“看来我们真是误解了老二，他根本就不像是不孝之人。”
    “张老大真是不知廉耻，弟弟住的是草屋，他却还想着偷老二的钱，这不是盼着自家兄弟日子过不好嘛？”
    这样的议论在人群中悄然传开，人心的天平逐渐倾斜。
    在一片纷杂的议论声浪里，张富那始终紧闭的双唇终于微微开启：“你们都别妄加揣测了，这事真不能怪到老大头上，你们看看他的腿……”
    “他腿伤了难道就成别人的错了？张老大自己行为不端，做偷鸡摸狗的事被教训，我们说两句还不应该？再说了，你家大儿子手那么快，以前保不准也顺走过旁人家的东西吧？”
    一位脾气火爆的婶子不屑地翻了个白眼，直言不讳，完全不顾及张富那已显尴尬的神色。
    住在张家附近的邻居心中不禁暗自嘀咕起来，特别是那些与张老太太有过节的婶子们，脑海中不自觉地浮现出家中偶尔消失的小物品，再次望向张老大的眼神中夹杂着疑惑与复杂情绪。
    眼瞅着脏水即将泼向自己一家，张富急欲为儿子辩解一二，但他本就不擅长言辞，面对这群舌灿莲花的妇人，更是显得捉襟见肘，无力招架。
    他念头一闪，想让向来机灵的三儿子出面调解，可环顾四周，却发现三儿子夫妇早已避嫌般站到了人群的边缘，显然不愿介入这场是非之争。
    李桂芬悄无声息地拧了一下丈夫的胳膊，压低声音抱怨道：“我说了多少次，咱们安安稳稳过自己的小日子就行了，你就是不听。爹娘一有事，你就急着跟过去。这下可好，我们的脸都让你丢光了。”
    张老三脸色同样难堪，闷声说道：“算了，别提了，以后他们再闹我绝对不管了！”
    夫妇二人心里憋着一口气，他们三房向来循规蹈矩，却总因爹娘和大哥的过错而无辜受累，心中自然满是不平。
    张老三回想起以往因为迁就父母而吃的亏，这次他决定不再随波逐流，参与针对二哥的行动。
    心意已决，两人趁人不注意，悄然离场，未与任何人道别。
    张富眼看着儿子不在身边，又无力反驳众人的指责，一时之间孤立无援。
    张老太太还想据理力争，却在村长冷冰冰地抛出“报官”二字后，顿时噤若寒蝉。
    张老大生怕事情闹大引火烧身，没等村长再多说什么，便在妻子胡翠梅的搀扶之下，灰溜溜地逃离了现场，回到了家中。
    张家一行原本气势汹汹而来，最终却只得低头丧气而去，非但没有获得半点利益，反而落下一身的指责。
    相比之下，徐莉云一家人却因为这一番风波，在村民间博得了诸多同情和赞誉。
    直至张家人渐行渐远，村长才转而对张老二数落了几句：“你既然已经分家立户，就是一家之主，不能再这般软弱了。以后这家还需你撑着，若他们再无理取闹，你就该硬起心肠，直接请出门去，谁说你不孝，让他来找我理论！”
    话音刚落，村长的眼神如鹰隼般扫视了周遭看热闹的众人，吓得他们纷纷躲闪，内心忐忑不安。
    张老二苦笑以对，回应道：“村长您说得对，但他们毕竟是我的父母，即便他们对我有所不公，我也狠不下那个心。但请您放心，我分得清轻重缓急，如今妻子和孩子们才是我最宝贵的，无论多么艰难，我也绝不会让他们受到半点委屈。”
    说罢，他宽厚的手掌轻柔地抚摸过小女儿的头顶。
    小丫头仿佛感受到了这份爱意，忽闪着她那双大眼睛，朝村长眨巴了几下，随后送上了一个甜蜜的微笑，那纯真无邪的笑容瞬间软化了村长的心房。
    村长与周围人寒暄了几句，便无奈地宣布散场，村民们也随着热闹的消散而逐渐四散开去。
    胡斌提着大包小包，里面装满了各式各样的物品，身旁跟着余小强。
    他们选择在人群渐散之际，悄然来到了张老二家的门前。
    此时的张家，刚送走了一批又一批的访客，张老二正沉浸在自家今日盛况的回味之中，心中美滋滋地打算向家人炫耀一番。
    一打开门，出现在眼前的竟是久未谋面的胡斌。
    胡斌心知肚明，自己的爽约让张家等待多时，实属不该。
    因此，一照面，他就迫不及待地向张老二夫妇连连道歉，语气中的诚恳与歉意显得格外真诚。
    张老二原本并未真正动怒，早前听说胡斌是因为店铺的突发事件而耽误了约定，心中的不满早已烟消云散。
    此刻见到好友现身，自然是一脸欣喜，二话不说便热情地将胡斌迎进自家院落，高声呼唤着：“快来呀，看看谁来了！”
    一时间，张家上下纷纷投来好奇的目光，胡斌那熟悉的面孔重新映入他们的视线，亲切感油然而生。
    进入庭院后，胡斌吩咐余小强将手中的包裹找个合适的地方放置，自己则从包中取出为张家孩子们精心准备的礼物。
    小幼娘抱着一个比她半个身子还大的礼盒，用那软糯糯的声音奶声奶气地说了声：“谢谢胡叔叔。”
    她的声音，轻轻触碰着胡斌的心弦。
    张老二热情地邀请胡斌落座，徐莉云则手脚麻利地忙着为大家泡茶，而张四娃也不甘落后，捧出自家制作的盐水花生。
    待众人坐定，张老二关切地询问起胡斌近日的遭遇：“你这些天到底是怎么回事？店里到底出了什么乱子，让你一拖就是这么久？”
    胡斌轻抿了一口茶，随即像是找到了倾诉的出口，一口气将自己的遭遇和盘托出：“张哥，你可能不知道，咱们家的店铺这次真是遇到了大麻烦！程家那帮人，先是设计让我蹲了几天牢，紧接着又把我们辛苦得来的卖虎皮的钱悉数夺回。不仅如此，他们似乎还不肯善罢甘休，竟想方设法要把我们全家逼上绝路，连我姐夫的小本生意都不肯放过……这简直就是想要置我们于死地啊！”
    品着杯中散发桂花香气的蜜水，舌尖虽感受到甘甜，心头却如同被苦涩所淹没。