青年盯着眼前的饭食皱眉沉思，对面的中年人并没有打扰，静静的等待着。
良久之后，青年回过了神，中年人这才开口道：“孝直，想好了吗？”
被称作孝直的青年点了点头道：“父亲，孩儿想好了。此去蜀川，本就为避难。当然孩儿一身所学，也希望能够一展所长。可当今之世，世家当道，如孩儿这般很难出头。若非父亲在蜀川有旧，孩儿也不会愿意前往。此前看到曹操的招贤令，孩儿就已经心动，如果曹操真能如令上所言，将会是孩儿一直希望遇到的明主。如今五路伐曹，可曹操短时间内便转守为攻，可见曹操帐下能人无数。”
中年人面带微笑道：“哦？我儿对自身才学没信心？”
孝直脸带傲气道：“孩儿不才，天下才气十斗，我法正独占八斗。父亲，孩儿想去兖州看看。”
看着法正牛气冲天的样子，法衍犹豫道：“我儿有没有想过，曹操如此强大，手下能人无数，即便你才学不浅，可想要出头恐怕也困难重重。”
法正一脸自信道：“父亲此言差矣。此次五路伐曹，看起来凶险，其实不然。就如同当年十八路诸侯讨董，看似声势浩大，然人心各异，很容易被人逐个击破。曹操此次看似强大，优势占尽。可也正因为如此，北面的袁绍绝不会坐视其做大，一定会有动作。曹袁一战在所难免，而那时才是曹操生死存亡的一战。胜，大汉天下曹占一半。败，唯有一死尔。”
见父亲眼中的疑惑，法正自信道：“根源便在这招贤令上，如果败了，曹操就算投降，袁绍帐下的世家也容不下他。”
法衍点了点头，沉思片刻道：“好，我儿要去那便去吧。”
另一边的义阳，一名青年将眼前茅屋锁好，背着一个布包，手提长刀，神采飞扬的向东边而去。
“文长兄，你要去襄阳了吗？”
几个同龄的青年听到声音从屋内走出，面带羡慕的看向对方。他们都是多年的玩伴，也知道这位玩伴的想法，一直想要去襄阳建功立业。只是家中母亲身体不好，只能留在这里照顾。前不久母亲病逝，文长再无牵挂，显然是要离开这里了。
被称作文长的青年哈哈大笑道：“不去了。刘表非明主，我魏延又岂会明珠暗投。我要去兖州投奔车骑将军曹操，各位，后会有期。”
此时长江上游，一支船队顺流直下，向荆州的方向而去。船帆上锦布悬挂，江风吹拂中，传来叮当之响。
几名身着锦衣的汉子站在船头举目看向远处。
“大哥本领高强，打遍蜀川无敌手。刘表号称八骏之一，当是识人之人，相信会重用大哥这等人才。”
一名汉子语气恭维的对着前方的汉子笑道。
为首的锦衣青年哈哈大笑道：“刘表如果有识人之明，我甘宁甘兴霸也愿效忠于他。如果不是，我就带你们去兖州。”
甘宁紧了紧右手中握住的锦布，这是他手下在离开蜀川时从张贴的榜单上抄写来的。
“招贤令？兖州曹操，好大的魄力。”
当然对于这些曹操并不知晓，而远在小沛的曹亮也没心思关注这些，经过半月的攻城。小沛城中的吕布军士气低沉，可身为主将的于禁也不好过，曹亮的四面合围让吕布军看不到逃跑的希望，这段时间的攻城让于禁见识到了哀兵的强大。曹军的伤亡很大，已经让于禁有些难以消受。唯一的好消息是城中的内应传来的，小沛缺粮，吕布已经开始对小沛的世家下手了，可这也只是杯水车薪而已。连续几日，吕布都在安排人突围出城，一方面是去下邳找刘备求援，一方面是前往河北找袁绍。
此时还在幽州清剿公孙瓒残余的袁绍正面无表情的坐在上首，下方文武众人分站左右。争吵之声不绝于耳，原因就在于袁绍摆在面前的布锦上。那是刘备准备放弃彭城时派人送来的，里面的意思很简单，曹操的攻势太猛，刘备扛不住了。随后简单的介绍一下曹操的强大，最后表示愿意归顺袁绍，请求袁绍支援。
为此袁绍帐下众谋士分成了两派。以许攸，田丰，沮授为首的激进派认为曹操已经成长到让他们无法忽视的地步。如今河北已平，下一步就是准备南下，与曹操一战在所难免。又岂能坐视让曹操如此轻松的扫平周围障碍，然后专心备战，日后好与我军一战。
另一派为保守派，以河北世家的审配为首，主张先彻底扫平公孙瓒余孽，攘外必先安内。即便刘备被灭，曹操扫平四周，也难以与袁绍的实力相比，正面一战又有何惧？再说，即便刘备没了，江东还有一个孙策，袁绍到时也可以联合孙策，南北夹攻曹操，让其首尾难顾。
这场争论是谋士们的舞台，下方的众将皆是闭口不言。袁绍也被吵的头脑生疼，鬓角的青筋突突直跳。
“够了。”
袁绍冷哼一声，喧闹的大殿终于安静下来。袁绍看着下方众人，此时他最倚重的谋士田丰和许攸皆赞同支援刘备，可审配等人所言也不无道理。
思虑良久后，袁绍低沉道：“子远，修书一封给曹操，告诉他吕布和刘备都已归降于我，令他不准再攻打。另外通知袁谭，让他集结兵马囤于济南边境，如果曹操不从，就让其领兵攻入齐国，拿下青州。”
许攸连忙拜道：“是主公。”
“张合，”
一名身穿铁甲的大汉站了出来：“末将在。”
“给你一个月时间清剿公孙瓒残部。”
“是。”
“其余诸将各回营寨，明日返回冀州。”
“是。”
就在众人领命之时，一名士卒神色匆匆的跑了进来：“报，主公，冀州急报。黑山贼二十万大军袭击冀州诸县，高览将军请求支援。”
砰。
袁绍愤怒的拍打面前的几案：“该死的张燕，竟然敢出山劫掠，此次定叫他有来无回。速去整顿兵马，与我返回冀州，剿灭张燕。”
众将领命，连忙走出大殿去召集兵马。