如今说是什么陈公子要娶她，他倒也想真心实意祝福她，不过来往客人们这些话也都不无道理——这场婚事只怕是不成。
    若不成，声誉受损更多的也是女子。薛云经历本就艰难，这一回只怕要受大罪。
    吴争心不在焉地翻着手上的账本，全然没注意到掌柜的已到了跟前儿。
    直到掌柜的用手盖住了他看的那页账，他才缓过神儿来。
    “掌柜的，有什么吩咐？”
    掌柜的无奈，“都叫你几声儿了，你想什么呢！”
    见吴争低着头不应，掌柜的猜出了七八分。
    “他们说的，便是你同我说的那位姑娘吧？”
    吴争失落地点了点头。
    “吴争啊，”掌柜的叹了口气，“人活一世，便是为着在这世上不留遗憾。你且听听那些人的话茬儿，在那些人眼里，那姑娘是什么样儿的？在你眼里却是不同。既你与她算是旧识，何不去问问？在这里，在这里百里城中，她也只你这一个熟人。她是你带来的，关切一下也是应当。需知恶语伤人，这些流言对一个姑娘家来说也是件了不得的事。就算你不对她表明心意，哪怕问问也好哇！喜欢谁，却连问一句都怕，这可不是好男儿的做派。”
    “我明白，只是……只是我的立场……”
    “什么立场？喜欢一个人，还讲求什么立场？难道非得将火烧大了才入锅烧菜？油呢，热得冒了泡就成了。你要等火大了，那油还不得溅出来？”
    “火大了，油溅出来？”
    “是啊！有些事，何须得挑明了才能做？我和我家那口子，也是一见钟情呢，二回见了就彼此定下终身了！”
    吴争猛然醒悟过来，是啊，只一面之缘又如何，若是喜欢，便告知那人，若是担心，便问候那人。人之一生，谁知长短，何苦独自郁郁寡欢，说了，也就痛快了。
    “多谢掌柜的，我明白了。”
    掌柜的笑了笑，“得，明白了就成，今儿店里头也不大忙，便放你一日假，想做什么，就去吧。”
    吴争神色欣喜地看了一眼掌柜，合上账本出去了。
    松月坊内，薛云正练着琴，外头姑娘敲了门，告知是有旧人来访。
    薛云初来此城，哪里来的什么旧人，稍想了片刻，便明了了。
    “请上来吧。”
    外头的姑娘有些意外，这位薛姑娘自打来了松乐坊，除了刘三娘亲来说和，从不见人，且楼里上下都知薛姑娘在这里并无什么相识。
    虽疑惑，却还是将人请了上来。
    “薛姑娘。”
    薛云未回头，却听出了来人的声音。她从帘子后出来，笑盈盈地叫着“恩人”，又向眼前人鞠躬。
    “不敢当，薛姑娘快别这般作礼了。”吴争道。
    “恩人才是，头前也在乐坊见了恩人，还同恩人打了招呼，再一转头，恩人却不见了。想是那时门前乌泱泱的，恩人不曾认出我。”
    说这话时，薛云笑盯着吴争。
    她断定那日吴争是瞧见了她，不然怎会连忙就跑了，想是觉得与她在松乐坊相见有些丢人吧。不过今日，他却又跑来相见，这下反叫她闹不清了。
    “不！”吴争回得爽快，正怕她误会了。
    “那日我也瞧见你了，门前拥堵，那些人都叫着你，我东家那里又还有事，才不好逗留。”
    “这样啊，我还以为恩人是不愿与我这样的人再结交呢，又或是，都来这陌生的地方，恩人想抛却一切前尘，我自然也不便打扰的。”
    吴争浅笑开来，“这你当真是误会我了，我若是那等人，今日又怎会再来见你？”
    “是呢，同恩人说了这样半天，却没问恩人因何而来？”
    薛云请吴争坐下，又沏了茶推到他面前，“不是什么好茶，还望恩人不要嫌弃。”
    “怎会？你也知我以前做什么的，大老粗一个，渴时不干不净的水都喝过，何况这干干净净又喷香的茶水。”
    吴争端起茶杯往嘴里灌了一口，引得薛云笑出声。
    “你别见笑，以前也学过些喝茶之礼，后来战场上这样喝惯了，就……”他闷下头，没再说下去。
    “知道，不是笑你，只是第一次见这样喝茶的，觉得有趣，恩人莫要见怪才是。”
    “不……没有……我没有见怪。你……别叫我恩人，我不是说了么？叫我名字就好，吴争。”
    “好，吴争，你今儿个来，是为着什么？”
    “也没什么大事儿，就是……就是自进了城中，你我之间便不通消息了。那日偶然见着你……见你身在这乐坊，就一直想来问问，你还好吗？”
    问出之后，吴争又细察薛云的面色，见她似是茫然，便解释道：“就是在这里……还好吗？”
    “还好吗？”薛云忽而大笑起来，“你知道吗，许久没有人这样问过我了。陈公子与我之事，如今成了这里的谈资，想你也是听了那桩事来的吧？”
    吴争默默地点头。
    薛云又道：“吴争，还记得我同你说过我的往事，那时我便是如现在一般的人，甚至……比现在更甚，你多磨于战场，心也在那里。而我们这种人的经历，也不比你们少。战场之上，杀人的是真刀真枪，城里的闲言碎语，人心诡计，可堪比真刀真枪呢，甚至比刀枪还要锋利伤人。像我这样的，不知经历过多少所谓的人心口舌之争，若两只耳朵都闷在那能伤人的罐子里，哪里还有什么活头？”
    “所以，你放心吧。我无事。”
    薛云笑着说完这番话，又安慰起眼前人：“你是个好人，吴争。从你答应带我走出那个地方起，我就知道。人的眼睛是不会骗人的，你的眼睛很纯粹。”
    吴争听着，仔细地听着她的话，他也知道，她同样是个好人。
    “那……你的孩子呢？你在这里……你的女儿……”
    “她呀，被送去学堂里，饮食起居都寄在女先生家中，我空时去看她，长进了许多，学得可起劲儿呢。”
    “听说……你与他要成婚了……”
    “谁？陈公子？哎……我就知道那人只是一时意气，又怎抵得过家里人？听说他硬要娶我，将家中长辈气了个不轻，倒是年轻气盛的性子，可惜，他是什么样的人，我又是什么样的人，他还没长成呢，我怎会不懂事？那日便是叫他当众许了我，等在这城里传开了，他也就知道，我们之间相差了多少，流言会告诉他，世人会告诉他，家族也会告诉他，这不比我见天儿的撵他强？人嘛，都是这样的，苦口婆心地劝是不肯听的，硬要犟嘴发誓的，等真正遇到了难处，什么起性儿的话便也都抛诸脑后了。”
    吴争听得一愣一愣——这姑娘，瞧着不大，到底是嫁了人生了孩子，是经事的人，自己虽有过见识，却比不上她。
    “所以，那些流言，是你……”
    “不错，是我故意传开的。原以为那公子是个好色之徒，就也好打发。后来听着他那些话，真情也有，便只有此法了。”
    “可是那会对你的声誉造成影响。”
    “声誉？”薛云不知怎的又笑起来，“你觉得，进了这样的地方，还能留着干净的声誉？况我的过往就是那样……”
    她垂眸，想起了过去。
    “若非从前那遭，我还进不来这儿呢。”
    “这正是我想问你的，你带着孩子……可以做很多，为何非来这儿？”
    “做很多？你觉得我可以做什么呢？这孩子大了，吃穿得供上吧？再说我不希望她步上我的后尘，想在我能力范围之内给她最好的，读书、识礼、女工，哪一样不要钱？她等不了的，这儿是能最快挣到家底的地方。我是想着等挣着一些，便开家绣馆，你不知道吧，我的绣工还不错。”
    许是从前待客习得的规矩，薛云说话时一直噙着笑，嘴角不曾放松。
    吴争听了只是一直点头应和，一时想不出再说什么。
    “吴争，你今日来，便只因担心我？”
    “我……嗯。”吴争应道。
    薛云又笑起来，她笑了许多回，比起初见时她哭着的模样，更令吴争心疼。
    “那日装得那般心狠，我偏知你终究是个善人。”
    薛云说了两回——他吴争是个好人。
    “既你不嫌弃，今日主动来找我，前面又施恩救了我们母女，还不准我叫你恩人，那我们做朋友如何？”
    见他怔怔地不说话，她又笑道：“从今日起，你吴争，便是我薛云的朋友了，不管你愿不愿意。日后若有什么难的，或想叙旧了，都可以来找我。我在这里也只一个人。”
    “嗯，好。”
    薛云为吴争续茶，又问了他的住处，吴争一一详说了来这儿后的日子。
    回到饭馆时，已过了晚饭的时辰。吴争刚进后院，便见一人站在院里不知是背对还是正对着他，夜色沉沉，那人影差些没将他吓着。
    “掌柜的，这么晚了怎的还没睡。”
    掌柜的是个好听事儿的，在此处等着，便是为着听听吴争带回来些什么好消息，二则他欣赏吴争，自然盼着他马到成功。
    “快同我说说，如何了？”
    “什么如何了？”
    “你同那姑娘呀！你告诉她你的心意没有？”
    吴争晃着脑袋道：“没有。”
    “你这孩子！出门前我同你讲的都忘啦！这记性也太差啦！”
    “哎呀没忘！就是……没到时候……”
    “怎么着？那姑娘说啥了不成？”
    “今日论的都是城里那些流言，她倒同我说清楚了，事情掺杂在一起，我怎的就能将心意与她道出了？再寻机会吧。”
    “小伙子，你别不听劝，这机会不是时常有的，说不准一时就溜走了。你且就按我说的做，下回再见，定要表明心意。”
    “这也太操之过急了。”
    “急什么急！人家是什么人？那是风月场里经过事儿的！又不是十七八的小女孩儿，晚了你都赶不上趟儿。不听前人言，总是要吃亏。你可认准了我的话，知道不？”
    吴争懒懒地整个身子都点了头，便推着掌柜的入了房间。
    一回屋，躺在榻上，只想着今日见到的薛云，只想着薛云说的那些话，就睡了过去。
    后来的吴争，也曾想起这一日——若时光重来一次，那一晚，他定还要再想想掌柜的说的话——必还得将那些话记下来，背下来才好。
    自见过薛云，了了吴争的一个心结，做事麻溜了许多，掌柜着看着高兴，却又为他担忧——孩子啥都强，就是对付姑娘不行。以他的经验来看，这事拖得越久越难成。
    “别忙活了，帮我送点东西去松乐坊。”
    “哦。啊？”看着面前的食盒，吴争以为自己听错了，“送去哪儿？”
    “松乐坊。怎耳力还差了呢？”
    “哦，给谁？”
    “薛云，松乐坊的薛云姑娘，你认识吧？”掌柜的故意问。
    “掌柜的，你这是……”
    “这是薛姑娘在我们这儿订的饭菜，你只管送去就是，别的都不要问。”
    吴争愣了愣，“她在我们这儿订了饭菜？”
    “抓紧点儿去。”掌柜的没有回他，又去招呼客人了。
    吴争只以为这是薛云因他在这儿便照顾店里的生意，心里生出一丝窃喜，拎着食盒往松乐坊去了。
    望着眼前一桌子的好饭菜，薛云道了声谢，虽刚才已经用过饭，可恩人的心意不能糟蹋，她还是当着吴争的面认真品尝起来。
    “口味不错，是吴争你的手艺？”
    吴争连摆手笑着，“我哪里有这样的手艺？”
    “坐下一起吃罢！”
    “不了，饭馆里还有活儿，我就不多留了，你慢慢吃。”
    薛云笑着：“那你来这一趟，只为给我送吃食？”
    “嗯，掌柜的叫我抓紧点儿送过来。”
    “好吧，这些菜味道很好，怪不得你们店里这么忙，那我也不好留你了。下次有空，你再来我这里坐吧。”
    吴争应下，又将空食盒带回了饭馆。
    瞧着去得快回来得也的吴争，掌柜的恨铁不成钢一般怒怒地敲了一下他的脑袋。