暮春三月，天朗气清，惠风和畅，杂花生树，草长莺飞。
    绵竹（治今四川省德阳市北黄许镇）城外，白马山下，任氏学堂中。黄元随意地靠在自制的躺椅上，背枕青山，面朝绵水（今四川绵远河），怀拥绿荫，整个人都融入到浓浓春意之中。
    黄元本来是在读书，或许清风暖阳相随的温柔时节，让他格外地飘然与安适，躺椅上的他于不知不觉中，缱绻入梦。
    梦里不知身是客，一响贪欢。
    从江夏到谯县、洛阳、长安再到蜀中，黄元前十七年的生命中，多是流离、纷乱与逃亡，年纪轻轻的他经历了家族的起落与动荡，见惯了世间的分别与生死，或许只是在梦里，才能回到上一世那个平凡而简单的人生。
    在那里他不是黄琬的孙子，也不用背负起国仇家恨，虽然朝九晚五，平平淡淡，普普通通，但至少真实而快乐。
    只是从前世到今生，这梦到底是如此的短暂。他如同一只在安乐时光里自由飞翔的鸟儿，倏忽间那天空便离他越来越远，越来越高，他伸出翅膀，想去抓住蓝天，可越是用力，越是无法企及，他努力地挣扎，然后被牢牢地束缚，直到从睡梦中醒来。
    被惊醒的黄元睁开眼睛，目光尽头，不是未来，而是绵水边上的绵竹城。
    又回忆起从前了吗？
    黄元无奈地笑了笑，十七年了，哪里能回得去从前。
    黄元揉了揉脸，然后从地上捡起了掉落的书卷。虽然已经醒了，但他今日似乎没有多少读书的心情，索性翻过身子，继续睡觉。
    梦里什么都会有的。
    只是多情之人，无意睡时而睡不醒，欲沉眠时却不得眠。黄元躺在躺椅上，心中没来由地烦乱，连之前和煦的暖阳都变得有些刺眼。
    他索性将书卷盖在脸上，闭目养神。
    不知过了多久，迷迷糊糊地黄元听到有人道：“黄元子，腹便便，懒读书，但欲眠。”
    黄元没有睁眼便知道来人是好友狐笃。
    狐笃是巴郡阆中人，年长黄元一岁，与黄元一同就读于蜀中大儒任安开设的学堂之中。
    因为黄元一家从长安入蜀后便定居于阆中，跟狐笃算是半个老乡，再加上二人年纪相近，脾气相投，所以二人的关系极其亲密。
    狐笃此人，宽济有度量，但爱戏谑逗乐，喜欢跟人开玩笑。虽然在黄元这里占不得便宜，但却乐此不疲。
    黄元昼寝，他自然要好好地调侃一番。
    黄元被抓了一个正着，也知道狐笃是故意揶揄他，便回击道：“黄为姓，元为名。腹便便，《五经》笥。但欲眠，思经事。寐与周公通梦，静与孔子同意。友而可嘲，出何典记？”
    狐笃被怼了一个哑口无言，只得假装恼怒地上手，将黄元脸上遮盖的书卷给拿了起来。
    “黄元子，你读书之时睡着，竟还强词夺理。你说你与周公通梦，孔子同意，那我且问你，你和周公通的何梦？与孔子同的何意？”
    黄元此时仍是闭着眼，随口答道：“大梦谁先觉？平生我自知。不可说，不可说啊。”
    狐笃听后，忍不住笑了起来。
    “黄元子啊黄元子，伶牙俐齿，巧舌如簧，你说你如此善言，辨经之时，为何又常常闭口不语？”
    黄元笑道：“我若总是第一，岂不是衬托你们无用，你们怕是要天天哭鼻子了，我这是心怀同门，不为天下先。”
    黄元素来老成，虽然年少，但却是弱不好弄，雅有高致，被人称为“天生长者”，也就是跟几个好友在一起时才会显露出一丝少年本色。
    二人闲话之后，黄元便问道：“阿笃，今日州府来人选才，是难得的入仕机会，你不在前院待选，来我后山做什么？”
    “你也知道是难得的入仕机会，那你为何又不前去待选？”
    黄元的老师任安乃是益州大儒，与董扶、周舒并为“蜀中三大家”，其人淡泊明志，多次被征召不就，隐居绵竹，潜心教育培养人才，弟子遍布整个益州，蜀中名士秦宓、何宗、杜琼、杜微都是他的弟子。
    任安不出仕，但弟子却多出仕益州各级，影响力极大。刘璋为了拉拢任安，也为了选才，数次派人前来绵竹征召任安弟子入仕。
    很多人将此视作步入仕途的机会，趋之若鹜，争相出头，也唯有黄元将之视若洪水猛兽，竟躲了出来。
    “我那表舅，不过是做做样子，再加上王治中（王商）当权，州府官员多出其门下，这些人要选也是选你们益州本地人，我一个荆州人过去，若是表现的太好，人家选还是不选，平白难为人家。倒是你，巴郡阆中人，跟那位赵中郎将还是同乡，如何错过这个机会？”
    刘焉活着的时候，利用东州人士打压益州本地人，刘焉死后，司马巴郡人赵韪与治中广汉人王商击败了刘焉原定的继承人刘瑁，拥立刘璋为益州之主，益州本地人进入最后的掌权时代。
    当然也就这几年，等刘璋夺回权利，过后的六十年，直到蜀汉灭亡，益州的统治权跟益州人便没啥关系了。
    “别，赵征东（赵韪官拜征东中郎将）是安汉（治今四川省南充市北清泉坝）人，我是阆中人，离得远着呢，算不得同乡。”
    黄元知道狐笃口不对心，便言道：“我不参加今日选拔，亦有办法入仕，倒是于你，机会难得，你到底是怎么想的？”
    狐笃犹豫了一下，这才言道：“元子，你觉得咱们这位使君如何？”
    狐笃突然询问这个问题，黄元还真不好回答。
    “仁弱？”
    狐笃点点头道：“这两年，益州内部矛盾尖锐，刘使君对内，不能压服豪强，对外，偌大的益州被汉中一郡压得喘不过气来。刘使君其人，非是英雄，亦非明主。”
    “阿笃以为，什么样的算是明主？”
    “贤德，仁义，胸大才略，心怀苍生。”
    黄元笑道：“哪有这样的人？”
    狐笃却是坚定地说道：“一定会有的。”
    黄元并不与狐笃争辩这些，便言道：“阿笃，我十七岁，你亦十八，是到了将要考虑前途未来的时候。我且问你，你有何志向？”
    “元子，你知道的，我最大的梦想便是认祖归宗，回归马氏，可是若无大成就，却是不可能。”
    狐笃说到这，看向黄元道：“元子，你的志向呢？”
    “我这个人并无太大志向，不过是有些愿望。吾有三愿，一愿父母安康，家人常在；二愿天下大同，万世太平；三愿诸事尽力而为。”
    “何事？”
    黄元本想说“任何事情”，可脑海中却冷不丁的冒出那四句话来。那是世人立身和做事的最高标准，振奋着一代又一代的年轻人。
    “阿笃，有人曾告诉我，为君子者，当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。
    我不知自己今后能否做到这些，亦不知今后前途如何，但此身立于天地，却会不惜此躯，尽心躬行。”
    黄元不是那些古人，他见过光明，亦会努力重现光明。
    狐笃听后，身子一震，如黄钟大吕，振聋发聩。
    狐笃退后一步，对着黄元深深一拜。
    “元子刚才说，世上没有我说的那般明主，可我今日相信，若元子执天下权，当为天下之幸。”
    二人正说着，这时一个年轻人匆匆而来，见到黄元便说道：“元子，孝直出事了。”