清云等人立刻收敛心神，看向声音传来的方向。
    只见一位身穿白色长袍，气宇轩昂的中年男子从灵气阶梯上一步步往下走，由远及近地逐渐出现在他们的视线中。
    中年男子自我介绍道。
    “我是剑宗的外门大长老，负责此次新弟子的试炼。”
    说完，他声音一沉，用更加威严的声音继续道。
    “第一道试炼，考验的是你们的心性和毅力。”
    “从剑宗天门山底到剑宗主峰，总共有九万九千九百九十九层台阶。”
    “希望各位能在日落时抵达终点，途中禁止任何人使用灵气，凡有违反者，都视为淘汰出局。”
    外门大长老的这番话语，如同巨石投入湖面，让大多数人心中一沉，压力感油然而生。
    更有甚者，已经面露不满之色。
    他们本以为通过修为测试便能顺利地进入剑宗，没想到刚踏入剑宗的大门，就又迎来了一道严苛试炼。
    但碍于剑宗的强大，尽管他们心中不满，却也不敢大声喧哗，只得将情绪压下，为等会的试炼做准备。
    清云抬头望去，只见那些云雾缭绕的台阶层层叠叠，每一阶都近乎一米的长度，且不断向上延伸，望不见尽头。
    现在是卯时，太阳刚刚升起，要在日落时抵达。
    也就是说他们需要禁用灵气，凭借肉体强度，六个时辰跋涉近百公里的路程。
    这对那些习惯了娇生惯养，且依赖丹药提升修为而疏于淬体锻炼的修行者来说，无疑是一头凶悍的拦路虎，难以逾越。
    不过这对清云来说却轻而易举。
    他自幼就有母亲精细调配的药浴淬体，再加上经常与同族切磋，他的肉体强度早已超出常人。
    夏清欢与夏晚秋，他自然也不担心，每一次境界的突破都会对体质有一定的提升。
    她们两人，一个窥天镜初期、一个凝晶境初期，修为远高于在场其他预备弟子。
    想来这道试炼，她们同样能轻松应对。
    正当众人思索之际，外门大长老的声音再次响起。
    “鉴于招收弟子的修为不同，有意直接进入内门的弟子，可径直踏入台阶中央那由灵力凝结而成的特定区域。”
    “这灵气台阶会根据每个人的修为境界，调整施加在你们身上的重力。”
    “因此，望各位量力而行，莫要贪恋内门弟子的身份，导致丢失了稳操胜券的外门名额”
    “若挑战途中坚持不住者，可直接宣布放弃，那么现在可以开始了。”
    随着他的话落，众人只见那足够十数人同时通过的宽阔的台阶中央，一道灵力覆盖而上。
    整个灵气薄薄一层，呈现半透明的白色，足有三、四米宽，刚好覆盖住中间的台阶。
    面对这可以直接进入内门的试炼，众人面面相觑，眼中闪烁着不同的情绪。
    那些实力较弱的弟子，眼中流露出羡慕和渴望，却又带着无奈和自知之明。
    他们深知自己的天赋还不足以踏上这道通往内门的灵气台阶。
    而那些天赋绝佳的来自各地的天才，则是眼中闪烁着激动的神色，跃跃欲试。
    在剑宗，外门弟子足有上万人，而内门弟子却仅有千余人，只有那些真正的天之骄子，或对门派有重大贡献者才有机会踏入内门。
    一但进了内门，就有机会受到圣人境强者的指点，享受着最好的修炼资源。
    其中天赋特别出众的，还有机会成为亲传弟子。
    然而，当众人开始行动，不少修士踏入了中间的灵气台阶。
    只是一会，便有人脸色凝重，他想走出灵气台阶，选择外门的普通台阶。
    可他惊讶的发现，这灵气台阶与普通台阶之间仿佛隔了一层透明的屏障，让他无法退出。
    外门大长老见此只是清冷的向众人解释了一句。
    “落子无悔，既然选择挑战内门的试炼，那便没了外门的资格。”
    这一幕让原本还抱有侥幸心理的众人彻底打消了念头，纷纷选择了更为稳妥的外门台阶。
    “人贵在自知。”也不知道是谁突然说了这么一句话，话语虽轻，却让那位想要放弃的修士面红耳赤，羞愧难当。
    他只好硬着头皮，继续挑战内门试炼。
    然而，实力不足终究是事实。没过多久，他便再次停下了脚步，半蹲在地上，低声道，“我放弃。“
    在他说出放弃的几个呼吸后，一道光芒闪过，他便被传送回了山门底。
    而外门大长老看着这一幕，只是轻轻摇了摇头，仿佛早已预料到这样的结果。
    那么还没开始行动的众人，更是一惊，他们没想到一位十九岁的化气境竟在这灵气台阶上走不到一百个台阶。
    “走吧。”清云对身边的夏清欢、夏晚秋提醒道。
    当清云两只脚完全踏上灵气地毯时，一股无形的压力顿时出现，如同肩上有千斤重物压着般。
    这种程度的负重的对他和夏清欢还算轻松，但对于夏晚秋，她能不能走完全程清云也没个底。
    于是他偏头看向还未踏入灵气阶梯的夏晚秋。
    只见夏晚秋摇了摇头，表示自己无碍。
    三人先是同行了一半的距离，起初他们还能保持相近的速度。
    但随着灵气台阶的不断攀登，夏晚秋的身体也开始逐渐显露吃力的迹象。
    她的步伐开始逐渐沉重，呼吸也变得急促起来。
    由于清云时刻关注着她的状态，见她如此，也开始放缓了自己的速度，思考着对策。
    ‘反正规则中也没有明确规定不能帮助他人，若晚秋体力不支，我大不了替她承受压力，将她背上去好了。’
    然而，夏晚秋察觉到清云刻意放缓的速度，她眼中闪过歉意，轻声道。
    “清云…公子，你先走吧，晚秋知道自己的身体状况，我会尽力跟上你们的。”
    清云看着她倔强的表情，犹豫了一会，还是顺了少女的意愿，将原本的打算全埋于心中，轻笑道。
    “那我在上面等你。”
    清云的声音渐行渐远，看着那逐渐远去的两道身影，夏晚秋停下动作，靠在岩壁，双手撑在膝盖上，急促地喘息着。
    她低下头，脸颊微红，发丝也因为汗水而粘在了脸颊上，显得有些凌乱。
    夏晚秋缓了一会，将手掌抵在狂跳的心脏上，喃喃自语道。
    “晚秋一定会追上公子的。”
    而半空中的云舟之上，方江对白子无问道。
    “六长老，为啥不让清云师弟跳过这次试炼，反正对他来说，这次的试炼也没什么意义。”
    白子无只是看着清云方向，随口说着。
    “宗主有意收这小子为亲传弟子，自然得让他在同辈间，展现远超常人的实力，这样一来，收他为徒也名正言顺，其他人也就不会觉得这小子只是依靠了身份。”
    方江听后，若有所思。
    时间悄然流逝，天边的太阳逐渐西斜，落日的余晖洒在山间。
    清云与夏清欢早已抵达了终点，普通台阶不断有人走来，只是那灵气台阶却一直空落落，再无一人的身影。
    通过灵气台阶的共六人，除了夏家兄妹外，还有两男两女。
    而通过普通台阶的弟子大概是山门底的一半左右，足有好三百多人。
    实力稍强的三五成群，或两两结伴，嬉笑打闹着，享受着试炼结束后的轻松、喜悦。
    在树荫下，也有不少实力较弱的弟子在歇息。他们背靠树干闭目养神，或席地而坐调整着呼吸，虽然身体疲惫不堪，但他们面容却是满足的笑。
    “清云哥哥，还有半刻时间，你觉得晚秋姑娘能在日落前赶到吗？”
    清云目光深邃，眺望着远方，没底的开口道。
    “我也不知道。”
    若只是外门弟子的试炼，夏晚秋的体质通过境界提升后，完全足够，甚至很轻松。
    但灵气台阶的试炼则完全根据个人境界来施加重力。
    这种试炼方式对于体质的要求极高，需要体质强度超过境界。而这，或许正是夏晚秋最难的试炼。
    清云的担忧并非没有道理，在这片大陆，女性修士往往在前期的修炼中不太重视体修。
    特别是一般家世的女子，她们大多没有足够的资源来用于药浴淬体，又因为爱美心理，忽视常规的负重训练等体修方法。
    大部分女修都是在达到造化三境、吸收阴阳之力后，才开始利用阴阳之力来锤炼体质。
    就在清云和夏清欢议论之时，台阶的尽头，正中间突然出现了一道人影。
    清欢看见那道人影，轻哼了两下，俏声道。
    “看来清云哥哥并没有看走眼。”
    清云轻应了一声，神情也变得异常凝重。
    那人影在夕阳的余晖中显得愈发清晰。
    然而，随着她一步步靠近，身影摇晃的幅度也越来越大，显然是在承受着巨大的压力。
    清云心中不禁一紧，他能感觉得出夏晚秋已经是强弩之末，仿佛每一步都是最后一步。
    而从她那到终点的距离还有数百层灵气台阶，最终能否通过试炼，仍是个未知数。
    他们两人静静的望着夏晚秋方向，只见她又前进了一半距离。
    也就这时清云才发现，她的脸色苍白如纸，那双明亮动人的眸子此刻紧闭着，无力睁开。
    原本柔顺的长发也完全粘在了脸上，湿漉漉的，不断有汗珠从顺着发梢滴落在台阶上，溅起一朵朵水花。
    一片漆黑之中，夏晚秋完全凭借着意志力控制身体前进，她只能听见自己的心跳声在耳边回荡。
    至于身体已经在长久的酸痛折磨下，没了知觉。
    清云看着她摇摇欲坠的身影，薄唇欲言又止，他甚至几度想开口让夏晚秋放弃。
    犹豫片刻，虽然不符合他少主的身份，但他还是选择大声鼓舞道。
    “晚秋！你快点，我等你好久了！”
    声音在空旷的空间中回荡，传到了夏晚秋的耳中。
    清云看见少女的身影明显一颤，他不免露出苦笑，暗语道。
    ‘当时就该扛着你，一路跑到终点的。’
    而原本歇息，闲聊的众人皆是听见了清云的声音，投来好奇的目光。
    不一会，整个终点附近便站满了人。
    或许是少女坚韧的精神，或是闲来无事，他们开始驻足观望。
    甚至内心也开始计算起了台阶的层数。
    ‘179、178……177’
    时间似乎在这一刻变得异常缓慢，每一息都像是被拉长了一般。
    而在那无尽的黑暗中。
    “你这扫把星，给我滚出家族！”
    “败家玩意，还想着修炼，给你口饭吃就不错了……”
    “你知不知道，都是因为你，你的母亲才会死！”
    “若非顾及夏家颜面，早就把你卖了。”
    “………………”
    “好了，之前他们人多势众，欺负于你，如今我帮你欺负回去了。”
    “我先过去了，不过你要赶快哦，灵鹫汤凉了就不好喝了…”
    “是我让你来的中洲夏家，那我自然会负责照顾好你，所以不要觉得是在麻烦我，有事便来找我。”
    “可，晚秋真的好累……”
    清云见夏晚秋停下脚步，眉头紧皱，再次开口喊道。
    “晚秋不是说要尽力跟上我吗，就差几步了！”
    在无尽的黑暗中，清云的话似乎有一种神奇的魔力，终于让夏晚秋原本停下的脚步再次动了起来。
    尽管速度极慢，但依旧在一步步向前挪动。
    就差最后几步时，那些围观的修士，也基本屏息凝神，生怕打扰到这位少女。
    终于少女迈出了最后一步，踏上了终点的台阶。
    “晚秋，剩下的交给我吧。”
    听见清云温柔的话，晚秋身体再也支撑不住，双腿一软，整个人跌进了他怀中。
    清云轻轻将夏晚秋抱起，给她服了一枚四品气血丹，又喂了几口灵果汁后，方才松了口气。
    恰好日落，外门大长老的声音准时响起。
    “第一试炼结束，你们可以前往内务堂领取身份牌等相关物品，进行短暂的休息。”
    “记住，明日午时在剑宗的剑坪集合，这会关系到你们后续修炼资源的占比分配。”
    随着大长老话语的结束，几个身穿剑宗服饰的弟子身影出现在众人视线中。
    他们步伐稳重，气质凛然，正是前来引路的外门弟子。
    待众人走得差不多后，外门大长老走到清云他们面前，对通过灵气台阶的七人，开口道。
    “你们随我去见宗主吧。”