不到一年，几乎每日都在沐浴鲜血，也见惯了生死，总有人有去无回，总有人埋骨他乡。
    萧北棠听到宋清浅可能不在了的时候没什么表情，看不出悲喜，接受这件事比想象中容易点，至少她没有寻死觅活，连一滴眼泪都没有，只是一个人发呆良久。
    见到姜四的时候，她也没有再追问宋清浅的下落，她一反常态，姜四也心知肚明，她大概知晓了。
    北梁已经降了，余下的事可以交由其他人料理，她不必留在北梁了。
    入夜，萧北棠在营帐里坐着，半年前她见到了玄机，玄机给了她这瓶药，她一直没吃，搁在一边到如今。
    如今夏日刚过，芳儿亲自带人回家乡捉了冰虫给她，她也没吃。
    她将这两样东西包好，放进箱子里，明日，她要回京了。
    营帐里一盏微弱的灯，一阵风便轻轻摇曳。大帐空空的，她蜷缩在床上，平日那么挺拔的身姿缩成小小一团。
    她捂着心口心痛无法呼吸。
    压抑了一整日，强装了一整日，到此刻一个人的时候，才觉肝肠寸断，痛不欲生。
    手臂上的印记又燃了起来，分不清是哪一种疼在纠缠。她呼吸急促，竭力克制着不惊动他人。
    冰虫就在不远处的箱子里，她不想吃。
    疼痛折磨她大半夜，快天亮时她才睡下，梦里也都是她。
    清早醒来后，她像个没事人一样立于人前。
    班师回朝，大军走了半个月才到，景帝出城三十里迎接。
    皇后一瞧见她眼泪就开始打转，大漠风沙，她脸已不似往日白净，目光也不似从前干净，她心疼，强忍住了眼泪，于人前她还不能失仪。
    凯旋而归，该笑才是。
    回京后，她也不怎么说话，紧锣密鼓就投入朝堂，她走之前就一直想做的事，还未做完。
    回京几个月，又到一个隆冬，一场大雪悄然而至。
    这一年萧北棠二十。再有月余便到年了，届时她便二十一了。
    中州来了信，外祖母身体不大好了，萧北棠这边表面瞧着没事人儿一样，皇后却能明显感觉到她根本走不出来。
    萧北棠夙兴夜寐，几乎将朝堂事全揽在了身上，每每忙到深夜。
    这日，她坐在案前看着赵子鸣等人拟来的北梁并入后诸多事宜，杂且乱，又不能不做。
    皇后端着亲手做的点心入内，瞧见她专注到连有人进来也不曾抬眼。
    皇后走到她案前，温声说：“歇一歇，总这般，眼睛如何吃的消？”
    萧北棠抬头弯了弯眉眼，放下手中案牍。
    皇后亲自唤来湿帕子，仔细替她擦擦手，说：“过两日，母后想去一趟中州，你外祖母不大好了，总唤我名字，我该床前尽孝，因此，今年或许无法为你们做一顿年夜饭了。”
    皇后语气平淡，人都有要走的时候，她也有心理准备，因此这件事说起来也不会掉眼泪，她笑着将点心端出来放在她面前。
    “母皇去吗？”萧北棠也一样，看淡了生死。
    “她是想去，只是她不好离京的。”
    萧北棠忖了忖，说：“母后，我知晓你们是不放心我才一直不肯开口，我已让钦天监选好了日子，过两日，母皇禅位后，你们一起去中州吧。”
    皇后一怔，她做的密不透风，到此刻，景帝和她一丝风也没听见。
    皇后不答应：“怎么能丢你一个人在宫里？我回去，送走你外祖母后，就回来。”
    萧北棠沉默良久，缓缓开口道：“这些年我也知自己任性，到一十八岁才懂分担一二，我也知母皇母后多年的辛苦，你们本就不喜欢这里，若非不得已也不会留下，既如此，何必困住你们？你们走吧，送走外祖母也可以去看看年轻时候不曾看过的风景。”
    她眉眼带笑：“大禹如今的疆土更辽阔了，北梁的景色也很壮阔，可以去看看，儿都已一寸一寸走过了。”
    她越是这般懂事，皇后便越觉不安心，总觉得她不是她了。
    “棠儿，你心里若是难受，说出来好不好？”皇后鼻头一酸，声音便哽咽起来。
    萧北棠没回来之前，皇后就命人将宋清浅的东西收了起来，生怕哪里勾起她的伤心事。
    这小半年更是丝毫不敢提宋清浅。
    萧北棠抱着她，温声说：“母后，儿只是觉得从前连累你们太多，往后不想亏欠更多。母后也不必担心我，我不会有事的，我还有许多事情未做...”
    皇后抱着她失声恸哭。
    三日后景帝便禅位了，送她们离开后，萧北棠一个人站在高耸的宫墙上，望着车马远去，说不上来是什么滋味，替她们开心，又空落落的。
    这座偌大的皇宫，往后只有她一个人了。
    萧北棠登基后，改年号昭，大赦了天下。
    萧林受封忠王，她以爵位换任萱性命。
    萧北棠从未打算杀任萱，她投敌本就情有可原，她的父母因早年世道不公冤死，她恨也应该。这些事早在三年前萧北棠就查清楚了，放她在身边也早有打算。
    为她父母平反后，任萱也放下心中桎梏，其实早在国子监她已不那么坚定。
    萧北棠替萧林和任萱赐了婚。
    时过三年，赵子鸣不到而立便出任了丞相，也是大禹最年轻的丞相，他将政务处置的有条不紊。那一众学子也各自有了前程，朝堂一派清明。
    萧北棠二十多岁孑然一身，朝中急得团团转，她被朝中大臣日日劝谏，御史的唾沫星子每次大朝都恨不能喷她脸上，连赵子鸣都痛斥她不顾祖宗基业，说的她耳朵都起茧子，这一年她二十四了。
    那药和虫子她放了三年，芳儿还是每年送来大量的冰虫，真让她当饭吃，她一颗也没吃。芳儿不知道怎么弥补当时没能护好宋清浅的过失，因而总内疚不已。找宋清浅的那段日子，她也总是冲在最前头的那个，立下赫赫战功。
    京郊大福村，学堂中。
    “今日就到这里。”宋清浅合上书卷，站起身。
    “多谢先生。”一群稚子恭敬作揖。
    村里本没有书院，孩子们上学需得行远路去镇上，种种原因他们许多人不曾念过书。
    两年前宋清浅心疼这些孩子们，建了这座小书院，无偿教村里的孩子，附近村子的孩子也有些到此入学的。加起来大约二三十人。
    大福村人口不多，地处京郊，离京城说近不近，说远也不远，站在村口似乎能看见京城又似乎空空如也。
    宋清浅总坐在这里看，大约她知道京城长什么样子，才觉得似乎看见了。