他端着刚炒好的鸡蛋，坐在桌旁，眼前的食物却让他没有什么食欲。脑海里不断浮现出秦淮如的那几句话，仿佛在提醒他院子里的每个人都在关注着他的一举一动。这让他心里更加不安。秦淮如提到的那些“关心”虽然表面上似乎无害，但背后的意味却让他警惕不已。
“难道他们真的是在等着看我笑话？”李向前心里不由自主地冒出这个念头。他清楚，自己现在所做的一切，多少都在院子里人的注视之下。无论是那些土豆苗，还是他为水源奔波的事情，都不会轻易逃过别人的眼睛。
院子里，住着几户人家，大家彼此之间关系时好时坏。有的靠着手艺活儿糊口，有的则靠着一点关系能多拿点粮食。尤其是东厢房的冯大妈，她家日子过得还算宽裕，每次分到的粮食总比别人多。李向前心里明白，冯大妈的女婿在粮站工作，所以她每次能从女婿那儿搞来点额外的粮食。这让院里的其他人都颇为嫉妒，但大家心照不宣，毕竟那个时候，多得点粮食就能多活几天，谁又敢得罪人呢？
李向前虽然憨厚，却不傻。他深知在这个节骨眼上，谁能多搞到一点粮食，谁家日子就能好过些。于是，他暗自谋划着怎样才能为家里争取更多的粮食。在工厂里，他平时与人相处和气，时不时还会帮同事们跑跑腿，渐渐地和厂里的保管员老胡混得熟了。老胡是个有些贪心的人，手上掌管着粮食配额的分配权，若是能和他搞好关系，说不定能从他手里弄到点额外的粮食。
于是，某天李向前趁着厂里人不多的时候，带了点烟酒去找老胡，陪他聊起天来。老胡瞧着李向前递来的烟，心领神会，两人便一拍即合。老胡暗示，如果李向前能再多“意思”一下，他不介意在配粮的时候多给他家里点好处。李向前心中暗喜，却不敢露在脸上，只是淡淡地答应了下来。于是每次发粮的时候，老胡都会悄悄给李向前多塞上几斤米面。尽管数目不大，但对于李向前家来说，这已经是莫大的恩惠了。
然而，院子里渐渐地有人开始察觉到李向前家的粮食似乎比别人多了。先是西厢房的王大叔嘀咕了一句：“这老李家怎么饭量大了？我们家一天都吃不饱，他们家竟然还能做白面馒头。”这句话引起了不少人的注意，特别是住在南房的刘二婶，她素来是个喜欢挑拨是非的人。刘二婶闻言，心里立刻打起了小算盘。她知道李向前和老胡走得近，便想着是不是可以趁机也从老胡那里捞上一点。
于是，某天刘二婶趁着晚上院里没什么人，跑到李向前家里串门，话里话外地试探起他来：“老李啊，最近你们家日子过得不错呀，我看你家天天米面俱全的，这可是比咱们院里大多数人都好啊。”李向前心中一惊，知道事情已经传开了，但他并不想让刘二婶知道太多，便搪塞道：“哪里哪里，都是秀英会过日子，平时省着点罢了。”
刘二婶并不轻易放弃，她笑着继续说道：“哎呀，别谦虚了，你看我也不是什么外人，有好事儿可得想着点咱们老邻居呀。”李向前这才明白刘二婶的意思，便无奈地笑了笑，说：“二婶，咱们家哪有那么多门道啊，不过有时候厂里发的粮票多了一点，老胡那儿稍微照顾了一下，也就那样。”
刘二婶一听，心里有了谱，接着便直截了当地说：“老李，咱也不绕弯子了，我也是看你家过得不错，想着你要是有路子，能不能带上我一把，大家都是左邻右舍的。”李向前知道刘二婶不好打发，便答应有机会帮她留意一下。
可没过多久，院子里的矛盾越发尖锐。自从刘二婶从李向前那里得了些口风，院里的其他人似乎也嗅到了什么，每个人都觉得李向前家似乎走了什么“后门”，于是各种话语暗中流传。尤其是北房的周师傅，平时与李向前家来往不多，但他对粮食分配不满已久，便趁机将怨气撒在了李向前身上。
一次院里聚餐，周师傅借着酒劲，忽然拍着桌子说道：“这日子过得越来越没盼头了，咱们这干了一辈子的人，怎么还比不上那些会拍马屁的？”这话虽没点名，但大家都知道他指的是谁，空气一时间变得紧张起来。李向前脸色一变，心中有火，却不愿与周师傅正面冲突。他知道，在这院子里，人与人之间的关系一旦闹僵，日子就更难过了。
不过，这件事没过多久，终于演变成了公开的对峙。一天清晨，院子里忽然来了几位陌生人，穿着统一的制服，说是要调查粮食供应的问题。李向前刚出门便被这些人拦住，他们径直走向他家，对李秀英的粮票、户口簿进行了详细的检查。原来，周师傅举报了李向前，声称他通过不正当手段获取了额外的粮食。
李向前当时心里七上八下，不知道会不会真的出事。四合院的气氛一下子紧张起来，邻居们都站在院子里看热闹，有的人面带幸灾乐祸，有的人则忧心忡忡。尤其是冯大妈，她知道如果李向前的事情被查实，自己的那点“门路”也可能曝光，心里更是急得慌。
李向前从那次被调查后，心里始终像压了一块大石头。他白天虽然照旧上工，脸上也挂着一副平常的模样，但每当夜晚躺在床上，脑袋里就会开始反复琢磨那些人在院子里检查时的情形。那些冷冰冰的目光、搜查时翻动粮袋的声音，还有邻居们躲在一旁窃窃私语的模样，全都在他心里扎了根。李秀英也不再如往日般轻松，每天见了邻居，脸上的笑容似乎也多了几分僵硬。
“秀英啊，咱们是不是得小心点了？”李向前有一晚坐在床边，低声跟妻子说道。