宋国这次出兵不仅数量多，而且集结的速度也非常快，宋公栾下达命令要求召集国人以及武士，仅仅用了不到二十天的时间，宋国便已征召出五万大军。
    当然，这一切都离不开宋国贵族的支持，尤其是那些在淮阳之地开荒的贵族。
    这些人在淮阳花费了不少的人力和物力，也开垦出了不少的土地，但先前听闻宋公栾想要将淮阳之地还给楚国，这就让这些在淮阳有不少利益纠葛的贵族十分不满。
    如今形势转变，宋公栾要对楚国动手，那原先还对宋公栾不满的贵族立刻就转变了态度，对宋公栾的征召令也是积极响应，还主动出钱出粮，生怕宋公栾反悔。
    所以宋国在短短二十日的时间里，宋国就集结五万可战的武士。
    若算上原本拥有的两万战兵，如今宋国已经有总计七万大军，这七万大军一月的时间就已经抵达宋楚边境。
    此外，宋国的征召令仍在持续。两个月后，宋国征召的兵力已达十五万之数。
    虽然宋国人口将近两百万，理论上可以征召出三十万大军，但实际上宋国无法承担如此庞大的军费开支，国家也难以承受这样的压力。
    若非面临亡国危机，宋公栾绝不会采取如此疯狂的举措。
    宋国如此大的动作瞒不过他周边的邻国，尤其是卫国、郑国、陈国。
    这三个国家都跟宋国接壤，尤其是卫国，那可是一直被宋国欺压的存在，所以面对宋国如此兴师动众，几国之中最紧张的也是卫国。
    但这几国探知宋国的目标似乎是楚国，他们的内心都不由偷偷的松了一口气，但之后又开始为宋楚局势忧心起来。
    宋楚开战，牵扯的何止是单单宋楚两国，或许除了晋国，还有偏安的秦、燕、中山，还有巴蜀等国之外，都可能被牵连进来，尤其是楚国还有一支强兵在鲁国的情况下。
    于是，一时间，北方诸国之间的联系又因为宋国的举措又开始变得频繁起来。
    楚国钟离城内。
    “拜见王上”，从郢都赶来的左尹端木赐向楚王熊章拜道。
    “左尹你终于来了”，楚王熊章看着风尘仆仆的端木赐，疲倦的脸色勉强露出一丝笑意。
    半个月前，楚王熊章和虎贲军白毅带着五千虎贲军五千陌刀军，还有五千禁卫军从姑苏赶到东海郡广陵的时候，宋国已经发兵五万大军攻打九江郡，两万攻打东海郡。
    因为东海郡本身有五千大军在淮河南岸驻守，楚军依靠淮河的阻挡，勉强抵挡住了宋国两万大军的攻势。
    而后东海郡郡守子夏及时征召一万国人参战，总算是保住了淮河战线没有崩溃，但也只能勉强稳住罢了。
    东海郡本是新得的地方，人口不多，一万国人这还是依靠前两年子路在东海郡担任郡守的时候广施仁政，这才收拢原吴人的民心，这才有人应征。
    子路的才能治理楚国一郡之地绰绰有余，但子路因为这两年孔子的身体每况愈下，去年终于向楚王熊章辞去了东海郡守的职位，回到郢都照顾孔子去了。
    对于子路，熊章虽然感到惋惜，但对于子路尊师的德行也是大为褒奖。
    如今东海郡的郡守是子夏，一身儒皮法骨，所以子夏在东海郡施政的时候既保留了子路大部分的施政策略，又加入了一些法规制度，对于楚法，子夏让东海郡官吏深入乡野为百姓讲解，取得的效果也还不错。
    楚王熊章见东海郡局势暂时稳定，以为可以松了一口气的时候，九江郡传来的消息却不太好。
    九江郡有一半的城邑都是在淮河以北，所以宋国五万大军不需要渡河就可以直接攻击九江郡，又因为九江郡的兵力都被抽调到了吴越之地，所以九江郡非常空虚，五万宋军在九江郡一路攻城掠地，长驱直入，不到十天的时间，九江郡三分之一的城邑都被宋军攻取。
    这让楚王熊章大为震怒，将九江郡郡守景园和郡丞黄永狠狠的申饬了一顿。
    与此同时，楚王熊章亲自率领着五千名精锐禁卫军以及五千名陌刀军，风驰电掣般地抵达了九江郡，并迅速进驻钟离。
    而白毅则被熊章留在了东海郡，同时熊章还将两万水军的节制大权全权交托给了他。
    白毅内心其实非常渴望跟随熊章一同前往九江郡，然而王命不可违抗，他只能无奈地接受这一安排。
    尽管如此，白毅仍然毫不犹豫地将上将军的忧虑和谋划详细地转达给了熊章，他衷心期望自己的大王能够谨慎行事，切莫轻易陷入危险之中。
    楚王熊章深知白毅和上将军心中的担忧，于是他毫不掩饰地对白毅坦诚相告：“关于这场战争，寡人不会参与具体的战术布置和指挥，寡人的任务仅仅是负责管理好军队的后勤补给工作，以及激励前方士兵们的斗志与士气。”
    熊章当然有自知之明，他可不像后世的某战神一般狂妄无能，不仅把社稷赔了进去，自己还成为了留学生，成为后世的笑柄。
    白毅见自家大王不仅英明果决，还能有谦逊而自知，不妄动，白毅心中高兴不已，直叹自家大王乃是楚国不世之明主。
    楚王熊章亲自驻守钟离后，九江郡守兵的士气得到极大提升，士兵们精神振奋，信心倍增。
    与此同时，景园带领着三千郡兵和一万青壮镇守巨阳城。
    巨阳城作为一个拥有万户人口的县邑，其规模宏大且城墙高耸坚固。
    尽管宋军在人数上占据绝对优势，但面对如此坚不可摧的巨阳城池，他们依然难以迅速攻克。
    经过五日激烈战斗，宋军终于抵达巨阳城下，并对这座城池展开攻击，然而，由于巨阳城防固若金汤，宋军即使拥有强大兵力也未能轻易突破防线。
    五万宋军攻打巨阳城三日后，楚王熊章驻守钟离的消息传遍整个宋军阵营，宋军在得知这一消息后，宋军立即调整战略部署，又从边境调来了六万大军前往钟离，试图围剿楚王。
    显然，宋军的意图十分明确，既然楚王身在钟离，那么只要能够攻破钟离并生擒楚王，楚国必将陷入混乱与分裂。
    因此，宋军倾尽全力攻打钟离，希望能一举获胜。
    楚王熊章这几日面对城外浩浩荡荡的宋军攻势，他也是神情紧张。
    这六万宋军的决心和战力比起当初围攻郢都的那群贵族叛军凶狠多了。