李天牛正嚼着饼子，见秋香慌慌张张跑回来，一愣：“这么快？你慌么？”
    秋香一屁股坐到车上，拍着车扶手：“快，快走！”
    李天牛把玉米饼子往怀里揣，没放好掉到地下，弯下腰想捡起来。
    秋香急了，脚在车上使劲跺一下：“别捡了！一会儿我给你买个馒头，快点！”李天牛拉起车奔着来的方向跑去，秋香又喊：“哎，拉车的，不往回走。”
    李天牛赶快停下车，有些发懵：“那，你是要到哪里去？”
    秋香手托下巴飞快想了一下：“拉车的，你拉我去江边吧。”
    “江边……”李天牛犯寻思了，他怕自已的体力不支，“那什么，江边可是不近乎，俺今儿不太得劲……”
    “别不得劲了，到地方我给你一块钱，快点！”秋香急火火地说。
    李天牛无奈的点了头，却不是看在钱的面子上，他看这位姑娘面带忧色一定是遇到了什么难处，他不好拒绝，几乎是咬着牙说：“行，你坐好了吧。”掉转车头边跑他还在瞎想：她为啥怕成这样？不是惹了什么祸了吧？在上一个大陡坡时李天牛拉到一半拉不动了，出了一身虚汗，喘着粗气歉意地冲秋香：“真是对不住你，俺真拉不动了，你下来找别人的车吧——”
    秋香从车上跳下来：“帮你推上这个坡不就行了，真是的，我今天就坐你车了。”不由分说跑到后面帮着把车推上坡，李天牛只得硬着头皮继续往前走。
    坐回车上秋香打量着李天牛：“拉车的大哥我看你是真病了！”
    “这还能撒谎吗？现在俺浑身一点劲也没有，回去就不能干了，得睡一觉……”
    秋香有意道：“有病还出来！”说完偷着笑。
    “没有办法，得吃饭呀。”李天牛想起什么，问，“哎，和你一起出来的那个人怎么不见了？”
    “你问那么多干啥！”好不容易摆脱贾六心情正放松，被天牛一提她又闹心了，“好好拉你的车得了！”脸上现出怨恨。
    天牛被秋香说得红了脸，有些尴尬：“俺不是那个意思，俺是说，算了……”沉默了一会儿他又问，“哎俺向你打听个人行不？”他想知道眼前这位姑娘是不是曾经向他求救的那位，回头看了眼秋香：“那什么，好像是大前年吧，俺记得是刚开春，那时天还冷着呢……就在红梦楼前面有个脸上有刀疤的男人，领着小姑娘……”
    秋香先是警觉而后惊讶：“是你！”异常兴奋，“真的是你呀大叔！我看着像嘛！就是没敢认——”
    李天牛被叫的不好意思了：“叫俺大叔，叫大叔俺听着别扭呢，叫俺大哥就中啊。”
    “那个人就是我！”秋香往前挪挪身子，“你停下，不，你慢点，我还记得呢，那天你和我叔打起来了，什么我叔，他不是我叔，他是王八蛋，是大坏蛋！”
    “那个人是你叔？是你亲叔嘛！？”李天牛惊愕，车速慢下来，“他，他还是人不是！！”
    “他根本就不是人！他是人面兽心的坏蛋！”泪光在秋香眼中忽闪着，说话带出哭腔，“我妈死前把我交给他，让他好好照顾我，可他……”她哽咽了，眼泪从她的眼中滚落下来。
    “小妹妹你莫哭，你一哭俺这心里跟什么似的……”李天牛见不得女人哭，这一小会儿他难过得也想掉泪，“莫哭了，哎呀，就是这个世道，有啥法呢，谁让咱是穷人呢……”他不知如何安慰她，“对了，你上江边要去做什么？”他没话找话道，说完猛地一惊，他怕这个女孩儿是去寻短见，“你不是想那什么吧……不是有啥事想不开了吧？”秋香没听懂他说什么，还在低着头哭泣。李天牛以为猜对了，急了，“小妹妹千万莫想不开啊，人生的路还长呢，你现在才多大，好日子还在后头哩，眼前这点苦不算个啥，一咬牙这过去了。”秋香只顾嗫泣不回答他的话，他找不到下面的话题沉默下来。不远处是个牲口集市，猪马牛羊的叫声不时传来。
    天牛随口说一句：“这个味儿可不好闻——”秋香赶紧捂住鼻子，过了这条街才把手放开。
    “你这些年过的还好吧？”李天牛打破了沉默。
    秋香摇摇头长叹了口气：“不说这个了……”她转开话题问天牛贵姓，而后说自己不会去寻短见，又对天牛道了感谢的话。
    “谢什么，那天俺也没帮上忙……”
    一个车夫拉着空车从对面跑过来和天牛打招呼：“哎，伙计今天拉多少钱了？”李天牛用手比划一下，两人擦肩而过。那人冲天牛挤一下眼睛，诡秘地：“有好事想着点弟兄们！”
    天牛没好声回他：“滚一边子去，你以为俺是你呢。”
    那人拉车走远，秋香问：“他说什么？”
    “没，没、没啥，说着玩呢……”天牛不好意思地吱唔起来。
    过了一会儿秋香又问：““拉车的大哥，听你口音是山东人吧？”
    “是山东人，来东北三四年了，也要回去了，俺娘捎信来让俺回去。”
    “拉车的大哥你北城有家吗？”秋香这样问有她的目的，话一出口也觉得太直白。
    “俺穷的叮当乱响上哪儿成家去，嘿嘿……”天牛被问得有些难为情，“俺娘说了，让俺年上回家娶媳妇。”他撒了谎，本能的在异性面前争回一点自尊。他自嘲，李天牛你这是何苦啊……
    在天牛面前秋香觉得心里踏实，有道不明的亲切感，她不知道是为什么，这种感觉很奇妙，她暗暗想：如果我有这样一位哥哥多好！有外人欺负哥哥一定会冲上来——想到这儿她眼睛又湿润了：“拉车的大哥你知道我在红梦楼里做什么？”
    李天牛想说：那还用问！意思是说在那里还能有什么好事，突然觉出姑娘如此问话一定另一层意思，他沉吟了片刻：“俺还真说不准。”他不想让姑娘难堪。
    “我，我……”秋香没说出口，“也没什么，别人做什么我就做什么了。”她改了说辞。她想起刚刚路过的牲口市场，窑姐是什么？恐怕连那些牛马都不如，牛马还能选择自己的配偶传宗接代，而她却是被迫卖身、卖笑！她发出冷笑，“呵呵……”笑声让自己打了个冷战。
    天牛被笑毛了回身看着她：“笑么？”从秋香的眼睛里他看到了悲哀，他安慰道，“也莫难过，都是为生活呗，不为了生活谁到那个地方去做什么？你还不一样，都是你那该遭雷劈的叔造的孽！”
    “谢谢你……”秋香心里忽然萌生一个想法，她脱口而出：“大哥你住在什么地方？远吗？”
    “不远，从这里往俺那里去也就十多分钟的路。”
    “噢……”秋香眉头一扬，“我能去你家看看吗？”
    李天牛愣住了，车几乎慢得要停下来：“去俺家？俺哪有个家呀！俺住的是个工棚子。”他不明白一个窑姐要上他住的地方干什么？莫不是……他脸红了，却没敢道明。
    “不管住什么地方我就是想去看看，行吗？”秋香可怜巴巴的望着他。
    “江边马上就到了你不去了？”天牛犯难了。
    “不去了。我想上你家去认认门。”秋香的脑子里一下子现出很多想法，眼前最迫切的是要找一个可靠的人，这个人可以帮她逃出红梦楼。
    “上俺那儿认认门……”天牛更糊涂了，认了门干啥？那里是一帮穷光蛋！天牛没说出来，怕伤了这个女孩的自尊。
    “大哥你别多想，我没别的意思，我在北城没有亲戚朋友，我想以后我要是有机会出来玩，有个可去的地方……大哥，你不觉得咱俩有缘吗？”秋香怕他误会有意解释着。
    “有缘？噢，是挺有缘的……”天牛脑袋还在胡思乱想，还在考虑拉不拉她回工棚子的问题……他不想拉她去的原因还有一个，工棚子太脏乱怕她笑话：“俺那里埋汰的厉害，去了没地方下脚，还是别去了……”
    秋香很坚决：“去，你拉我去吧，车钱一分不少！”
    “你看你说的……俺要钱，俺不是为要钱，俺、俺不是这个意思……”天牛说不清道不明了。
    工棚子里没人，破木板门用铁丝绑着。天牛把铁丝绕开推开门，往屋里让秋香：“屋里可是埋汰……”
    秋香一笑，径直进屋了。
    天牛回头看见邻居耿大娘在胡同口探着头看他，红着脸连忙解释：“那什么，这是俺的远房亲戚，碰上了来俺这儿认个门。”他怕耿大良以为他把窑姐带回家。
    耿大娘向他招手，他不得不过去。耿大娘苦口婆心教育了他一番：“你舍家撇业来东北为的啥？还不是为让老家的爹娘、老婆孩能吃上饱饭，你这样可是不行，挣两个钱烧的你还把窑姐领回来了，你真长本事了，你忘了你爹娘还在挨饿！”天牛一再解释，耿大娘不听，“会说的不如会看的，要想不让人指脊梁以后就别干这事！”
    天牛目送着耿大娘回家，心里被说的很不是滋味。回到工棚，他难受得挺不住上炕躺下了，他怕秋香挑理，说：“那什么，俺头疼的厉害，躺一下就好了，你先坐着。”
    秋香没吱声，坐在炕边上打量着这个破屋：破锅破灶，半屋子垃圾，满屋子汗臭味，她想捂住鼻子，没好意思这么做，抬起的手往脑后梳一下头发：“大哥，你们这里一定没有女人！”她笑。
    “那是，一帮穷光棍哪来的女人。”他起身把自己卷起的铺盖打开铺在炕边，“你坐这上边吧，要不炕上凉。”
    他的被子脏得没个模样，秋香不想坐，碍于面子还是坐了上去：“你一个人住这儿？”
    “不是一个人，俺们四五个人住在这儿，房钱也是大伙摊。”
    “哦……”她凑近天牛看，很自然的用手摸摸他的头，“你的头是挺热。”把脸贴在他额头上试一下，“你在发烧呢！你有药吗？我拿给你吃。”
    “不用吃药，一会儿睡一觉发发汗就好了。”除了母亲还没有女性用脸贴过他，也从没有女人坐得离他这么近，天牛心乱了，脸变得通红，呼吸也急促起来。
    “我去给你买药吧。”秋香要下地。天牛拉住她：“莫去，莫去，俺有病从来都不用吃药，真的，一会儿就好了。”
    两人半天不说话，天牛闭着眼睛让思绪胡乱飞翔……
    秋香侧脸看他：“那年你要是把我叔打倒在地，多好啊……”秋香小声说。
    天牛他听懂了她的话意，是怪他没有救她，睁开眼睛：“那什么，当时俺也不知是咋个事。”他解释着，“再说，俺也不知道那个人是你亲叔，要卖了你……”他不说了，他清楚，就是知道了真相他也改变不了现实，他不想说太多的谎话骗这个女孩。
    天牛的话触动了秋香痛苦的神经，她趴到天牛身上哭泣起来，一会儿哭声越来越大，似乎要把这些年受的委屈都要倾泄出来……
    天牛害怕了，怕有人误认为他欺负女孩子，他坐起身摊开双手，想给随时可能撞进屋的人一个清白交待……