大齐宁和七年·九月十一日，北境朔州·武定府武恒县，聚丰镇小丰村。
    夜色如水，月华清明，清冷的光芒照临大地，周清月站在院子里发呆。
    金淑芬半夜如厕，打着哈欠打开房门，便看见这样一副场景，“清月，是睡不着吗？”她走上前去。
    清月应声回头，“金姨。”
    金淑芬顺着她的目光抬头，孤月高悬，低头看见她那十二三岁的小脸，孤独和思念挂在上面。
    金淑芬拉着她在石凳子上坐下，柔声细语地陈述，“想爹娘了吧。”
    清月点了点头，“还在想星乔姐，已经一个月了，也该来信了。”语气藏着担忧。
    闻言金淑芬也长叹一口气，星乔是她表姐留下的唯一血脉，两年前星乔不顾她的反对，毅然隐瞒身份投了军队，这一去便是两年，即使双方有书信往来，但见不着面始终让她和清月担惊受怕。
    这一切变故都发生在宁和五年即两年前的那个冬日，北狄人发了疯似的突袭营阳县。
    城防破后，北狄人烧杀淫掠，无恶不作。
    而沈星乔和周清月一同生活长大的周家村也难逃屠村之灾，村中三百余口人皆死于北狄人刀下，而两人因为上山折红梅幸运地躲过了一劫。
    那时，沈星乔十三岁，清月十一岁。二人为村里人埋尸安葬，葬不成的想办法烧了。
    事后沈星乔带着清月投奔她丧夫寡居的表姨金淑芬，因自小随父习得些许功夫，日思夜想要找北狄人报仇，思及参军报仇更为方便，于是瞒着金淑芬和清月二人，隐藏身份参军入伍了。
    金淑芬揽过少女的肩膀安慰道，“近来北狄人安分了许多，或许是信差耽搁了，清月勿要多虑，会没事的。”
    清月垂眸靠在金淑芬肩上，嘴里呢喃着，“金姨，我生怕……”生怕她会战死沙场，也见不了最后一面。
    “好了，夜深了，早些休息，或许明日来信了呢！”金淑芬安抚她的情绪。
    清月听话回了房，直挺挺躺在床上，不知多久才睡了过去。
    花开两朵，各表一枝。却说两人口中的沈星乔便在北阳卫军营之中。
    宁和七年·九月十二日，北境·北阳卫军营。
    “征北大将军令：北阳卫守军步兵营管队沈兴桥，于北阳卫守城一役中袭射哈木颜，扭转战局，挽救围城，立下奇功，可见其天生神力箭术超凡，特擢升为北阳卫弓箭营营长，操领一营事务，告北阳全军知。”
    “沈兴桥接令！”褚良威严的语气中带着欣慰，前日一战，若非是眼前这个十六岁的少年郎那关键一箭，或许他褚良就成为大齐的罪臣，天下的罪人了，因此他特意跑来为他颁下任命令书。
    沈星乔双手接过褚良手上的授职文书和身份令牌，语气谦逊：“谢过大将军，谢过褚将军。”
    （私设，本书所有官员称呼不带大人，皆以姓氏职位称呼。
    理由：“大人”一词与官员挂钩最早在东汉后。在唐朝，虽亦有此用法，但是对位高权重之人的称呼，并非所有官员都有。而真正滥用是在清朝中后期。
    此外，“大人”一词多数时候是对家中长辈的称呼，若对官员使用此称呼则被视为谄媚之举，而该官员也会十分厌恶这样的称呼。）
    她看着令牌上刻着的北阳卫弓箭营营长·沈兴桥字眼，思绪渐生。
    半年前，她还只是个普通的步兵士卒，过去随父亲习得一身好的箭术，但因女儿身之事，她一直不敢太过出头，怕被人发现身份后不能再报仇。
    直到几个月前，一件事改变了她原本的想法。
    那次她被派去整理上峰的卷宗，偶然发现两年前北狄攻破营阳县竟是一场人为阴谋，而村里三百余口都枉死在这场阴谋下。
    那一刻她遍体生寒，她也曾多次暗下调查，但屡屡受阻。
    为了有能力调查这件事，她拼了命训练杀敌，不久后从小兵升到什长，很快又升到了管队的位置。
    但与这场阴谋背后的力量相比不过是蚍蜉撼大树，是远远不足的，想要调查背后之人是谁，必须要爬得更高走得更远。
    前日与哈木颜一战中，混乱中她抓住机会替补战死弓手的位置，射下哈木颜，这让她受到了褚良的青睐和关注。
    思绪萦绕，没有留意褚良说了几句夸赞和勉励的话，幸而他因军务繁忙没多做停留便先行离开了，余下她和窃窃私语的弓箭营众人。
    少顷，一个长着络腮胡，看着三十岁出头的高大汉子来到她面前，打断了她的思绪。
    这个人她认得，那天袭射哈木颜时，他正好在她旁边作战，他是亲眼看着她如何将哈木颜射下的。
    汉子向她拱手行了军礼，语气恭敬，“沈营长，属下罗国安，是弓箭营的副营长，这是咱们营的人员册子。”罗国安因亲眼见过那一箭，故而十分信服。
    言罢他从怀里掏出了一本有些皱巴的账簿，沈星乔点点头接过。
    罗安国长得高，七尺高的沈星乔感觉他已经过了八尺，靠近过来时有些不自在，于是她借着看册子的机会向前走了几步。
    （本书尺码以三国尺码为基准，一尺为24.2厘米，七尺约莫一米七，八尺一米九三。）
    两百人的弓箭营配备一个营长，两个副营，这与她在步兵营时的情况大相径庭。
    只是没想到前日与哈木颜一战中原营长战死了，她以为是升迁了。
    “怎只有你一个副营，马副营呢？”她看了册子上的名单副营长马荪尚在。
    “马荪他前日身受重伤，昨晚没能挺过去……册子我来不及更改……”
    说完罗国安哽咽起来，马荪和他是一个村子出来，是生死兄弟，若不是为了护他，他也不会……
    见状，沈星乔满是歉意，“抱歉，我不明情况，节哀顺变。”她抬手拍了拍他以表安慰。
    罗国安抬手抹了眼泪，“无事，营长安排训练任务吧，属下还想跟你好好学一学那箭术，这样能多杀敌人，也是马荪乐意看见的！”
    沈星乔点点头，“好，只是今日时间仓促，训练计划暂且没有制定，你先带着他们按照老方法训练。”罗国安听令退了下去。
    她抱着册子转身下了弓箭营训练场的高台，来到一旁的办公屋子坐下，手指轻叩桌面思考训练方案一事，却见案桌之上的笔墨纸砚，暗道忘了大事……
    翌日一早，沈星乔站在高台上，一旁站着罗国安，他那恭敬严肃的样子就差一双短鞭，便是那门神上孔武有力的尉迟敬德了。
    台下人向她行了个军礼，虽他们嘴上喊了一句营长好，但她也明白以自己的年纪和身份成为他们的营长，总有人是不服气的。
    见此她转身拿起挂在武器架上的黑褐色长弓试了试，约莫六钧之力，似乎比她的六钧弓弱了一些。
    随后背上箭篓往台下走去，身后罗国安看了一眼没多想就跟了上去。