天牛的喊叫声在黑夜里传出很远，有行人路过站下吃惊的往这边看。公鸭嗓跑出去关上大门，回来把小个子拉到一边，小声：“别整得他嗞哇乱叫了，一会儿拿根绳子往他脖子上一勒——”用手比划一下勒的动作，“你让他叫他都叫不出来！”
    小个子认同的点点头：“对，对，我怎么没想到这个……到时就说他畏罪上吊自杀！哈……”
    慧子听到天牛被抓如同晴天霹雳，衣服没穿好慌慌张张跑去找龟田，想让龟田出面去打听谁抓走了天牛。龟田一脸不悦，先是说不知道，见慧子急得什么似的，不得不告知实情。他说天牛偷了酒，是他让警察来抓他的。
    “他偷酒？他偷了什么酒？”慧子不相信。
    “他偷了一瓶清酒！”
    慧子一下子明白了：“你为什么不能对他友好一些？那酒是我送他的！”她在用日语对他喊，“你到底要干什么？！”
    龟田一直想找机会治天牛于死地，这个机会他认为是千载难逢的，再看慧子跟疯了一样，他知道他的目的不能得逞了……
    天牛此刻正受着非人的折磨，他的鼻子嘴都在出血，公鸭嗓威胁利诱着他：“你就承认这酒是你偷的，能他妈的咋地？关你一宿，天亮就放了你了……”
    “俺没偷为啥要承认俺偷了？这不是往俺头上扣屎盆子嘛！俺没偷就是没偷，那瓶酒是大和澡堂的掌柜的送给俺的，不信你去问啊……”天牛拚死维护着自己的名誉。
    “妈的，这山东棒子真他妈的是个犟种，这么打他他还嘴硬，看来不给他来的真格的，他不知道大爷姓啥叫啥！”小个子从墙上电线盒里拽出两根裸露的电线，两头一碰直冒火花，把电线举到天牛眼前，“认识这东西吧？这叫鬼见愁！痛快承认，不然一会喊爹叫娘都不好使了！”
    “你就是打死俺，俺没偷就是没偷！”天牛眼睛一闭，做好了迎接痛苦的准备……
    公鸭嗓从桌下拿出一根细麻绳，两手背在身后悄悄走向天牛。小个子正要给天牛是电刑，见公鸭嗓走过来，心领神会的退到一旁。公鸭嗓准备好绳子突然出手从天牛背后勒住他的脖子，天牛根本无法反抗，他的脸涨得通红，脖筋暴露出来，很快就奄奄一息了……
    慧子是跑进派出所的，她歇斯底里的呀呀大叫，把正审着天牛的两个警察都吓跑了出来。公鸭嗓见来了个日本女人自知惹不起，规规矩矩地立正敬礼。慧子没理他挨个屋找天牛：“李桑！李桑！李天牛！李的，你在哪里？”她喊叫着，像母亲在寻找儿子，或是姐姐在找弟弟。
    天牛听到了慧子的声音，努力挣扎透过绳子缝隙使劲喘息几口，拚命地喊出了声：“俺在这儿呢！俺在这儿呢！”他的眼泪夺眶而出，瞬间想起小时候淘气怕父亲打晚上不敢回家，母亲出来一声声呼唤他的情景，“掌柜的！”一声呼喊带出了委屈和感激的泪水，他哭出了声，仿佛是溺水人遇到了救命草，不只是惊喜还有说不清的一种东西。
    慧子猛推开房门看到天牛的惨相惊呆了，如同被定住一样怔怔的看着天牛，似乎不相信自己的眼睛……片刻她的眼泪哗哗流了下来，扑上去发疯般解开他脖子上的绳子，抓住他被锁住的手：“对不起，对不对的……”冲跟进来的公鸭嗓喊道，“你的放开他的！”
    公鸭嗓看看小个子不知所措了，小个子赶紧上前手慌脚乱的把锁打开，陪着笑脸冲慧子：“对不起，是你们日本人来报的案，说这个人偷了他的酒……请问他是你什么人？”
    “他的是我的工人，他的没有偷酒的，他的酒是我送的，你们误会，误会的。请你放了他的……”慧子的语气轻柔下来。
    “你看，来报案说酒丢了的是你们日本人，说他没偷酒的也是日本人，真让我们太为难了……”小个子一本正经地说，面露难色。
    “你的放他的，他的不是小偷，他的是个好人的……”慧子费力地向他做着解释。
    龟田阴着脸走进来，小个警察赶紧迎上去和他握手：“太君，你来的正好，你看——”指指慧子，“她说他没偷酒，这酒是她送的，怎么办？”
    龟田扫了他一眼，骂了句没出声的话。小个不知趣的凑到他跟前，小声：“这小子嘴硬的很，怎么打都不承认偷了酒……”
    龟田很生气，气自已安排的不周，也气这两个警察不会办事，以他的想法李天牛这会儿早该被打死了：“八嘎亚路！”他狠狠的打了小个警察一个嘴巴子，愤愤地走了。
    天牛为这一巴掌在心里叫好：“打他个狗日的！这狗日的该打！”他忘了他的灾难正是龟田所赐。
    小个捂着挨打的脸，想发火没敢，恨恨地瞅着走出屋的龟田，冲公鸭嗓：“放人！以后这狗鸡巴事少揽！真他妈倒霉！”他的无名火不敢冲龟田发，不是因为收了他的钱，就是一个普通的日本人他也惹不起。而且这个瘸男人敢出手打他，凭这一点他相信此人一定有背景，他给龟田下了这样的定意，也为自己的奴才心理找到合理的解释。
    慧子扶着伤痕累累的天牛走出警察局，两个警察诧异地目送着他们，他俩很纳闷。公鸭嗓：“他俩什么关系……这女人怎么了？为啥找个要饭花子……”
    小个：“这个日本娘们一定精神不正常……”
    慧子把天牛扶回她的住室，找出药箱细心的为他擦洗头上身上的伤，不住地道着歉：“对不起的，实在的对不起……”
    “啥对不起呀？俺得谢谢你呀！不是你，你要晚来一步，俺这会儿一定在去黄泉的道上呢！”天牛诙谐地说，心为刚刚的经历还存余悸。
    “都是我的不好，他的不对，明天我让他赔礼道歉……”
    “道个什么道歉！俺今儿没死了是命大，是掌柜的你去的及时，不然……算了，不用道歉。”天牛觉得没这个必要，一个一心要治他死地的人，就是道了歉又有什么用？！“不就挨顿打嘛！没事，山不转水转……”他想说君子报仇十年不晚，怕慧子多心咽下后面的话。他又想起马黑子，此刻他真正的羡慕起人家的活法，人家那叫一个顶天立地，而他却活得憋屈加委屈……
    慧子心疼地抚摸着他脖子上勒紫了的印痕，挨着他坐下来，然后一点点把身体偎过去，偎在他身上，一只手环住他的脖子……天牛正在走神，慧子的举止把他吓了一大跳，周身的疼痛顿时消失了，血液凝固了，似乎呼吸也停止了，他的另一只手下意识的伸出想抱住她的肩膀，可手举在半空没敢落下来。慧子闭着眼睛，一脸悠然自得的惬意。天牛陶醉了，这是他第二次拥有这种美妙的感觉，那次也是被龟田毒打慧子为她擦伤……他希望时间停住，永远静止在这一刻。屋外有人咳嗽，慧子触电般推开他，一句话也没说起身走了。天牛眼巴巴望着她离开好不遗憾，他有太多的话没有说出来，他甚至连拥抱她的勇气还没有培养出来。这件事天牛没对任何说，偷偷埋在了心底，这是他和慧子两个人的秘密，为自己也为慧子他必须保守秘密。
    刘歪脖怕董学仁再来报复，托人说情给董家送去二千斤小麦。董家找回了面子，又获得赔偿便息事宁人了。闲暇下来的刘歪脖掂量着想把秋香卖掉，他找人算了卦，算命先生说这丫头妨人，刘家再留他一定出大祸。刘歪脖害怕了，一想起秋香来后刘家发生的事他就笃信不疑了。他跑了几次县城的妓院商量卖掉秋香，但没有人愿意出哪怕一根金条来买一个烫伤还没好利索的女人，起码没人愿意买回一个还要花钱治病的病殃子。刘歪脖还得等，他劝急不可待的大珍子：“她现在连个猪崽子的价格都卖不上，等她的伤再好一好，肯定能卖个好价！咱就豁出再用一麻袋麦子把她养肥了。咱也别白养，从今往后你就把她当使唤丫头……”
    “哼，还不知道你那点歪歪心眼！白天让她当丫头晚上给你填房，你想得美！”大珍子恶狠狠地，“明儿我就整把耗子药，药死她！”
    刘歪脖恨恨的瞪着她，说出一句他自己都后悔的话：“难怪你他妈的生个傻子，你他妈的啥心都有就是没有人心！”
    大珍子跳起来嚎叫着向他扑来……
    秋香成了刘家的下人，不只是干又脏又累的活，还要随时满足刘歪脖的兽欲，更要忍受大珍子和傻子非人的折磨，母夜叉一肚子的嫉火变成了仇恨，全部发泄在她身上……
    1945年初夏的一个傍晚，吴妈的儿媳春雨来到刘家找吴妈。刘歪脖正坐在院里抽烟，刚生过孩子，身材丰腴的春雨从他身边经过，他眼前一亮起了兽念，笑眯眯和春雨打招呼：“是老吴家的吧？”他认识春雨，以前春雨来刘家找过吴妈。
    春雨停下脚步礼貌的回他的话：“噢，刘保长，我来找我婆婆，我家男人生病了，肚子疼想让我娘回去看看……”
    “呵呵，男人病了她回去能干啥？莫不是来要钱的吧？！”刘歪脖站起身不怀好意的笑着。春雨脸红了，想解释一下没好意思张开口。刘歪脖冲后院努一下嘴：“你婆婆在后院呢。”春雨没加思索转身走向后院，刘歪脖跟了过去……
    刘家的后院有个老宅，是刘歪脖爷爷那辈留下的房子，后来他在前院盖了新房，后院的老宅就闲置起来，平时房门总是落着锁，一到夏天屋里反潮刘歪脖就让人打开房门通通风。春雨来到后院没看见婆婆，回头见刘歪脖跟了过来，她问：“保长，我婆婆没在这儿啊……”
    刘歪脖指指开着门的老宅：“在里面吧，你进去看看。”春雨走到门口怯怯地往里面看看，似乎觉出不妙转身想回去，刘歪脖在后面抱住了她，压低声音恶狠狠地：“别叫！叫我掐死你！”春雨吓得浑身乱颤，一声不敢吭，被刘歪脖拖到屋里……