时光仿佛在这一刻凝固，春桃的眼眶渐渐盈满了晶莹的泪珠，它们不争气地滑落，每一滴都承载着过往的甜蜜与如今的苦涩。
    她勉强扯起一抹苦笑，那笑容里藏着太多未言说的故事，轻轻摇头。
    “原以为，那不过是暂别，却不曾想，那一别，竟是永恒。民女曾在心中暗自揣度，或许是他触怒了高堂，被囚禁于府内，不得自由。民女还偷偷潜至吕府门前，希望能得到他的消息。可是，没想到......”
    话至此，春桃心中的哀恸如潮水般汹涌，再也无法遏制，泪水决堤而下。
    周遭之人，皆被这突如其来的情感浪潮触动，面面相觑间，空气仿佛凝固。
    陆洛童正欲掏出袖中帕子递给春桃，给予她一丝慰藉，却见一旁，萧泽已先行一步，自衣襟深处取出一方米黄色手帕，其上以细腻的针脚绣着一个“泽”字，显得格外雅致，轻轻递到了春桃的眼前。
    陆洛童见状，嘴角勾起一抹笑意，指尖轻转，原本欲赠的帕子便又隐没于袖中。
    随即，他手腕一扬，折扇“啪”的一声展开，扇面上绘制的山水仿佛也随之活了过来，带着几分洒脱与不羁。
    侯国志在一旁，嘴角勾勒出一抹意味深长的浅笑，压低嗓音，对身旁的何鸿朗轻语。
    “何大人，瞧这光景，没想到现在的年轻人都挺怜香惜玉的嘛。下官在京中之时，还以为小王爷性情孤高清冷，不喜俗世，未料今日一见，竟也有这番柔情似水，争相呵护佳人，真是难得一见啊。”
    他的话语中带着几分调侃，那双眸子闪烁着戏谑的光芒，而何鸿朗则是一脸苦笑，手指轻轻抚摸着下颚的胡须，似乎想借此掩饰心中的微妙情绪。
    他无奈地对侯国志报以一抹勉强的微笑，随即目光不由自主地转向前方那三人。
    片刻的静默之后，春桃的心境似乎终于归于了平静。
    陆洛童轻声问道：“春桃姑娘，你与秦府的管家，以前可有交集？”
    春桃轻摇螓首，眸中闪过一丝不解：“没有。”
    陆洛童眉头微蹙，眼中闪烁着探究的光芒：“哦？那便怪了。据闻，他今日在府衙之外偶遇你时，神色间竟流露出几分意外与震惊。”
    春桃闻言，心中不禁泛起一丝涟漪，未曾想此事陆洛童竟会知道。
    她轻叹一口气，语气中带着几分无奈：“自秦郎失踪之后，民女一直心系于他，曾多次前往秦府门外，试图探听一丝一毫的消息。正是那时被管家所察觉，他似有话欲与我说，但我担心会连累锦绣坊，故而每次都匆匆避开，未曾正面交谈。”
    陆洛童轻轻颔首，眼中闪过一丝明悟之色，悠然道：“原来是这样。”
    而在遥远的京城深处，萧淳身陷一间被夜色彻底吞噬的密室之中，往日的翩翩贵公子风范荡然无存，此刻的他，发丝略显凌乱，衣襟微敞，华服不复往日的光鲜，透露出一丝狼狈与不安。
    他焦急地环顾四周，漆黑如墨的空气中，唯有恐惧如影随形，任何细微的响动都能让他心跳加速。
    “姓龙的！有种你就出来！”
    萧淳的声音在空旷的室内回荡，带着几分难以掩饰的颤抖与愤怒。
    然而，回应他的只有死寂，以及随后而来的，更加令人心悸的几声——箭矢划破空气的低啸，宛如死神的呢喃，自无边的黑暗中悄然逼近。
    每一声都像是命运的宣判，让这狭小的空间充满了绝望与紧迫，萧淳的心跳瞬间加快。
    回到水岳城，一行人在陆洛童的建议下，来到了与秦学华缔结姻亲之盟的曾国泰府邸。
    曾国泰，一位看似平凡无奇的中年男子，立于堂前，与先前所见的薛凯有着截然不同的气质。
    薛凯的言行间满是谦卑与谨慎，而曾国泰则浑身上下散发着一股历经世事、沉稳老练的气息。
    在曾国泰身侧，静静伫立着一位风华正茂的公子，那无疑是他的儿子，曾泓烨。
    与父亲沉稳内敛不同，曾泓烨的脸庞上洋溢着生动的气息，每一个细微的表情都跃然其上。
    曾国泰缓缓开口，声音不疾不徐：“不知侯大人与何大人此番莅临敝府，所为何事？”
    侯国志轻轻侧过脸庞，目光微妙地掠过陆洛童，后者则以一抹波澜不惊的眼神作为回应。
    侯国志心中稍定，语气沉稳地开口：“曾老板，关于秦学华的事情，你是否有所耳闻？”
    曾国泰的眼角余光早已捕捉到侯国志与陆洛童之间那微妙的交流，面上却是不动声色，淡然笑道：“秦公子之事，在水岳城内早已是沸沸扬扬，小人自然也是略有所闻。听闻今日吕老板已身陷囹圄，莫非此案之中还有未解之谜？”
    萧泽闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑，接茬道：“如此说来，曾老板也认为是吕老板所为？”
    他的声音里带着几分探究，几分玩味。
    曾国泰嘴角勾起一抹意味深长的浅笑，语调平缓而富含机锋：“这位尊驾，吕掌柜之事，实乃官府铁证如山。密室之内，官府寻得了秦公子身上的丝线，而吕家二公子，也坦言于密室觅得了秦公子玉佩的穗子。现在怕是整个水岳城都认为是吕老板杀的人吧？”
    他的话语，字字珠玑，在场众人心中暗道这位曾老板果然老练。
    陆洛童微微一笑，手上摇扇子的动作不停，缓缓开口道：“曾老板，你好像对秦学华十分不满。”
    曾国泰尚未启唇，一侧的曾泓烨面色已。在场众人面色难看，将头扭了过去。
    在场众人心照不宣，嘴角不自觉地上扬，暗自窃笑这位曾家公子，竟是如此不加掩饰，纯真而又率性。
    曾国泰望着儿子那略显倔强的表情，心中五味杂陈，终是轻叹一声，缓缓开口：“诸位大人，想来对此事略有耳闻。秦家老板，确有与我曾氏联姻之意，且此提议是由秦家先提起的。但是，秦学华对此并无应允之心，致使这桩姻缘终是不了了之。此事传扬开来，倒让我曾家平添了几分不必要的闲言碎语，仿佛是我曾家的女儿嫁不出去了，急着要入他秦府的大门。”