云端隐现半边残阳，初秋的傍晚已开始提前透支凉意。
    雨后的官道上泥泞不堪。
    线条雅致的马车在奔驰，辘辘的马车声寂寥而单调。
    车身四面装裹有昂贵精美的丝绸，镶金嵌宝的窗牖被一帘略显厚重黄色帷幕遮挡，车驾上銮铃发出锵锵金石之音。
    车尾随行分成两列，数十匹军马同频紧跟在后。
    那是帝王銮驾。
    马车内热气蒸蒸，内壁四周严丝合缝裹满了裘皮，四角放置了暖炉，一张巨大的裘皮几乎铺满了整间内室。
    车上二人一坐一躺。
    一人靠窗倚坐，金黄色的战衣软甲未卸，满面血污未拭，容色痛苦，双眸潮红，喃喃垂首向怀里低语，“快到了，就快到了。”
    一人低眉散发躺在他胸口，裘皮捂在肩颈，纯白的亵衣隐现，敛眸半阖半睁，长如黑翎似的睫羽在他瓷白泛青的面庞上投下一排淡淡的阴影，他体量清癯，容色秀丽清冷，蹙起的眉峰积聚了痛楚，淡薄的唇上却残留着缥缈的笑意。
    他已经，没有力气再去回应。
    但这孩子应不会再骗自己了。
    他晓得自己最是重诺，定会乖乖听话。
    是人皆要走尽这条从生至死之路，临到头时，薛纹凛心中却是有些怯了。
    他从不是贪恋权势，从不轻易对世俗起过欲念。
    但这泱泱国土，是他金戈铁马打下的江山。
    这芸芸众生，有他不敢企及的安定喜乐。
    他只是想——
    做回一个普通的薛纹凛。
    能在无忧无虑时肆意张扬，能在满腔赤诚时精忠报国，能在举步维艰时恰逢知己，能在雨过天晴时获心中宁静。
    最是能在情窦初开时，遇一真心人，而后不言而信，相濡以沫。
    终究是他太贪心。
    薛纹凛答应过自己，如这次制敌归来，就此隐退，再不问世事。
    终究是他太自信。
    薛承觉脆弱的眼角又落下一颗热泪，拼命想要稳着颤音，“师傅...皇叔...朕以后不会再惹您生气了。母后...母后给朕看了和离书......朕都明白了。”
    薛纹凛线条优美的颈项微动，喉咙溢出一声虚弱的叹息，继而怅然，却十分有耐心地絮着话。
    “那本就是上一辈的事，不该牵扯你。”
    年轻的皇帝胸膛起伏，又急又恨，“是你们总把朕当小孩子！”
    薛纹凛终于露出无奈又宠溺的浅笑，面容隐忍片刻，随即忍不住连续呛咳，嘴角慢慢现出一丝黑血，吓得薛承觉大怆悲呼着他的名字，令銮驾外的暗卫亲兵个个面如死灰。
    “你是好孩子，一直都很好。是本王执念太深。”
    “连本王也走了，你与她怎么办？”
    他光洁皙白的额头沁着薄汗，停住呛咳的间隙尤是气力不继，音色里透着无力。
    薛承觉指甲缝里填满沾血的泥沙，指节因用力而发白，哽咽地喘着粗气道，“是了，你一走，那些旧日的藩主定是不会放过朕与母后，等朕埋了你，过不久便能遣人过来埋自己。”
    他怀中的声音微弱地叹息，“薛家儿郎从不言败，你是本王调教出来的，谁敢辱你？”
    头顶一阵静默，薛纹凛艰难地抬起瓷白枯瘦的手臂，那手臂上纵横交错着还未结痂的旧伤，腕处因疗伤放血被割开了见骨的口子，却因要定时放血诊治，只得草草包裹纱布。
    他想触碰这个正因恐惧而不安的年轻帝王，在他眼中不过是个将将长大的孩子。
    薛承觉匆忙伸手回应，温热的手掌握住那只虚软无力的手臂。
    薛纹凛难得温柔地拍着少年的手背，他知道这孩子在害怕。
    “多物色些纯臣......那些小贪小墨的大臣也要收放。”
    “嗯。”
    “金琅卫的帅印，不必留在身边。如此，城内城外都有兵。”
    “嗯。”
    “阿恒脾气不好，你若是忍不了，就打发他远远的。”
    “我忍他。”
    “亲政后，莫要为难那些言官，他们忠于本心，忠于皇帝，不过就是看不惯本王。本王都忍得，你何须在意？”
    “杀鸡儆猴总是要的。”
    “听她的话，她做什么......总是为了你好的。”
    “嗯......”
    “薛家的男人，都太痴，你不要学本王。”
    “朕身上流着的血，朕如何能控制？”
    薛承觉莫名委屈地起了孩子气，见那人又一阵没了声息，胸膛仓促起伏间，连呼吸都极弱。
    薛承觉面容惨淡，只能强撑着股气，小心翼翼地拖住他的精神。
    “朕要听你说母后，说说你们少年时，谁让朕的少年时，都是被你欺负着长大的。”
    那人喉咙滚了滚，侧倚在薛承觉肩头的颈项冒着青筋，他轻轻唔了一声，半晌才柔声道，“那些记忆本王都忘却了，你也不需放在心上。”
    年轻的皇帝急于想证明什么，又生怕吓到怀中的人，憋得胸满脸通红，“朕，朕没有那个意思，朕...朕心中很有悔，如果——”
    那人又生笑意，却不打算回应这个话题，只是沉默着，最终化作一声意味不明的叹息。
    “让纹庭留在本王身边吧，他这一生，从未害过别人。是本王杀孽太重，报应在他身上。”
    “将我葬在，那些结香树旁......你放心，本王会离你们远远的。”
    薛承觉终是禁不住，热泪满面。
    他的师父，曾将这世间一切美好捧在他面前的皇叔，
    在生命的尽头，宁可卑微如斯，也只字未提母亲。
    他这一生是被伤透了，却宁愿带走所有的恨与悲苦。
    他无儿无女，至亲离去。
    他是那样令人望尘莫及，惊才绝艳，此生，却未曾为自己活过。
    “你独留母后一人，她该怎么办？”
    皇帝拥紧怀中人，笑得苍凉。
    参琅神殿的白烟牵牵绕绕在众多神位间沉浮。
    “太后。”
    不远处传来微沙哑的喊声，殿内之人没有回头，艰难地挪动了下僵直的手脚，缓缓起身将神位牌抱在怀里，眼神哀伤，语气却温柔坚定。
    “我们终于可以离开，去往盼望已久的地方。”
    央朵紧紧抿唇，不敢将视线看向神位方向，因为不管过去多久，这个事实带来的阵痛都那么强烈，她匆匆抹掉眼泪，颤抖着说，“太后，东西已经收拾好了，陛下也请来了。”
    珠帘掀起，闻讯而来的帝王大步上前拥抱住母亲，母子二人将目光投映在对方身上。
    她环抱儿子高大坚实的身躯，听到他温柔耳语，“母后，请务必照顾好自己，孩儿希望您，永远自由地...”
    这句话就像一句魔咒，解开了她累积在心多年复杂的愁绪，这一刻，有努力半生后的宽慰，也有时光追不回的悔意，她看不透儿子是全然对薛纹凛选择释然，还是仅仅对母亲表达成全。
    大殿之上的旨意为一个死去的人极尽尊荣。
    被人牵挂的人，得到了世间最至高无上的荣耀。
    心有牵绊的人，得到了自由。
    她看不懂，那到底是对恩情的报答，还是一种决意对过往盖棺定论并从此埋葬的态度。
    她从未曾深究这逐渐成长的帝王所求为何，她习惯在两个心中所系、却互有心结的人之间，努力平衡，拼命周全，二人从来都知道彼此不会融洽相对，但又所求为何？
    她不仅仅是西京至尊，还是带着独子在朝中周旋历练的母亲。
    从最开始瞻前顾后，到后来运筹帷幄，她安静而坚定地向前追赶，直至与他并驾齐驱。
    谁人皆知西京摄政王与太后同气连枝，她从不曾反驳这番言论。但薛纹凛很清醒，她需要“同气连枝”的局面来保护她儿子的皇位，也因为君臣之别此生再无法逾越，两人间任何对过往的深究和回望，都只能算两条同向前行的平行线彼此相惜。
    即使离得那么近，已不能要得更多了。
    她这一生，习惯把自己装在一个保护壳里，言行举止格外谨慎克制，生怕在外人面前露出一星半点情绪，即使面对他也不能免俗。
    她这一生，被推着走，被朝局、被先帝、被一份自以为是的心意。
    半晌，盼妤抬手轻抚儿子俊朗的面庞，话语里有不舍，有释怀后的洒脱，“西京从来只是你的西京，现在，你终于信了。”
    薛承觉捧起母亲落在自己脸颊的手，说得郑重，“朕敬他...也爱他，现在，他所珍视的这片江山，朕会守护好。”
    玄皇八年，西京边境上州洛屏突发流民暴乱不绝，一时寻源未果，不止西京百姓遭殃，对三蕃邦交稳定、边境军枢安全也造成极大威胁，夹值西京数地爆发瘟疫水患诸多天灾，摄政王薛纹凛坐镇京畿，授胞弟恪王薛纹庭为金琅卫副帅，前往洛屏军枢“北澜之地”讨逆。
    薛纹庭苦战数月不敌，尸骨无存。半个月后，西京玄黄帝薛承觉御驾亲征，天子率赤爵卫，摄政王统领金琅卫，这两支大嵊王朝最强藩中最雄武的军队，浩浩荡荡前往“北澜之地”，发动西京史上最惨烈的战役，史称“洛屏战场”。
    那一役，从初夏至凛冬，数月间，宛如百鬼鏖战，山河惊叹，谁人回望皆而叹息。摄政王薛纹凛战死沙场。
    同年，西京摄政太后库雅勒·盼妤还政于皇帝。
    从此，西京变天。