皇上眯起眼睛，打量着直挺挺跪在下首的永璜，“你倒是有几分胆量，敢自己一个人过来，你就不怕朕将你诛杀于养心殿。”
永璜抬头，迎上皇上的视线，“皇阿玛并不是无道昏君，不会为了一己私欲，置大清江山于不顾，若诛杀了儿臣，您又要扶持谁，是三弟还是四弟？”
开玩笑，永璜当然不会空手过来，该准备的早就准备好了，只是该说的场面话也不能落下，没人不喜欢听好话。
皇上冷笑一声，算是认可了永璜的话，“你倒是坦荡，看准了朕现在不敢杀你，事到如今，是朕败了，等朕一咽气，这皇位就是你的，你一定很得意吧？”
让一位皇帝承认自己败了，需要莫大的勇气，败给自己的儿子，总比败给旁人强，既然今天要把话说开，也没必要再说些有的没的浪费时间。
“得意？儿臣为何要得意？是为继承了一个充满压迫和不公的国家得意，还是为了继承一个内忧外患的国家得意？相反，儿臣惶恐得很，只怕自己将来也会被权势迷惑了双眼，忘记自己此时的志向。”
皇上微微怔住，随即陷入沉思，永璜继续道，“儿臣实在忧心自己没有皇阿玛的这份幸运，只怕自己出师未捷身先死。”
“幸运？朕有何幸运，朕若真的好运，又怎会被你逼迫至此。”
“您当然是幸运的，不用与兄弟相争，无需父子相疑，壮年继位，没有外戚干政，没有跋扈权臣，先帝给您留下几千万两白银的国库，与先帝、圣祖、世祖相比，您已经幸运太多。”
皇上自嘲地轻笑两声，“可是这些现在都是你的了，你无须来讽刺朕，朕今日召你过来，是想问问你，永琏早夭到底与你有没有关系，还有朕的心疾，是不是你捣的鬼。”
“若儿臣真有这般通天的本事，头件事就是将额娘的腿疾治好，这些事与儿臣无关，儿臣建立商号和茶楼，不过是为了赚些花用，让额娘的日子能好过些罢了。”
皇上猛地瘫坐在龙椅上，“不是你就好，难道这真的是天命不成，朕不是败给了你，是输给了天命。”
永璜残忍地戳破了他的自圆其说，“不过也不能说是天命，准确地说，逼死二弟的，就是皇阿玛您自己。”
“朕？永琏是朕的嫡子，是朕最宠爱的儿子，怎么会是朕，你胡说！”
“没错，就是您，永琏幼时身体康健，全是您将他逼到绝境，永琏聪颖勤恳，可您非但不用心教导，却屡屡给他施压，一旦达不到您的要求，就冷待、漠视，硬生生逼得永琏不敢停下，儿臣无数次看到永琏强撑病体苦读，这才有了永琏的早夭。”
“其实仔细想想，您冷待漠视的又何止永琏一人。”
皇上强撑着御桌站起，“你懂什么，永琏是朕的嫡子，想要继承大统，就必须样样出色，大清江山不能交到一个废物手上。”
“您倒还记得永琏是您的儿子，他不是您的奴隶，是一个活生生的人，他有自己的想法，有自己的喜怒哀乐，可您压根没有给他选择的权利。”
“所以你今日是来为永琏鸣不平的吗？”
这下轮到永璜笑了，“您总是这样，明明是您先问起了这个问题，怎么现在又怪到儿臣身上。”
养心殿里久久沉默，明明是暑夏，可永璜却只觉得遍体生寒。
“皇阿玛，到了今日，您应该很清楚，儿臣是您唯一的选择，有当年圣祖和世祖的先例，您应该知晓幼主登基有多少潜藏的危机，只是太后娘娘，注定不会成为第二个孝庄文皇后。”
皇上剧烈咳嗽几声，嘴角流出暗红色的血迹，又被他慌忙擦去，“你也莫要太狂妄，你这般激进，当心成为亡国之君，承受万世骂名。”
“您放心，儿臣定然会将大清变得更好，富国强兵，开疆拓土，儿臣会一点点实现自己的志向，儿臣也会善待太后娘娘，不会让她老无所依。”
皇上的神情很是复杂，他不得不承认，永璜是他唯一的选择，或许从永琏夭折那一刻起，许多事就已经改变了，永璜愿意做出“父慈子孝”的场面，他们还能维持和平，可若是永璜往前走一步，他就再没有退路了。
养心殿的大门缓缓打开，守在门口的李玉被吓了一跳，这才发现开门的人竟然是定亲王，他飞快扫了一眼上座的皇上，发现对方尚且安好，这才放下心来。
“李玉，传军机大臣和诸位王爷，朕要公开册立太子。”
乾隆十二年七月二十，在权臣宗亲的见证下，皇上亲笔圣旨，册立哲妃富察氏为贵妃，长子定亲王永璜为太子，首席太监李玉在大朝会上刚刚宣读完圣旨，次日皇上便陷入昏厥，不省人事，众位太医竭力诊治，却也无力回天。
皇上久病，定亲王早已监国，再加上皇长子的身份，册立太子也属顺理成章，礼部随即开始忙碌起来，做好两手打算，一方面准备册立太子大典，另一方面已经在悄悄准备新帝的登基大典。
新鲜出炉的太子并未着急敛权，也不理会朝臣求见，反而一心侍候于皇上病榻前，白日亲尝汤药，晚上和衣守在榻前，十足一副孝顺的模样，不过几日衣服就已经显得空荡荡，朝臣皆赞叹太子纯孝。
可皇上晕厥，太子尽孝，朝政却不能一直耽搁下去，在“三请三辞”之后，太子回到朝堂主持朝会，侍疾的人则变成了皇后和两位贵妃，和敬也特意进宫瞧过一次，哭得尤为伤心。
皇后耐心抚慰着女儿，与两位贵妃商定了侍疾之事，时隔多年再次见到皇上，落月心中万分怅然，这个给无数人带来灾难和希望的男人，最终还是走到了生命的尽头。
没了皇上掣肘，永璜在前朝有条不紊地安排着各项事宜，第一件事便是将京城兵权牢牢握在手中，以防有人趁机作乱。
事到如今，皇上驾崩已经成了楼顶上的第二只靴子，无数人咬牙等待着，既不想这一天来得太早，也不想来得太迟。