龙逸轻叹一声，自己的仕途似乎已经注定，再无翻身之日。
    想到表弟周秀才的处境，他的心中更是五味杂陈。
    毕竟，五皇子及其党羽的存在，也是表弟迟迟不愿归家的重要原因。
    正当所有人都认为五皇子登基已成定局，龙袍已备，钦天监也选定了良辰吉日，一切似乎只待最后的仪式之时，登基前夕，皇宫内却突然传来惊人的消息——五皇子遇刺！
    龙逸在得知这一消息的瞬间，京城再次陷入了前所未有的混乱。
    皇族中不少人开始蠢蠢欲动，以为皇室血脉的中断为自己提供了登上皇位的可能，一时间，各种野心与阴谋在暗中涌动。
    他连忙找到表弟周秀才，将朝廷的最新动态一五一十地告知，询问他的打算。
    周秀才并未直接回应，而是出乎意料地问起：“魏上北究竟是怎么死的？”
    龙逸闻言，心头一紧：“你怎么能直呼五皇子的名讳？这话若传了出去，你的性命恐怕难保。”
    “怕什么，人都死了，难道还能从阴曹地府爬回来找我算账不成？”
    周秀才的眼神中满是不屑与挑衅。
    龙逸深知表弟的固执，只能无奈地摇摇头：“罢了，跟你说这些也没用，反正我说服不了你。哎，至于五皇子的死因，我也是一头雾水。”
    外界普遍猜测是太子党的残余势力对五皇子下了杀手，但龙逸凭借在京中的些许人脉，却打听到了一个不为人知的真相。
    原来，五皇子的陨落竟是因为沉迷美色，他在即将登基的前夕，竟在龙床上被一名看似不起眼的小宫女勒毙。
    这背后，隐藏着五皇子复杂而扭曲的心理。
    自幼生活在太子的光环之下，加之正宫皇后的身份，让他总是感到自卑与压抑。
    随着时间的推移，五皇子在太子的阴影中日益偏激，甚至发展出了一种以折磨他人为乐的扭曲心态。
    宫中不少人都曾遭受过他的残忍对待，其中最为骇人听闻的，莫过于他将宫女投入兽园，任由野兽撕咬。
    而这件事，正是龙逸出于正义揭露的，也因此彻底得罪了五皇子，从一名前程似锦的探花郎，沦落为城关县一名籍籍无名的小知县。
    在那高墙深锁的皇宫深处，一个宫女的神秘死亡几乎无人关注，更不会有人知道，她还有一个妹妹，这对姐妹在深宫中相依为命，情感深厚。
    妹妹在得知姐姐的噩耗后，悲痛与愤怒交织，命运的捉弄让她在五皇子登基后，被安排到其身边侍奉。
    五皇子在权力的诱惑下，眼看帝位近在咫尺，愈发狂妄自大。
    他注意到侍女的美貌，便肆无忌惮地将其拉入龙榻，却不知这一举动为自己埋下了杀机，最终导致了自己的悲剧收场。
    周秀才闻此缘由，嘴角勾起一抹不屑，鼻息间发出轻微的嗤笑声，道：“此等凡夫俗子，本就难当大任，若真将那黄袍硬生生披挂于他肩头，‘荒淫无度’四字，恐怕将成为他身后难以抹去的烙印。”
    龙逸闻言，眉头紧锁，目光中流露出几分忧虑，叹了口气，缓缓言道：“诚然，五皇子并非治国理政之栋梁，但他与已故太子的联手，却几乎将先帝膝下所有皇子的未来之路尽数斩断。而今，宫墙之内，健康存活的皇子已无一人，京城之中，为了争夺储君之位，各方势力纷争不断，我深恐大周的国运会因此陷入动荡不安的漩涡之中。”
    他转过身，目光温柔地落在表弟身上，语重心长地说：“皇家或许对你有所亏欠，但大周的万千百姓何其无辜？你若胸中有良策，还望不吝赐教。国之乱，最终受苦的，总是那些面朝黄土背朝天的黎民苍生。”
    龙逸心中明镜似的，深知表弟性格，外表看似傲骨嶙峋，实则内心柔软，否则又怎会选择避世隐居，不问世事，远离那朝堂上的风起云涌？
    周秀才闻言，眉头微蹙，沉思片刻后，缓缓开口，声音里带着一丝笃定：“大周不会乱，难道你忘了先帝还有一子尚存人间吗？”
    “谁？”
    龙逸迫不及待地追问。
    周秀才压低了声音，仿佛在诉说着一个不为人知的秘密：“冷宫深处的月妃，也曾诞下一位皇子。”
    正如他所言，那被世人遗忘的角落里，隐藏着一位身强体健的皇子，只因他的母亲月妃不慎触怒皇后，遭到排挤，以至于在宫中几乎无迹可寻，也因此逃过了太子与五皇子的算计。
    正当朝野上下为新帝人选争论不休之际，终于有人忆起了那位被尘封的十六皇子。
    当总管太监引领着十六皇子步入金碧辉煌的朝堂，与群臣相见，众人目睹这位年纪虽轻却心智成熟的皇子，一致决定拥立他登基，以期安定天下。
    刘云汐，此时身为太后，心中却翻涌着难以平息的愤怒，几乎要下令处置那位月妃。
    关键时刻，多亏她的父亲，当朝尚书罗大人及时出面阻止，遣散了殿内的闲杂人等，与女儿私下密谈，试图平息这场风波。
    刘云汐心中五味杂陈，她与儿子机关算尽，好不容易除去了前太子，眼看皇权即将唾手可得，儿子却因一时的放纵，英年早逝，留下她一人面对这突如其来的变故。
    一想到自己多年苦心经营的权势可能落入他人之手，她的心中便充满了不甘。
    “父亲，您是知道那人的出身的，他的母亲不过是我当年的一个洗脚丫鬟，怎配成为一国之后？我过去对待他们母子的方式，一旦他们得势，我们方家还能有好下场吗？”
    刘云汐的声音里带着刺骨的寒意。
    方尚书轻轻叹了口气，语气中满是无奈：“事已至此，又能如何？当初行事不留余地，导致宫中皇子仅剩十六尚存。如今若不拥立他为帝，你这太后的宝座又如何能稳固？”
    “皇族血脉众多，我为何不能另选一幼子抚养成人？”
    刘云汐的眼神中闪烁着不甘的光芒。
    方尚书摇了摇头，语气坚决：“十六皇子已被众人知晓，不立他为帝，难以服众。况且，外人之子毕竟非亲生，年幼时或许可以听命于你，但一旦长大成人，想要认祖归宗，又有谁能阻挡？到时候，你名不正言不顺，这太后的位子，怕是难以保住。”