胡勇心中诧异，是这小姑娘？
    随即，他想到此前陛下曾派了一位女官前往甘州建立什么养济院。
    之前他们还觉着陛下不过是派人来博个好名声罢了。
    这边境之地，最不缺的便是流民难民，说要建立养济院，恐怕若真建起来，整个甘州七成的百姓，都符合养济院的标准。
    温以缇庄严地对着胡勇等人行了一礼，福身说道：“胡校尉，我们都是为了甘州的百姓。如今不是叙旧的时候，你们可要继续追查那些流寇。”
    胡勇回应道：“温大人所言极是，邵大人，真是抱歉，不能护送你们回甘州了，我们还要继续追查。”
    只见邵玉书点头道：“应当的，不远便是甘州城门了，我们这么多人一路行来，也都平安到了此处。”
    甘州虽是一州，但不似寻常州府下设多个县城，甘州下设不过两个县而已。
    此地人口相对大庆其他地方而言，是最少的一个州城了。
    没办法，甘州曾经并非这般模样，在与瓦剌冲突较少、并无战事之时，下设多达五六个县，且甘州城也并非如今这般荒凉景象。
    彼时，商队云集，因靠近边境，对面即是瓦剌、两地间从事贸易的商户众多，由此造就了甘州的独特之处，获利颇丰，百姓们亦非如此贫困。
    然而，这一切皆随着另一方的东北边境，鞑靼与大庆开战而改变。
    瓦剌趁势一统崛起，两侧边境皆烽火连天，大庆自然难以兼顾周全。
    故而，这几十年来，甘州城伤亡惨重，有好几次城池险些被夺，历经风雨沧桑。如今，下辖仅存两个县而已，人口数量锐减，尚不足巅峰时期的三成，真可谓是满目疮痍。
    “对了，邵大人，温大人，提醒你们一句。我家将军一心抵御外敌，甚少插手城内政事，你们倒是不必为此太过担忧。
    但那武清侯府的人可就不是这般想法了，其手中兵权如今已被陛下夺去大部分。他们若还想在边境站稳脚跟，想必定会插手城内政事，届时自然会和邵知州您有所交集，此人你们还是小心提防为好。”
    “此地距离城门不远，你们无需担忧会遭遇土匪流寇或者瓦剌人，他们现今还没这个胆量敢在此出没，大可安心前行。”
    胡勇神色郑重，目光中透着一丝关切，说完这番话，便骑上马背。
    胡勇之所以提醒他们，是因这冒着危险携带粮草来甘州的举动，一看就不是武清侯府的作风。
    顾家之人行事向来利己，怎会如此作为。
    况且，胡勇也有自己的私心所在，毕竟邵玉书乃是一州知州，给他留个好印象，日后他家将军行事也能更加便利。再怎么说，也不能把人朝着顾家那边推去。
    胡勇一挥马鞭，带着身后众人扬尘而去。
    出了山林，便能瞧见村庄田地的轮廓。
    边境这边所种植的多是小麦和荞麦、青稞之类的。稻谷、粟、大豆等几乎无人耕种，就算种了，在这西北之地也难以存活。
    一路走来，他们只见这里的百姓皆面容憔悴、身形佝偻，蜡黄的脸上写满了对未来的迷茫与无助。
    邵玉书和车窗边的温以缇，此刻心中皆是五味杂陈，很不是滋味。
    唯有一人，黄雅宁在马车内欣喜不已，劫后余生般，嘴里念叨着：“可算是到州城了，这下终于不用再受奔波劳顿之苦了。”
    她恨不得此刻便能赶到住所，好好洗上几遍澡，把这浑身的腌臜味儿都洗掉。
    而其他的商户镖局之人，见此景象心中也是感慨万千。
    商人重利，他们此前从未涉足甘州，因实乃性命攸关不得已。
    他们也曾有过来甘州帮扶百姓的念头，但他们并非孤身一人，身后还有一家老小需要照料，实在不敢贸然涉险。
    此次若不是邵老爷许下重诺，给予丰厚赏赐，减免他们之后几年一半的税赋，还给出其他诸多承诺，又因心中本就有此念头，他们断不会跟随邵玉书来此甘州。
    但此刻，他们又深感庆幸走了这一遭，这次，或多或少总能帮到这里的百姓了，毕竟，没有人会愿见自己的同胞受外族欺凌。
    他们虽是商人，却也存有良知。
    众人各怀心思，终于来到了甘州城门口。
    只见那城门高大而厚重，城墙上斑驳的痕迹仿佛诉说着往昔的沧桑。“甘州城”三个大字遒劲有力地悬挂其上，在阳光下熠熠生辉，莫名的让人心安。
    城门口围着许多全副武装的兵卒，神情严肃，一丝不苟地检查着来往进出的百姓，不放过任何一丝可疑之处。
    邵玉书当即再次拿起官印，递给守城的将领查看。
    那将领定睛一瞧，立即抱拳拱手，恭声道：“原来是邵知州，小的们在此等您多时了。”
    镇守城门的亦是安远侯的人，他们都盼望着新任知州尽快到来，好将州城内那些琐碎繁杂、混乱不堪的事务治理妥当。
    如此一来，他们家侯将军便能抽出心思，不必再忧心城内的状况，全力抵御外敌，也不至于心力交瘁。
    因为，无论如何，城中事务都不能交予到武清侯府顾家的人手上。不然，谁知哪一天会突然遭遇背刺，防不胜防，他们又不是没遇见过。
    此刻，城内缓缓走来一大批官兵，他们脚步拖沓，神色散漫，晃晃悠悠地朝着城门口行进。
    只见队伍中，有一人瞥见邵玉书后，原本焦急的神色瞬间转为欣喜，大声唤道：“大人，您回来了！”说罢，这人立刻跑到邵玉书跟前。
    邵玉书一见，心中顿生不悦，脸色瞬间阴沉下来，但尚未开口斥责。
    只见那人满脸委屈，赶忙解释道：“大人，我早在五日前就到了甘州，拿着您的信件前往州衙内调集人手，可那孙同知竟说信件疑似伪造，还将我押到县衙内，说要等调查清楚后，再调兵前往城外，今日好不容易才调集了三百人，准备去应您。”
    邵玉书放眼望去，只见其中一人神色淡漠，毫不在乎地走上几步，轻轻作揖道：“知州大人，您瞧瞧，这不是平安抵达了嘛。这小子所言实在夸大其词，幸好下官没有轻信，不然城内守备力量下降，万一引发动乱，那可就是大人您的罪过了。”