陆贵妃的权势之大，超乎她的想象，即便被禁足，依旧能遥控一切，不留任何生机。
    一个念头在她脑海中闪过——若陆贵妃决心要找，陈家人的命运终究是凶多吉少。
    她将信纸折起，心中的决意却如潮水般涌动。
    为了保护无辜，苏砚昭暗自发誓，必须设法让陈安改变口供，揭露真相。
    于是，她迅速沐浴更衣，细心地洗去身上残留的檀香气息，这时才恍然记起，萧陌然昨日赠予的珍贵玉佩和扳指竟遗落在太平殿中，那是她熬夜吟唱，用辛勤与才华换来的微薄回报，怎能如此轻易遗忘？
    她心中暗暗决定，待眼前之事稍有眉目，必要重返太平殿，取回来。
    之后，苏砚昭独身踏入了慎刑司那扇沉重的大门。
    慎刑司，这个掌管宫廷惩罚之处，大多数时候不过是对那些犯错的宫人施以杖责，但对陈安这样的重犯，惩罚则远不止于此——等待他的将是鞭挞与监禁，其严厉程度，无异于身陷囹圄。
    陈安被关押在一间几乎不见天日的小室里，光线昏暗得只能勉强辨识出轮廓。
    随着管事掏出钥匙，脸上堆砌起谄媚的笑容，那场景显得格外讽刺。
    “王妃请进，那狗奴才的身子已经废了，怕是无法起身迎接。请您委屈一下，自己进去瞧瞧吧。”
    “嗯，你们暂且退下，本王妃有话要与陈公公私下谈谈。”苏砚昭从袖中摸出一小袋碎银，巧妙地将守卫们打发走，动作干净利落。
    踏入那恶臭弥漫的小室，苏砚昭瞬间被眼前的景象震撼。
    室内空旷，连最简陋的床铺都没有，只有陈安蜷缩在满是污秽的地面上，后腰和臀部浸染着一片深邃的湿痕，双腿以一种怪异的姿态扭曲着，显然已丧失了正常的机能。
    仔细观察，那所谓的“湿痕”分明是斑斑血迹，令人触目惊心！
    即便他对人狠辣，但目睹此等悲惨情景，苏砚昭的内心也无法完全抽离出同情。
    陈安似是察觉到有人靠近，勉强抬头，那张脸因长时间未清理而脏乱不堪，混合着药物的刺鼻味道，显得格外狼狈。
    “王妃是特意来看奴才的笑话吗？”他低垂着头，声音沙哑而沉闷。
    苏砚昭眉头紧皱，眼中闪过一抹复杂的光芒：“我无心玩笑，今日专程前来，只为询问你，对为背后之人顶罪，你真的没有丝毫后悔之意吗？”
    “呵呵...哈哈哈！”陈安发出一阵刺耳而诡异的笑声，其中混杂着苦涩与绝望。
    阴风适时卷席而至，带着几分秋日的寒意，苏砚昭的手臂不禁泛起一片细密的鸡皮疙瘩，仿佛连肌肤也在战栗，对即将到来的真相感到不安。
    “王妃，卑职之前已经坦白无遗，无论是设计将您推向危机四伏的昌明河，还是精心布局让您的坐骑失控，这一切计划与行动，确实皆是出自卑职一人的手笔。”陈安的声音微微颤抖，却仍试图保持镇定。
    “关于您所询问的幕后主使，或是指使之人，实则并不存在。所有的祸端与罪责，皆由卑职一人承担，无他人可责。如今我肢体残缺，未来的命运也许更为悲惨，直至生命终结，这所有的一切，都是我咎由自取，无可怨怼……”
    面对他的陈述，苏砚昭缓缓蹲下身子，两人之间，形成了一种微妙的对视格局，她的眼眸深邃如秋水，其中似乎掠过一丝不易察觉的同情与怜悯。
    陈安感受到她的目光，怒意猛然高涨，脸庞因愤怒而扭曲，双手紧握成拳，尽管身体的伤痛让他无法自行站起，但他仍旧咬紧牙关，每一个字都似是从齿缝间挤出：“你这副表情，到底是什么意思？”
    “正如你所见，是在怜悯你。”苏砚昭毫不避讳，直接道出了心中的感受。
    “我，陈安，绝不需要任何人的同情和怜悯！”他的声音因为激动而变得嘶哑，额头的青筋暴突，仿佛要冲破皮肤的束缚。
    “在这深宫之内，我足足挣扎了二十年。从一个被人任意欺辱、地位低下的辛者库奴隶，到一步步攀爬至宫中总管的高位，每一步都浸透了汗水与血泪……”
    他的话语中带着不甘与骄傲，那是一段用尽心机与力量，披荆斩棘换来的荣耀，对于突如其来的同情，他感到被侮辱：“我用双手创造了今日的一切，历经无数艰辛，你又凭什么同情我！”
    苏砚昭的脸色因“辛者库”三字而微微变化，这个名字在宫廷里意味着底层与屈辱，那里是宫人社会的最底端，充斥着无尽的劳役与冷眼。
    即便是普通宫女也远比辛者库出身的幸运，而像陈安这样能爬上高位的，更是凤毛麟角。
    她的目光落在他那只残缺的右手上，那里隐藏着无数未说的故事。
    “在那个被视为泥潭的地方，你的手指，就是在那无尽的劳役与欺凌中折断的吧。”
    陈安没有回答，只有沉重的沉默弥漫在空气中。
    她轻叹一声：“我知道你一路走来的不易，如果不是为陆氏家族鞍前马后，做尽种种事情，你可能一辈子都会是个受人践踏的小太监。但如今你面临的绝境，又何尝不是陆氏家族的算计所致？若想要保命，唯有与我合作一途！”
    陈安嘴角勾起一抹苦笑：“王妃，您还是请回吧。”
    苏砚昭起身，步履从容，在房间内踱步，语调平缓却锋利：“你急于拒绝，难道还心存幻想，以为她会出手相救？”
    “卑职从未敢有过如此非分之想。”他的话音中透着几分绝望。
    “那你的家人呢？”苏砚昭再次发问，语气中带着不容忽视的压迫感。
    这个问题如同巨石般砸在陈安的心上，迫使他艰难地抬头，眼中布满血丝，那是长时间未眠与内心挣扎的痕迹。
    “一人做事一人当，求王妃看在我以往的忠诚上，放过我的家人！”
    苏砚昭的目光穿过门缝，凝视着外界微弱的光线，声音沉稳而坚决：“这话，你不应该对我说，你应该去跟那位曾承诺会庇护你家人的贵妃娘娘说。”