温以缇等人在城内探访了三家颇具规模、声名远扬的镖局。
    起初，他们皆是欢天喜地地迎接，只因温以缇气质卓然，衣着华贵，一看便是来头不小的人物。然而，当温以缇表明要他们走镖至甘州之时，所有人的脸色瞬间变得凝重起来，随即愁眉苦脸地说道。
    “温公子，并非是我们不接这伙计，实在是甘州的商路已然断绝，这送镖途中危机四伏，根本不值得我们为之冒险。”
    温以缇沉着脸，当即开口表示可以加价。
    镖局的管事连忙回应：“这…这并非钱的问题，温公子、您说这赚多少钱算多呢？虽说人为财死，鸟为食亡，我们皆是走镖之人，风险自是知晓。可这种风险毫无回报，十有八九会丢了性命，咱们又不傻，对吧？定然不会去做这等蠢事。”
    温以缇无奈，只能透了底，称会跟着随行的官官员一同前去，有官兵护卫，走的是官道。
    只见那人连连叹息，开口道：“温公子，哎，恕我直言，咱们真不能接这单。与其在此浪费时间，我们走别的镖，赚得也差不了多少，甚至风险更低。
    您这虽有官兵护送，可他们也不能护送我们回来呀，我们返程之时，岂不就成了活靶子？”
    温以缇再次许了几个优厚条件，那镖局的人却皆不为所动。
    温以缇万般无奈，只得满心怅然地离去。
    此后探访的两家镖局，其中一家一听到他们是要寻人前往甘州走镖的，竟毫不留情地将温以缇他们粗暴地轰了出去。
    另一家镖局，听闻目的地是甘州后，顿时神色大变，惶恐之色溢于言表。
    接二连三之后、温以缇察觉出其中必有蹊跷，毫不犹豫地拿出五十两银子买消息，这才从那镖局掌柜的嘴里买了消息。
    原来，肃州通往甘州的道路上，近来冒出了好几波土匪流寇。
    这当中既有流民，也有闯荡江湖的草莽中人，他们沆瀣一气，打着劫富济贫的旗号为非作歹。
    渐渐地，竟形成了七八股虎视眈眈的势力。但凡途经的商户、镖局或者富商地主经过，他们都会毫不手软地悍然出手。
    这西北之地，本就高山层峦叠嶂，风沙漫天飞舞，环境极为恶劣。那些又是土生土长，极会利用地形天气。
    官府面对如此众多神出鬼没的土匪流寇，也是无计可施。稍有风吹草动，那些恶徒便如狡兔般溜进了深山之中，踪迹难寻，难以将其捉拿归案。
    甚至听闻，其中有几波势力暗中与瓦剌的人相互勾结，拦截大庆的商队和粮草。
    如今周边境内的所有城池，只要听闻是前往甘州，都会大惊失色，无论出多少钱都不愿接这单。
    那人最后看在五十两的份上，同温以缇再次透了个底。
    “这位公子，我且就跟您实话实说吧，这事啊，其实也不算是什么秘密，但大家都心照不宣，闭口不谈。想必您定是跟着新任甘州知州前来上任的吧？”
    温以缇听后微微扬了扬眉，没想到那人竟如此敏锐，一下子就猜了出来。
    随后那人继续道：“有新任甘州知州上任，便是前一任挪了位置。至于那前任甘州知州，早就……”那人突然伸手在自己的脖子上比划了一下，那意思再明显不过，前任知州早已丢了性命。
    “说是被那些流寇……”那人小声地看了看周围，随后再次跟温以缇开口道，“联合瓦剌人给偷偷灭了口。哎，这边境之地，好不容易迎来一个体谅百姓的父母官，但可惜啊，没上任几年，不知触及到谁的利益，就落得个身首异处的下场。”
    温以缇听后，立即压低声音开口道：“官府竟然管不了？那…边境之地的边军呢？不是说安远侯如今已经被陛下提拔为主将，率着几十万的兵权，他难道对此不闻不问吗？”
    温以缇顿时对这个安远侯的印象大打折扣，之前本想着他和赵皇后是姑侄关系，赵皇后又重用她，本想着借此层层关系好好和其打交道。
    如今想来，还是在谨慎观察些日子为好。
    那人小心翼翼地小声开口道：“管啊，但怎么管啊？您是有所不知，之前咱们大庆的粮草被瓦剌明目张胆地劫走了好些，那曾经威名赫赫的武清侯府的世子爷都身受重伤。
    安远侯被陛下委以重任，将武清侯府的世子爷兵权移给了安远侯。
    二人如今正处于剑拔弩张、水火不容的阶段。那安远侯如今不仅要抵御外敌，还要提防那世子爷夺权，他分身乏术，哪能顾得过来啊。
    他曾派遣过几支队伍上山剿匪，但是流民众多，匪寇横行，哪是那些将士所能应对得了的。在这边境之地，最不缺的就是流离失所、无家可归的流民。”
    那人继续开口道：“前几任的甘州知州不是早早寻了人脉，连忙挪了位置，便是那些鱼肉百姓的贪官。
    而清正廉洁的知州甚是凤毛麟角，但也就属他们命薄。其余的那些利欲熏心的狗官们，哪一个不是吃得脑满肠肥，最后平调去了别的地方继续潇洒。我们肃州知州不也是如此…”
    那人察觉自己说的有些多了连忙止住了嘴，最后对着温以缇带有些歉意的开口道“公子，我也就说了这么多了，想必您也明白其中不得意思，你们快走吧！”
    原来是这般的情况，温以缇心中不禁犯起了愁，她们一行人神情凝重地走在街边。折腾了整整一上午，却毫无进展。
    温以缇强打精神，带着大家寻了家酒楼用午膳，稍作休整。
    徐嬷嬷神色担忧地对温以缇开口道：“大人，咱们要不再多买些护卫吧。”
    温以缇听后，不禁点了点头，确实是需要护卫了。按照那人所说的情形，怕是再多的护卫都不嫌多，甚至还远远不够。
    但一时之间，上哪儿去找这么多护卫呢？
    徐嬷嬷率先开口道：“大人，咱们要不去牙行问问，可否有会拳脚功夫的？咱们如今应以安全为重，有多少咱们便买多少。”
    温以缇思索片刻，对着徐嬷嬷道：“先去官牙吧，私牙我怕是觉得不稳当。”
    徐嬷嬷和温晴接连点头，私牙与官牙不同，其中私牙所贩卖的奴隶，他们不具有被官府的保护的条件。直截了当地说，便是普通奴隶倒还好，若是买一些会拳脚功夫的下人，一旦被主人买下后，突然抢了身契，杀了主人的案例数不胜数。
    之后哪怕搞到官府衙门去，也都是敷衍了事。
    而官牙就不一样，若是那些下人弑主，官府定会追责到底，且官衙收留的奴隶，皆有底细可查，让人放心。