王夫人的府邸此刻热闹非凡。原来是贾蔷从姑苏精心挑选了十二名才貌双全的少女,聘请了专业教习,并将她们所需的行头等物一并采购回来。与此同时,薛姨妈已移居至东北角一处宁静雅致的宅院,将梨香院腾出并翻修一新,专作女戏排练之所。她指派家中曾学过戏曲的资深女仆们——如今她们已是白发苍苍的老太太,负责指导和照料这些年轻演员。至于日常的财务管理、银钱出入以及大小所需物资账目等事务,则交由贾蔷统筹。林之孝家的人前来汇报,他们经过一番寻觅,已成功聘请到十位才华洋溢的小尼姑和小道姑。新制的道袍二十件也备齐了。此外,还有一位带发修行的妙龄女子,妙玉,她来自苏州的书香门第,自幼多病,父母为她求神问卜,均无济于事,直至她自己皈依佛门,方才痊愈。如今她年仅十八,法名妙玉,父母均已去世,只有两位老嬷嬷和一个小丫环相随。她在文学与经文上的造诣极高,模样儿也极为可人。去年,因听闻长安有观音遗迹和贝叶遗经,她便随师父来到这里,在西门外牟尼院安顿下来。妙玉的师父精于先天神术,去年冬寂然圆寂。妙玉原本打算扶灵归乡,但师父临终前嘱托,说她应在此地静居,未来的归宿自然会有所指引。于是,她决定留在此地。王夫人听到这里,迫不及待地提议:“既然如此,何不将她请来我们府中?”林之孝家的迟疑回应:“我曾邀请过她,但她认为侯门公府难免盛气凌人,因此拒绝了。”王夫人微微一笑,自信地说:“既然她出自书香之家,自有她的傲骨。我们以礼相邀,何妨送上一份请帖?”林之孝家的领命而去,吩咐书启相公撰写诚挚的请帖。次日,一行人备好车轿前往牟尼院,去迎接这位才貌双全的妙玉。至于后续如何,暂且按下不表,待到时机成熟,方可见分晓。随着一阵急促的脚步声,又有一位仆役匆匆赶回府中,他脸上写满了焦急,是工程那边急需用于装饰的纱绫,他们催促着要凤姐前往库房亲自挑选。紧接着,另一位家丁也气喘吁吁地来到,请求凤姐开库清点金银器皿。就连尊贵的王夫人及她身边的贴身丫鬟们,都陷入了一片繁忙之中,无人能抽身。见此情形,通情达理的宝钗便提议:“我们在这儿也帮不上忙,反而可能添乱。何不去找探春妹妹一起度过这段闲暇时光?”言罢,她便领着宝玉和黛玉,向迎春和其他姐妹们的住处款步而去,寻找些许悠闲的乐趣。王夫人及其家人日以继夜地忙碌,直至十月的尾声,幸运的是一切均已准备就绪:各项监管任务已全部清算;各式各样的古董文玩,已经精心陈列妥当;从仙鹤、孔雀到鹿、兔、鸡、鹅等各类鸟雀都已购齐,并在园中各个角落恰如其分地安置好。贾蔷那边也准备了二十场杂戏,精彩纷呈;而小尼姑和道姑们也学会了念诵几卷经文咒语。贾政的心情这才稍稍宽慰,便邀请贾母等人进入园中,细致考量每一处细节,确保装点得尽善尽美,无一遗漏或不妥之虑。于是,贾政才挑选吉日,撰写奏折。奏折呈递的当天,皇帝朱批允准所请,定于次年正月十五上元节,恩准贾妃省亲。贾府接获这道圣旨后,更加日夜操劳,连年关都未曾好好度过。随着元宵节的临近,自正月初八日起,宫廷中便忙碌起来。太监们纷纷出动,他们负责勘察场地,决定何处更衣,何处休息,何处接待宾客,何处设宴,以及何处作为临时退息之地。同时,还有巡察地方和总理关防的太监带领众多小太监,四处巡视,确保一切井然有序;他们指示贾府的仆人们应在何处站立,何处跪拜,何处用餐,以及何处汇报事务等等,每一项仪式都有其特定的规定。宫外,工部官员和五城兵备道的人员正在清扫街道,确保环境的整洁,同时驱散无关的闲杂人等。贾赦等人则在督导匠人们精心制作花灯和烟火,为即将到来的节日增添喜庆气氛。至十四日,所有的准备工作均已就绪。这一夜,无论是宫中的贵族还是辛勤的工匠,都未曾合眼,大家都在期待着元宵节的到来。
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