苏府门前，一派依依惜别的景象。
    苏正拍了拍儿子的肩膀：“衡儿，此去江南，山高路远，凡事需谨慎。”
    “为父已将该交代的都与你说清楚了，到了江南，凡事多听王大人的，切莫冲动行事。”
    苏衡郑重地点头应下：“父亲放心，孩儿省得。”
    陛下此前召他父子二人进宫，将查江南盐政的计划和部署和盘托出，苏衡这才明白，自己此行，不过是明面上的幌子。
    真正查案的，另有其人。
    陛下嘱咐他，务必牵扯住江南官员和盐商的注意，既要他们轻视自己，又要时不时制造点麻烦，让他们自乱阵脚，露出马脚。
    苏衡明白自己此行的任务，心中不敢有丝毫懈怠。
    汪芙挺着已经显怀的肚子，眼眶微红，依依不舍地望着苏衡。
    “夫君，你要平安归来，妾身和孩子在家等着你。”
    苏衡点点头，柔声安慰道：“娘子放心，为夫定会在你生产之前赶回来。”
    汪芙眼眶微红，轻轻点头，心中默默祈祷着丈夫此去一切顺利。
    他转头看向姜氏，郑重拜托道：“母亲，家中一切还有娘子，就有劳您多费心了。”
    姜氏慈爱地拍拍苏衡的手，温言道：“衡儿，你只管放心去办差便是，家里有我和你父亲呢。我定会将芙儿照顾好的。”
    苏芸拉着苏衡的衣袖，眼中满是不舍，撒娇道：“哥哥，你可要赶在我成亲之前回来啊！”
    苏衡笑着揉了揉苏芸的脑袋，“好，我答应你。”
    ......
    江南，鱼米之乡，富庶繁华之地。
    当新科状元郎，皇贵妃兄长苏衡，奉旨南下查盐政的消息传到江南时，一干官员和盐商们，并未将其放在心上。
    扬州一处富丽堂皇的宅邸内，几名身着锦袍的男子围坐在一起，其中一人将手中的信笺狠狠地拍在桌上，语气中满是不屑。
    “呵，不过是个乳臭未干的毛头小子，也敢来查咱们的账？真当咱们江南的盐，是那么好查的？”
    “陈兄，话可不能这么说，人家苏状元可是陛下钦点的钦差，咱们还是要给几分薄面的。”
    “京里来信了，这次还是老规矩，按老规矩办，挑个替死鬼，再凑上一笔银子，只是这次的银子要多出一些，才好把这位皇贵妃兄长，好生送回京。”
    “不错，就这么办，咱们江南的规矩，可不是那么容易破的！”
    房间内，众人纷纷附和，语气中满是不屑和轻蔑，显然并未将苏衡放在眼里。
    这江南盐政，早已是盘根错节，水泼不进，针插不入，任凭谁来，都无法撼动分毫。
    在他们看来，苏衡不过是一个初出茅庐的毛头小子，根本不足为惧。不过是来走个过场，镀个金罢了。
    他们只需略施小计，便可将其玩弄于股掌之间。
    江南三月，草长莺飞，正是烟雨朦胧的好时节。
    运河之上，一艘官船缓缓驶来，船头立着两名男子，正是奉旨南下查盐政的钦差苏衡和王元若。
    苏衡和王元若皆是一身官服，苏衡年轻面嫩，看着温润如玉，王元若老练精明，不怒自威。
    官船靠岸，早有扬州知府率领一众官员等候多时。
    “下官扬州知府钱宁，恭迎苏大人，王大人！”钱宁躬身行礼，脸上堆满了谄媚的笑容。
    王元若微微一笑，虚扶一把，“钱大人不必多礼，本官此番前来，乃是奉旨查案，还望钱大人多多配合才是。”
    钱宁连忙应道：“下官明白，下官定当竭尽全力，配合两位大人查案。”
    苏衡和王元若在众官员的簇拥下，进了扬州城。
    夜里，钱宁在醉仙楼设宴，为苏衡和王元若接风洗尘。
    醉仙楼，乃是扬州城中最负盛名的酒楼，客似云来，座无虚席。
    苏衡和王元若刚一进门，便吸引了众人的目光。
    毕竟，一个是新科状元，皇贵妃的兄长，一个是皇上的心腹，如今又是奉旨查案的钦差，这等身份，想不引人注目都难。
    钱宁早已在楼上备好了雅间，将苏衡和王元若迎了进去。
    席间，歌舞升平，觥筹交错，钱宁等人对苏衡和王元若极尽巴结奉承之能事。
    王元若来者不拒，与他们推杯换盏，谈笑风生，就差称兄道弟了。
    苏衡则始终保持着浅薄的笑容，不主动与他们攀谈，只是偶尔附和几句，一副清高傲气的模样。
    钱宁笑着开口道：“苏大人，王大人，下官敬两位一杯，祝两位大人此番查案顺利！”
    苏衡举起酒杯，冷声道，“借钱大人吉言，本官此番前来，乃是奉旨查案，定当秉公办理，绝不姑息，定要将这江南的盐政查个水落石出！”
    王元若也端起酒杯，笑呵呵打了个圆场，“钱大人放心，本官和苏大人定会奉旨好好查，早日查清楚了，也好早日回京同陛下交差。”
    钱宁闻言，心中一愣，脸上却是不动声色，陪着苏衡和王元若又喝了几杯。
    酒足饭饱之后，苏衡和王元若便起身告辞，钱宁亲自将两人送出醉仙楼。
    看着苏衡和王元若离去的背影，钱宁的眼中闪过一抹阴狠之色。
    “来人！”钱宁低声唤道。
    一名黑衣人悄无声息地出现在钱宁身后，“大人有何吩咐？”
    “去，给本官盯紧了那两位钦差大人，一有动静立即来报！”钱宁冷冷地说道。
    “是！”黑衣人领命而去。
    钱宁望着苏衡和王元若离去的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
    他倒要看看，苏衡毛头小子，能翻起多大的浪来！
    倒是这个王大人，是个上道的，话里就是想早日回京交差。
    看来他，并不多愿意陪这苏状元在江南浪费时间，看来是个可以是个破局的点。
    接风宴后，苏衡便不再理会扬州官场的应酬，直接带着人马，进驻盐政衙门，开始查历年盐政的账。
    王元若陪着苏衡一起查了几天账后，便说要带人走访百姓，不再去盐政衙门。
    苏衡苦哈哈地在衙门里查着堆积成山的账册，王元若则是在钱宁的牵线搭桥下，结识了不少大盐商。
    这个盐商巨贾见能同皇上心腹搭上线，各个激动万分，纷纷送上重礼，王元若眼都不眨，全部通通收下。
    见状，钱宁等人心下满意。
    收了如此多的重礼，这下王大人可是跳进黄河也洗不清了。
    王元若日日同钱宁等人推杯换盏，宴饮不断，完全将查盐政一事抛之脑后。
    这日，酒过三巡，菜过五味，钱宁见时机成熟，向王元若打听皇上为何突然要查盐政。
    王元若喝得双眼迷离，口齿不清地道：“盐政……这是陛下的意思……陛下想要什么，你难道不知道吗？”