石勒本打算借着南征之势，把苟曦、王弥等人的降卒势力慢慢消化掉，然后再挥师北上，问鼎中原。
    可这长江边的雨，一下起来就没完没了，石勒的这些士兵又都是北方汉子，自来不习惯如此多的雨水季节，十个倒有五六的病倒的。
    刘聪自平阳发来的诏书，也被他擦了几个月的屁股，关键来得还很勤快，早晨刚用完，晚上就又到一封，也算给石勒减少了一点支出。
    随着雨下了一个月没停，两个月还是没停，到第三个月的时候，依旧在下，不但把人下得透心凉，军心也开始涣散起来，大量的逃兵成批的被抓回来埋掉，形势变得越来越坏。
    石勒再也坐不住了，召集将领商议对策。
    右长史刁膺首先发了言，
    “我军不习水战，江淮阴雨连绵，铁骑无法驰骋，只能以舟船对舟船，是以己之短，攻彼之长，兵法所不为。”
    “现今流民帅杜弢接受山征南号令，遥领广汉太守，荆楚听命于山征南，扬州江州受王敦统一调度。而且山简和王敦并称为王衍四友，交情深厚，又派卫玠来往交通，互通有无。”
    刁膺顿了顿继续说道。
    “江南之敌，已成连枝之势，于夏口、柴桑、寻阳、寿春四面围我军于蕲春城。又得来报，归降我军的流民帅王如再次反叛归了王敦，据宛城、襄城扼我归路。”
    “如今，我军遭逢大疫，进，无可取，退，无可遁。臣以为大丈夫能屈能伸，要解当前困局，先求好于琅琊王司马睿，请他放开寿春、襄城的路，我军北归河朔之后，再做图谋。”
    “哎～”
    石勒听后，不由得怅然而啸。
    中坚将军夔安一看石勒这副表情，知道他是不忍心放弃如今的局面，毕竟从黄河一路推到长江，可再一再二，却不一定有再三再四了。
    这样的机会如果错过了，也许永远就不会再来了。
    “主公，情况虽然难，但我军都是百战猛士，对主公都是忠心无二，只不过是碍于现在的阴雨连绵，士无战气，不如集合军队暂避于山间高处，休整队伍，待着该死的雨下完了，我军也就休整好了，那时候再从山中杀出来，必定能够有所斩获。”
    石勒回头看了一眼夔安，“将军这个胆子未免也太小一点了吧？难道这雨一直不停，我军就一直窝在山里不出来吗？那岂不是成了流寇?”
    降也不是，避也不对。
    排除了两个错误答案，孔苌、支雄等三十个大小将领一下就“领悟”到了石勒的用意。
    孔苌还是代表三十名将领，把胸脯拍得啪啪做响，
    “主公，不必忧虑 ，给咱们三十个兄弟，每人一艘船，一船三百人，乘着黑夜，登上柴桑，砍杀吴将，柴桑一破，必定势如破竹，我军顺江而下，直取建邺，还定江南，则天下可定。”
    石勒心里一阵苦笑，这些家伙绝对特么是来捣乱的，就现在这个情况，但凡能组织起一万个有战力的士卒，自己还用脑子想破了都没想出办法吗？
    当然了，将领们的勇气可嘉，石勒还是给了一些奖赏，但办法嘛，石勒还是想听一听张宾的想法。
    张宾这次说话更加的直接了，
    “各位将军，投降之路，是根本走不通的，各位请想琅琊王姓司马，这一路之上，哪个将军的手上没有司马家那些王爷的血?光是死在我军手上有封号的王爷都近百人了，还不说那些各地的大家士族，我军和这些人的仇怨，可不是说一句不打了，就能缓和下来的。”
    “淮泗也不可久留，这雨水连绵是一方面，另一方面我军长途奔袭，粮草就快耗尽了，晋人坚壁清野待我，时间一长，军中无粮，必然哗变。”
    “吴地不能轻取，如今吴地之军摒弃前嫌，各自据险要我，我军一旦突其一点，其他方向的援军必成合围之势，用舟船就我军困于长江之上，就犹如当年魏武帝在赤壁一般。”
    张宾接连驳斥了降、拖、战三个方案，然后给出了自己的意见。
    “既然战不得，拖不得，也降不得，那就只有一条路好走了，退军。”
    “退军，这不是和我说得一样吗？你若是不先和琅琊王说和，他们会眼睁睁的看着我军大摇大摆的退军吗？”右长史刁膺反驳道。
    “不然，琅琊王司马睿向来没有大志，否则也不会在洛川之危的时候，数万大军在寿春一步未动。他所谋划的只是半壁河山，是这淫雨霏霏的江南。他正巴不得我军早些走哪，怎么会来追赶我军?”
    “那就算你说得对，司马睿没有那份野心，但我军在这里数月，劝课农桑，招揽流民，已经快能够自给自足，一旦我军再次离开这里，那么粮草就成了大问题。”刁膺依旧坚持自己的看法，先跪一下，不丢人。
    “诚然，晋人若以坚壁清野对我，我军北归之途必定艰险，但淮泗之地已成死地，外有强敌环伺，友军又远隔山河。这个险如果不冒的话，再过一个月，连冒险一试的机会都没有了。”
    张宾指着地图中几个要道上的坞堡说道。
    “而且每多拖一天，就会有更多的人看出我们的虚弱，周围这些坞主，哪一个是善茬?一旦他们也都发现了这点，他们也会脱离我军掌控，倒戈一击。到那时候，就算有再多的军粮，也不过是资敌之用。”
    “那好，就算我军开拔，司马睿也不追击，我军能去哪里哪？这江河之间，哪里不是坞堡连坞堡?”
    “我们渡过黄河去，回到我军起兵的地方，邺城。邺城是魏国旧都，有金凤、铜雀、冰井三座高台，又背靠太行，面朝黄河。还能和平阳的刘聪相互呼应，让刘聪给我军分担晋军的压力。”
    “好，孟孙说得对。刁膺，我看你这个右长史还是让给孟孙来做吧？向司马睿投降求和?你是打算拿我的人头做礼物吗？本来是要砍你的头，以正军心的，念在你没有什么私心，就降一级，还做将军吧。”
    石勒很快就拍了板，贬了刁膺，把张宾提拔成了右长史，为表示嘉奖，石勒还特意下了个令，以后都不许直呼张宾名字，而是要称呼“右侯”。
    “我得右侯，如高祖得留侯，大事岂能不成?”
    石勒发表了一番慷慨激昂的班师演讲后，全军从蕲春城开拔，路上虽然有石虎这个虎逼，打草谷打习惯了，看到晋人的运粮船也不管是不是计，上去就抢，结果果然中了埋伏，他领着那两千人，就跑回来二十几个，这还是他那个养子石良天降猛男，一路护送着他回归大军。
    石勒军退出淮泗，司马睿也就松了一口气，王敦再次派卫玠出使荆州。
    “叔宝贤弟，这次去荆州哪，你路过一次夏口，和山征南说洛阳的时候，他还借了我一件宝物，让他可别忘了。”
    卫玠沿江而上，先到了夏口，见到了山简。
    “这次石勒能够退走，全赖征南将军劝降杜弢，说服平子。”
    “哎，这本就是我分内之事。怎么叔宝贤弟还客气起来。”
    “征南将军，玠这一行，是要到江陵去见平子，说服他放弃荆州，接受琅琊王的征召。”
    “什么?琅琊王又征召平子了?”
    “琅琊王以为，平子之才，长于理政，疏于理军，他若还是执掌荆州，难免会给征南将军带来一些掣肘。不如把他调回建邺，让他还是出任刺史，只不过是扬州刺史。”
    “这样一来，平子兄可以发挥他清谈好客的长处，也能让吴地的士人看看中原第一等的名士，是怎样的风流洒脱，免得只有茂弘一人，势单力孤，反被那群蛮子占了上风。”
    “是这么考虑的?那看来是我想多了。”
    “哦，对了，我来得时候路过柴桑，碰上王敦，他说你在洛阳借了他一件宝物。到底是什么宝物啊？让处仲兄这么豪爽的人，念念不忘。能不能让玠也开开眼界?”
    山简一听脸色瞬间从疑惑到惊恐再到释然，然后才平和的说，
    “哈哈，叔宝贤弟要看吗？就是一本房中秘术，据说处仲就是靠着这个讨到襄城公主的欢心的。”
    “切，你们俩，也太不着调了。玠为国出使奔走，你们为了一本房术的书，让玠耽搁一番，玠可要驳季伦兄的面子了，这个书，你自己托人还吧，玠可是不管了。告辞。”
    卫玠瞬间对山简失望至极，他没想到山简不但是个酒蒙子还是色鬼，这样的人，把荆楚托付给他，到底是福是祸。
    待卫玠走后，山简一个人站在江边思考了很久。
    “处仲兄，我借的命，现在算是还了。你我再不相欠。”
    永嘉六年，四月，征南将军山简自尽于夏口。
    卫玠还不知道，他带去的是一道催命符，此时的他已经进了江陵，和王澄、王廙坐在一起谈论玄理。
    王澄和卫玠本就是多年知己，再次在江陵重逢，更是有说不完的话。
    “平子兄，我视你如兄长，有话我就直说了。我劝平子兄还是放弃这个荆州刺史的职位，让给他人。随我回建邺，做个扬州刺史，也让建邺的人看看，何为天下真名士，免得他们以为茂弘兄，就是中原名士的魁首了。”
    “让给谁哪？处仲?还是处弘?他们俩一个贪得无厌，一个狼子野心。让给他们，还不如让给世将哪。”王澄拍了拍身边王廙的肩膀。
    “平子兄为何这样说?处仲兄可是对平子兄大加赞誉。”
    “哼哼，他啊，始终都是那副阿黑模样，心比脸还黑。你还不知道吧？山征南自刎了。可你知道他为何自刎吗？”
    “什么?这不可能吧？玠刚刚才从夏口赶过来，不过才三日的路程，玠从夏口走得时候山征南还神采奕奕的。”
    “哦？叔宝还在夏口停留了一番?可是有什么人让你带什么话？”
    “平子兄真是料事如神，处仲兄让我带一句话——借的东西该还了，我还当是什么宝物，没想到一问之下，居然是一本房中……不对，我是不是被处仲给耍了?他莫非借得不是房中术，而是性命?借命还命，所以，山季伦才自尽的?是因为我?都是因为我?”
    “好了，叔宝，不要悲伤。这就是处仲的狠辣，他知你素有名望，在几地往来也结交了不少名士，若我卸任荆州刺史，琅琊王难免会派你前来顶替，他就让你送这个口信，让山征南的部下仇视于你，琅琊王为了大局的稳定，一定会另择他人的。”
    “他说得居然是性命?季伦兄到死都不肯吐口，哪怕是给自己担上污名，也不愿我有一点愧疚 我对不起季伦兄，我实在不知季伦兄怎么就欠了王敦一条性命?”
    “那是在洛阳的时候，王敦做中书监，山简做尚书，两人共典选人才，山简就责怪王敦终日饮酒不干正事，王敦就和山简说明其中利害，说穿了帝辅之争，就是借着尚书台典选人才来安排双方的人，不管怎么选都是得罪人，不管得罪谁，都是一死。山简这才请求外放，做了征南将军，才躲过了东海王入京血洗尚书台的一幕。没想到，这一劫应在了这里。”
    “那我还是不明白，好端端的王敦让山征南自尽干什么？难道就不能征召他做个闲散公卿，大家都是夷甫兄多年的座上客。”
    “叔宝贤弟，你还是心太善。那怎么行哪？山征南凭借自己的威望就降服了杜弢，若是让他回到建邺去，那么谁还压得住他的威风?况且，杜弢若是降了，王敦和他手下这些将领拿谁来立功，那样一来，不真得去北伐吗？”
    “他们居然存了这么多的私心，难道琅琊王就任由王敦如此?不行，我要回去问问他，看看他是不是这样。”
    “叔宝，千万别去。阿黑这个人，长得黑，心更加的黑，依照你这个性子，要是知道了真相，肯定会南下建邺，面见琅琊王的。那时候恐怕就是你的死期了。”
    “阿黑为何杀我?平江州，我出了多大的力气?”
    “正因为如此，他更要杀你了。他怎么能允许别人比他的功劳更大哪？嘿嘿，他要搅乱着荆楚，我偏偏不让他如愿，那杜弢本就仰慕应詹，我已派应詹前去说项，若事有成，湘州可定。我看他阿黑还拿什么要挟建邺。叔宝，你听愚兄的话，就在江陵，哪也别去。”