亥时，定远侯府灯火通明。
    柳氏的寡嫂薛氏淡淡蹙眉道：“我只一日不在府中，宋嬷嬷竟惹出这等祸事，有部分责任在我。”
    嫡兄和先侯爷一同战死沙场后，薛氏便立誓永不改嫁，将上门说亲的媒婆全请了出去，成了京中人人称赞的贞洁烈女。
    本来，侯府的管家权理应交给柳氏。
    是叶鸿宣劝她说：“兄长离世，嫂嫂实在可怜。不如还是让嫂嫂管家，你也落得个轻松自在。”
    柳氏便没有同她争过，妯娌间关系极为和谐，从未闹过一次红脸。
    她将薛氏当成自己的亲姐姐那般敬重，上等的料子首饰时常往她院子里送。
    这次，柳氏脸上却没有好颜色。
    “嫂嫂治下不严，是该好好正正家风了。不知道的，还以为嫂嫂故意残害侄儿呢。”
    当初给观棋找奶娘时，她相看了许多都不满意。
    是宋嬷嬷毛遂自荐，说自己在薛氏娘家做过工，照顾孩子很有一手。
    询问薛氏时，她默认了，还添了一句宋嬷嬷为人的确老实本分。
    她出于对名门出身，勤俭持家的长嫂的信任，在确认宋嬷嬷的户籍没问题后，便放心让她入了府。
    观棋吃了那么多苦头，她控制不住自己不去迁怒。
    薛氏染了岁月痕迹的容貌依旧清冷绝艳，向来通透冷静的眼中浮现几抹愧疚。
    “我确实不会管家，这管家权应当还给你才对。”
    柳氏今日像是吃了火药似的，阖着眼皮呷了口茶。
    “嫂嫂若是想还，我也不会拒绝。”
    “你怎么能这么同长嫂说话？”
    叶鸿宣大步流星地走进来，身上带着仲秋的寒意。
    愠怒道：“宋嬷嬷做的事怎么能怪到长嫂头上？长嫂这些年将侯府打点得服服帖帖，为了兄长的名声甘愿常年忍受孤独。你这么说，当真是寒心，还不快道歉。”
    指尖划过瓷碟，柳氏将茶碗重重搁回小几。
    “侯爷刚回，不曾过问棋哥，倒是先来诘问我了。侯爷究竟有没有关心过自己的亲儿子？”
    叶鸿宣神情僵硬。
    柳氏向来温柔体贴，今日怎么成了只长满刺的刺猬？
    “你身为观棋的亲娘，他出了事，最该反省的是你自己！”
    眼看着夫妻俩的火都要把侯府烧了，叶鸿宣更是气到扬起了手，薛氏敛着眼尾抬高声音劝道：
    “莫再吵了，别让旁人看侯府笑话。”
    她望向柳氏，语气柔和了些许。
    “雪吟，你认为此事该如何处置？”
    柳氏不愿再与叶鸿宣争吵，便顺着长嫂给的台阶下了。
    “将观棋院子里的仆从全部换了，这次的人选我要亲自把关。”
    薛氏立即颔首，“这是自然。”
    “再将侯府的私产岳山书院送给观棋，不能叫他白白受了委屈。”
    岳山书院是定远侯府邀请几位学士共同创立的。
    不论是官员子弟还是普通百姓皆可入学。
    侯府入了五成商股，年底有红利。
    薛氏只稍稍考虑了一下便点头同意了。
    侯府私产众多，岳山书院是其中最不起眼的。
    官员子嗣看不起，普通学生又读不上。
    她都想直接关门了。
    薛氏离开后，叶鸿宣心中还存着几分怒气，冷着脸告诉柳氏：“我今晚去书房睡。”
    柳氏淡淡道：“妾身知道了，待会儿让听荷过去给侯爷多添几床被褥。”
    这人还挺有自知之明。
    省得她找借口赶人。
    叶鸿宣蹙眉，以往他说要去书房睡，柳氏都会柔着声音挽留，生怕自己做错了事惹得他不开心。
    这会儿怎么答应得如此之快？
    很好……很好！将来她莫要后悔才是。
    叶鸿宣一甩衣袖，愤然离去。
    屏风后看热闹的蓁宝戳了戳叶观棋的手臂。
    “小雪哥哥，你爹娘吵架了诶。”
    那看戏的小表情，仿佛在说“你爹娘不要你啦”。
    叶观棋倒是没什么反应。
    虽然人人都说他父母感情好、成婚十几年如胶似漆。
    但他跟父亲的感情很淡，父亲十天半个月都不见得会来看他一次。
    蓁宝试探道：“那如果我说，你爹不仅有了外室，还想害死你娘呢？”
    “什么？！”
    叶观棋浅淡的眼睛瞪圆了，猛地站起来撞翻屏风，惊动了外头的柳氏。
    “这是怎么了？你们怎会在此？”
    叶观棋沉默着跟柳氏回了她的院子。
    哑声问：“父亲背叛了您？还想害死您？”
    柳氏惊愕之余看向蓁宝。
    蓁宝抱歉的对她吐了吐舌头。
    “娘亲对不起，可是我不想瞒着小雪哥哥嘛。”
    柳氏本不想将此事告诉叶观棋，怕他多想，可事到如今，她还是将之前发生的事情粗略说了说。
    叶观棋紧紧攥着拳头，用力到指节发白。
    怪不得……怪不得在那个梦中，母亲早早便去世了……竟是父亲害的！
    经过此一遭，他对母亲的芥蒂消了许多，深知这世上绝对不会害他的就只有母亲。
    他知道母亲疏远自己的原因是她的家世，可他从来没有嫌弃过，也不觉得有个商人外祖父很丢脸掉面。
    他不过是气母亲太过软弱，还气她对叶灵娇的偏心。
    但他是母亲十月怀胎生下来的儿子，是母亲最大的倚靠。
    沉默了许久，他才轻声告诉柳氏：“有儿子在。”
    母亲在侯府并不是孤立无援的。
    只四个字，就让柳氏瞬间红了眼眶。
    她不顾矜持上前紧紧抱住了叶观棋。
    “对不起对不起，观棋对不起，娘对你不好，娘让你受了太多委屈，你还愿意原谅娘，娘真的……”
    叶观棋有点无从招架，只静静听着柳氏的悔恨。
    在她停止哭泣后，用极淡的声音道：“以前的事就让它过去吧。”
    “对呀对呀。”蓁宝拍拍娘亲和小雪哥哥，“蓁宝也在的噢。”
    柳氏前一晚太过激动，第二日起床眼睛还是肿的。
    听荷轻轻用鸡蛋给她热敷。
    “夫人，昨晚侯爷去了趟柴房，宋嬷嬷便咽气了。”
    妆奁前的柳氏握紧发簪，尖端戳破她葱白的指尖，流出几滴血液。
    她遍体生凉，脑海中的恐惧与心寒无法用语言形容。
    叶鸿宣这是做贼心虚，迫不及待就去灭口了？
    观棋是他亲生的儿子啊！
    虎毒尚且不食子。
    叶鸿宣所作所为竟然连畜牲也不如！
    柳氏痛苦地捶打着胸口。
    可怜她的观棋都未如何感受过父爱，父亲还要联合奶娘戕害于他！
    听荷连忙拦住她的手，“夫人，宋嬷嬷没了，岂不是没有人可以指证侯爷了？”