严怀的父亲是朝中文臣，受皇帝器重。严家祖辈为官，直到严怀这一代。
    严怀在文学方面虽然继承了父亲的才华，但他无意中读了些关于江湖武侠剑客的小说，儿时又偶然在沧浪国志中了解到了浪京剑客的故事，便痴迷上了武学，尤其痴迷做一剑客，从那以后对写文章此类事务完全不关心了。严父无论怎么管束他都不见效，实在拿他没了法子。
    严怀十岁时，苍城来了一名剑客，说这孩子武学天分极高，生来就是习武的胚子，还劝严父不要扼断孩子的梦想，否则只怕他长大会一事无成。
    沧浪国素来尊崇剑客，加上严父对这方面有些迷信，且那剑客与自家同姓，又说得有鼻子有眼的，他终于松口同意孩子习武。
    他也想开了，严家世代为朝廷效力，这孩子也逃不过，文武总得占一样，做不了文臣，能争个武将也很不错，不然自己到了地下都不知要怎么和祖宗交代。
    于是，严父为孩子请了武学先生，不再阻碍孩子习武。
    后来严怀长大一些，说要去闯荡江湖，严父被气病了好几回，每每都让他跪在祠堂里好好反思自己的过错。
    严怀并不觉得自己有错，每个人都有各自的志向和命运，若不能掌握在自己手中，同傀儡有什么区别？况且祖志上也没有规定严家每一代都必须入朝，他觉得爹爹在这方面有些迂腐过头了，也觉得爹爹有些强人所难。
    严怀誓要成为一名剑客。
    严怀成功了，闯荡江湖多年，成为了一名武功极高的剑客。路见不平，便拔剑相助，当然了，也结了不少仇家，帮人嘛，帮了这边，就一定会得罪那边。
    于是那天，他刚要进城的时候，遭了暗算。
    城内热闹非凡，他却倚靠在林间一棵树旁动弹不得。那群人刚要再往他身上刺几刀的时候，听到了路上来来往往的脚步声，便立刻逃开了。
    风雪之中，少年耳边呼着夹杂着血腥味儿的寒气，终是抵不住昏了过去。睡意朦胧中，他听到有人在交谈，说什么却是听不清楚，只是很快便觉得自己正在移动，然后就又不省人事了。
    方醒，映入严怀眼帘的是一书生面庞。
    “你醒啦，前辈，他醒了。”张如诚太过激动，不禁提高了音量去唤秦杨。
    “知道了，你不必如此大声。”秦杨感觉自己的耳膜受到了震动。
    只听那人喊着剑、剑，张如诚拿起床内侧的剑握在他手中。
    “是这把剑吗？一直没有动你的。”张如诚道，此时秦杨问药熬好了没有。
    “熬好了，我这就去端。”秦杨见他顿时神采飞扬，与之前满面愁容的他完全不似一个人，心里笑他憨傻。
    张如诚端来了药，见床上那人已能坐起了，更是两眼放光，他疾步走上前去，秦杨叫他慢些。
    他把药端给到那人面前，问他可否能自己喝了，那人接过碗，在二人的注视下咕噜咕噜喝下去了。
    “在下严怀，可是二位救了我？恩人请受我一拜！”说着便从床上起来，将要跪下，被秦杨扶住。
    “我可不是你的恩人，受不起这样的礼。我只负责收钱治病，救你的是他，若不是这位小兄弟带你过来，又日夜为你捣药熬药，你只怕是要葬身雪海了。要跪便跪他吧。”说完秦杨便走了出去，“你们聊吧，今日的午饭我来做。”
    “前辈，我可以做的。”
    “你确定？你做的饭，阿汪吃了都摆头。”
    阿汪是只野狗，常来茅屋蹭食。
    秦杨起初很抵触，总是叫它走远些，但他没想到阿汪的脸皮那么厚，被赶了那么多次，只要一见茅屋升起炊烟，还是会立刻跑来赖在茅屋前一直叫唤。
    长此以往，秦杨被折磨得没办法，只好让它进来蹭食，秦杨甚至觉得阿汪是不是成精了，否则怎么能精准定位吃饭的时间，毕竟自己从来都是想得起来才吃饭。
    后来秦杨干脆也不关茅屋的门了，于是阿汪就光明正大地在茅屋内行动。日子久了，秦杨也习惯了阿汪的存在，哪一天醒来没见到阿汪，还会担心它是不是被猎人捕去了。
    秦杨想着自己孤家寡人，有阿汪作陪，倒也不错。
    “我……也没有那么难吃吧？”听了秦杨的话，张如诚不好意思地低下头去，暗声道，“况且前辈不是日日都吃吗？”
    “你说什么？”
    “没……没什么。”张如诚憨笑道。
    “别以为我听不见，他可是个病人，”秦杨昂着下巴指了指严怀，“总不能拿汤药当饭吃吧？就算他忍受得了吃你做的那半生不熟的饭菜，本神医还不受这委屈呢。”说着他便自顾自出门向厨房去了。
    秦杨对自己的厨艺还是很自信的，这一点阿汪最有发言权。
    屋内，严怀与张如诚四目相对，他又要跪下，好在张如诚眼疾手快扶住了他。
    “恩人为何不受我的跪拜。”
    “啊？这个，男儿膝下有黄金，不可轻易下跪。”张如诚只能尴尬笑笑。
    “恩人多虑了，纵是男儿，也要跪拜父母，恩人救了我，便如再生父母，那么我跪恩人又有何不可呢？”严怀一番慷慨激昂。
    “你说得是挺有道理哈。”
    “既恩人也觉得我说得有道理，便请受我一拜！”说着严怀又要跪下去。
    张如诚又拦住他，道：“我还没说完呢，虽然你说得是挺有道理的，可是你我不过一般大，你拜我，岂不是要折了我的寿。”
    “恩人，严怀绝无此意啊。”
    “知道，知道，你既然没有这个意思，那便别拜了。你的伤还没好全呢，快躺回去。”
    严怀只得又躺回床上，道：“恩人的情义我记下了，他日必当涌泉相报。对了，不知恩人怎么称呼？”
    “害！不用，真的不用报答什么，其实那天救你的还有我的朋友，他已经进城去了。我叫张如诚。”
    “如诚？如诚兄弟，既然还有你的朋友，等我的身体好了，可否替我引荐，我要当面答谢他。”
    “没问题。不过你能醒来，说明体内的伤已经愈合了，只是气色还是感觉有些不足。秦前辈，哦，就是刚才那位神医，他虽然嘴上不饶人，看起来有些刻薄，但人还是很好的，而且医术了得，有他在，相信你很快就能痊愈。”
    秦杨的医术确实高明，没过几日，严怀大好。而离考试的日子也不远了，张如诚也要入都城赶考。
    严怀非要跟着张如诚，说是要一路保护他，负责他一切的吃穿用度以报大恩，张如诚实在拗不过这位实心眼儿的自称是剑客的人，只好答应与他同行。
    临走时，秦杨叫住张如诚：“臭小子，真的不考虑和我学医术？”
    “前辈好意，晚辈心领了，可是前辈也知道，晚辈志不在此。”
    秦杨自然知他志向，也不再相劝，只丢给他一个包裹，告诉他里面有几本医书，让他若是得了闲，或者突然对医学有了兴趣，好翻来看看。
    张如诚二人谢过便走了。
    行至苍城城门下，严怀突然停住，凝视着苍城城匾，许久不曾说话。
    “严怀兄，你怎么了。”
    “许久不曾回来了，看到这城匾有些亲切。”
    “听严怀兄提过，你的故乡本就是这苍城。苍城不愧为沧浪国都，市集之熙攘，人烟之阜盛，皆是小城比不上的。”张如诚有些感慨。
    “这不算什么，你救我那日，城中正在举办风雪宴，那是都城最隆重的宴席。”严怀想起那日他便是特意赶回来参加风雪宴的，可惜突遇横祸。
    “风雪宴？”
    张如诚回想起那日大雪，确实苍城之中人人皆在讨论什么宴席，不过当时他忙着救人，并未曾去仔细打听。只是后来方志逸告诉他，有朝一日，定要同他一起主持这风雪宴。