周秀才听罢，眼中闪过一丝赞赏与欣慰，他轻轻挥了挥手，“去吧，学问之路长且艰，就让我们从最基本的三字经开始，一步一个脚印地走。”
    说完，他便悠然自得地重新靠回椅背上，闭目天仙，脸上洋溢着一种看淡名利的淡泊之态。
    当张老二与徐莉云从熙熙攘攘的集市归来，预备接小幼娘回家时，只见那小小的人影已熟练地从书架上抽出三字经，口中还念念有词，竟是将书中内容倒背如流。
    而此时的她，正细嚼慢咽地享用着晚餐。
    为了表彰小幼娘这一天的勤勉不倦，周秀才罕见地下厨，亲手为她烹制了饺子，并细心温热了卤菜，虽然饺子因手艺生疏而不免破皮，卤菜也差点因火候掌握不当而失去风味，但在小幼娘看来，这一切都是秀才叔对她关爱的体现。
    她吃得津津有味，眼中的满足与幸福，让在一旁默默观察的周秀才心中涌起一股暖流，手上的烫痕似乎也因此不再那么灼痛。
    餐毕，小白虎也心满意足地舔舐着嘴角，两个小家伙便在张家人的引领下，一路嬉笑回到家中。
    紧接着的几日里，张家的草屋几乎成了村里的中心，充满了前所未有的欢声笑语。
    张老二因为早先与百草堂约定春节期间暂停售药，于是最后一波的药丸提前运抵县城，为他们的年关腾出了时间与空间。
    张三娃拉着幼娘的手，兄妹俩四处奔走，以帮忙书写春联为由，不仅传播了文化，也收获了不少认可与铜板。
    每一笔虽小，但汇聚起来却也显得颇为可观，为这个春节增添了几分实在的喜悦。
    而张四娃精心调制的卤味一出锅，那浓郁的香气立刻勾起了村人们的食欲。
    除夕将近，人们经历了雪灾与匪患的双重打击，对于好不容易积攒下来的一点银两，自然愿意在这难得的时刻慷慨一把，品尝久违的奢侈。
    要知道，在这个时节，鲜美的肉类并非轻易可得。
    其昂贵的价格，加上往返镇上的舟车劳顿，即便有幸买到，也不过是一些残缺的边角，如何能登上年夜饭这样重要的场合？
    因此，当张四娃提出售卖自家的卤味时，村民们仿佛看到了一顿丰盛年夜饭的曙光，纷纷眼前一亮，心中那份对张家上回宴席上卤味的怀念与向往瞬间被点燃。
    他们暗想，若能在自家的团圆桌上摆放这样一盘色泽鲜艳、香气扑鼻的卤肉，岂不是既解了馋，又增添了面子，给全家带来一份荣耀？
    就这样，张家草屋前迅速排起了长队，购买卤味的乡亲络绎不绝。
    今年风调雨顺，村里的收成颇丰，大伙儿的腰包也鼓了起来，愿意在这样的节日里大方一把，好好享受生活。
    张四娃的卤锅几乎刚一沸腾就被一抢而空，后续的顾客更是迫不及待地催促他继续加量，特别是要求多加肉块！
    面对这突如其来的火爆，张四娃心中自然是乐开了花，但同时也不愿频繁地奔波于镇上。
    于是，他干脆从村里擅长饲养家禽的邻居那里，直接购置了几头猪，外加一群鸡鸭及一筐筐新鲜鸡蛋，一股脑儿地清洗、处理，然后悉数投入那翻滚的卤水之中，让那香味愈发浓郁，几乎弥漫了整个村子。
    那口陈年卤锅在炊烟袅袅中连续燃烧了好几个日夜，木柴在炉膛内噼啪作响，火苗舔舐着锅底，升腾起一股股烟雾。
    亏得家中五娘每日不辞辛劳，踏着清晨的露珠上山，一担担地背回干柴，确保这灶火得以持续燃烧，未有片刻熄灭。
    时光流转，当最后一缕阳光也被夜幕吞噬，整个小村落都被一种难以抗拒的卤香所包围，那香气醇厚而不腻，丝丝入扣地渗透进每一寸空气，就连那些上山打柴归来的村民，也不由自主地放慢了脚步，绕道经过张家那简陋的草屋，生怕被那勾魂摄魄的香气绊住了归家的脚步。
    转瞬间，除夕的晨曦悄然降临。
    张四娃揉着惺忪睡眼，在鸡鸣声中掀开被褥，带着一丝不苟的认真，开始售卖那些经过长时间熬煮，色泽诱人、香气扑鼻的卤味。
    他手法熟练，不多时，剩下的卤味便销售一空，自然也为自家留下了一份，准备作为年夜饭上的佳肴。
    机敏伶俐的小幼娘，刚听到院子里的轻微响动，便麻利地从温暖的被窝中一跃而起，与兄弟姐妹们默契配合，穿梭于屋内屋外，拂尘扫垢，擦窗抹桌。
    张家的传统习俗认为，正月初一初二不宜打扫，以免扫走了来年的福气，因此除夕的大扫除显得尤为重要，每一块砖石，每一寸地面，都要擦拭得光洁如新，以此祈求新一年的吉祥如意。
    午后的阳光斜照在张家斑驳的门楣上，张老二选定了黄历上标注的吉时，领着一群孩子，小心翼翼地张贴春联。
    那春联上的字，源自张家三娃之手，黑色的墨迹在鲜红的纸上跳跃，宛如龙蛇飞舞，字迹金光闪烁。
    与此同时，两位神情威猛、衣甲鲜明的门神画像也被端正地贴在门框两侧，它们怒目圆睁，手持兵器，仿佛真有神灵降临，为这一方小小的天地带来安宁与庇护。
    厨房内，张四娃正忙碌地将卤制得恰到好处的肉品细细切成薄片，准备放入蒸笼。
    在这团圆的日子里，怎能少得了象征和睦团聚的饺子？
    他手指灵活，面皮在掌心翻飞，一转眼，一只只饱满而美观的饺子便列队整齐地躺在案板上。
    一旁的徐莉云看得目不暇接，试图模仿儿子的手法，却不料包出的饺子东倒西歪，不成样子。
    张四娃见状，提议母亲去指挥幼娘和其他孩子挂灯笼，自己则能独力完成饺子的制作。
    徐莉云轻叹一声，握紧了因尝试包饺子而略微酸痛的手指，退到了一边。
    没了“好心办坏事”的母亲参与，张四娃效率倍增，不到一个时辰便包好了上百只饺子，其间还不忘巧妙地将几枚幼娘清洗干净的铜钱藏入其中。
    此时，院落中，张老二正和孩子们热烈讨论着新购灯笼的最佳悬挂点。