看他们到底有没有说实话。”
    郑瑞一惊，意识到兄长是在诈他的时候已经来不及了，他的面色早就暴露了他的心虚。
    毕竟他身边的下人再忠心愿意帮他撒谎，也不可能受得了严刑拷打啊！
    郑子珩低声训斥道：“满嘴谎话。这张字条，是你命人送到小师弟院里的吧？”
    郑瑞深深低下头，不敢再轻易回话，眼珠子一个劲地转，试图再找出合理的借口辩解。
    “你是因为去赌场受了家法，就想报复小师弟出气，可对？”
    “……兄长，我，我真没有……”
    “郑珍？”
    郑珍犹豫地瞥了一眼郑瑞：“我……”
    “还不说实话，那便和郑珍一起去京郊的庄子里吧。”
    京郊的庄子！
    那可是家中犯了大错，几乎被边缘化的弟子才会被赶过去的！
    去了那里，不但生活水平一落千丈，再想回到侯府来也是难如登天，甚至日后分家产，也轮不到他了！
    郑珍连忙开口：“兄长，打沈乐言出气都是郑瑞的主意，我只是被迫的，这些侍卫都是他找来的！求兄长不要让我去京郊的庄子啊！”
    郑瑞对他怒目而视，郑珍慌忙扭开脸，避开了视线。
    沈乐言一早起来，去找陈靖吃饭，就听说了这个事情。
    郑瑞被送去了京郊的庄子，每日跟着庄子里雇佣的农民们一起种地砍柴干活，什么时候把性子磨好了，什么时候再回侯府。
    郑珍被罚抄了五百卷书，禁足侯府，不出意外的话，大概好几年都无法出房门一步。
    家丑不可外扬，侯府中其他人并不知道郑瑞郑珍又干了什么好事，引得世子下了重罚。但沈乐言前日刚把字条交给师兄，今日郑瑞郑珍就被罚了，想也知道肯定跟字条的事情有关。
    具体缘由，既然郑子珩已经处理了，他也没有去细问。
    反正郑瑞郑珍是没机会再去赌场了，侯府其他子弟应该也被这样的处罚威慑到，不会敢再轻易违反家规。
    加上现在家学里三天一小考，五天一大考的，他今天起床打坐修炼的时候，还听到外面有人边背书，边往学堂赶，顺带痛骂家学的教书先生布置的作业太多，根本做不完。
    挺好，长此以往，京城的纨绔子弟名单里就不会有永平侯府的人了。
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    “沈公子，陈公子！”
    沈乐言往嘴里塞了最后一个小笼包，站起身看向院外，外头沿着长廊跑过来的，是侯府的管事，时常出入郑子珩的书房。
    “管事。”沈乐言客客气气，“是师兄找我们吗？”
    “沈公子，我们家世子今日送郑瑞公子去京郊了，现在还未回来。是郑珍公子说想见您一面，不知……”
    郑珍虽然被禁足了，但是请管事传个话还是可以的。
    沈乐言思忖片刻，去见见郑珍倒也无妨，若是对方因为受到的处罚对他们怀恨在心，又或是心如死灰整日郁郁寡欢，想来也不是大师兄乐意看到的。
    他过去看看，说不准能转变一下郑珍的想法。
    “好，劳烦管事带我过去吧。”
    管事点头：“沈公子请。”
    管事带他到了郑珍的院子，外面都是侍卫，他身边伺候的人好像也换了一批，全都是生面孔，大概是防止对方偷偷溜出府去。
    他进门的时候，只看到满地的书和纸，郑珍坐在书堆里，提笔埋头苦抄。
    “郑珍公子。”
    对方听到他的声音，立刻抬起头，表情有些复杂。
    沈乐言知道对方需要一点时间调节情绪，也不着急，慢悠悠地将地上乱七八糟的纸张捡起来，叠成了规整的一叠。
    “沈……沈公子。”半晌后，郑珍低低开口，“我这次找沈公子来，是有要事相求。”
    “师兄虽然让你禁足，把郑瑞送到了京郊的庄子，但并没有短了你们的衣食，你们只要改过了，师兄自然会免了这些处罚。”
    郑珍苦笑一声：“可是……我们等不了那么久了。之前在赌场外被兄长发现，我们说自己只欠了赌场三百两银子。其实我们说谎了，我们这些年输得多，赢得少，林林总总算起来，大约欠了赌场五千多两银子。”
    “多少？！”
    “五，五千两银子。”
    沈乐言忍了忍，才没把手里的纸往对方脑袋上招呼。
    “你们输那么多了，还去赌啊？”
    “……我们一开始也只是几十几十输，但是一个月月钱就这么多，输完了就没有了，没有银子，几个兄弟好友都不带我们玩。
    我们不甘心，就借了点银子，想把输了的钱赚回来，结果越输越多……我也劝过郑瑞收手，但郑瑞说干脆来一票大的，一次性就能赢回来，搞不好还能赚不少。
    我一时鬼迷心窍，听信了他的话。那一次，我偷了我娘的嫁妆跟他去赌，结果赌了一天，输了整整两千两！！！
    如果这亏空填补不上，以后我娶媳妇的钱，我妹妹的嫁妆都要没了！但是除了赌场，还有哪里可以一次性让我赚到这么多的银子呢？
    后来，后来……陆陆续续我们也赢过大的，但是都输回去了。事到如今，已经欠赌场五千两银子了。以前赌场看我们是侯府公子，还肯宽限时日不催我们还钱。
    但现在郑瑞被送去了京郊的庄子，赌场肯定会上门去催债的，郑瑞又没有钱，万一，万一，他们把郑瑞打死了……”
    沈乐言心里五味杂陈，郑珍的本性或许不坏，但是一朝走错了路，又没有及时回头，这才导致了如今的恶果。
    就是在现代，也有不少人沾上了赌博，结果倾家荡产、家破人亡。
    “你的意思是，让我想法子保住郑瑞的命，不要让他在庄子里被赌场催债的人伤到？”
    郑珍有些羞愧地应了一声：“这事我也不敢告知兄长……侯府一向清贫节俭，如果被兄长和父亲知道我们欠了赌场五千两，我们就完了！”
    “但是我和师兄很快就会回云熙宗，就算我能保得了郑瑞一时，等我们走后，赌场依然会来催债。何况，你和郑瑞要如何还完五千两银子？”
    一阵沉默后，对方小声说。
    “我也不知道……”语气很茫然。
    “欠了五千两，你还能娶到媳妇吗？你妹妹的嫁妆怎么办？你母亲养老又怎么办？”
    “我……”
    沈乐言的语气渐渐重了：“等赌场的人拿着你们的欠条逼上门来，最后还钱的不还是我师兄？！”
    他忽然有个可怕的猜测。
    或许郑瑞郑珍敢欠这么多银子，还不停去赌，也是知道会有郑子珩替他们兜底。
    欠了再多钱，也有兄长来出面解决，家法再重，还能要了他们的命吗？
    所以他们才这么有恃无恐，一直到今日纸包不住火了，才把事情捅出来，而且不是直接告诉郑子珩，而是告诉他这个中间人。
    想让他去说些好话，让郑子珩消气。
    “你是打算让我跟师兄说，让他帮你们还钱？”少年漆黑的眸子划过几分冷意，语气却未有变化。
    “……沈公子，我兄长他在云熙宗这么多年，又是陆宗主的徒弟，修为肯定高深，我听说，我听说，你们修士炼丹，一颗就可以卖几十两甚至几百两银子，帮人家降妖除魔，更是有许多酬劳。”
    郑珍说着，话里多了几分希冀，全然没察觉到沈乐言眼底的冷冽。
    “兄长应该可以，替我们还完这些银子吧？还请沈公子帮我们去跟兄长说说此事。兄长现在正在气头上，如果我去跟兄长说，兄长定然不会答应的，只能麻烦沈公子你——”
    沈乐言撤回了一个“本性不坏”的评价。
    他淡淡笑了笑：“我师兄凭什么要帮你还钱？大夏哪条律法规定了，弟弟欠钱，要兄长来还？我师兄的钱，还得留着娶媳妇，给你花还不如买肉喂狗。”