假期后开工的第一天，魔法部迎来了一位老朋友，卢修斯·马尔福。
    有一部分人很喜欢这位精明善谈的男巫，当然，也有不少人看不惯他神气活现的模样。
    他出身自古老且极具影响力的纯血巫师家族，祖上积攒下的家业足够他往后几代都不必工作，就可以直接躺在金山里生活。不过卢修斯还是会做一些理财投资，他擅长和政客与商人们打交道，从中周旋一些双赢的生意。
    马尔福家族在英格兰威尔特郡有一座几乎能称得上全英国最豪华的巫师庄园，一家三口住在里面，享受着家养小精灵的服务。
    他身形修长，淡金色长发偶尔会拢成一束整齐的低马尾，长着双漠视一切的灰色眼睛。人们看到他时，总会联想到矫饰主义画家布伦奇诺笔下神情傲慢的人物，她们通常穿着考究，举止得体，让人不禁会多留意几眼。
    卢修斯偶尔就会来魔法部转一圈，大家都知道他的目的是什么，他希望和一些有潜力的官员打好关系，不过显然，在他挑剔她人时，她人也会审视他。
    有些人觉得他高傲的样子十分刻薄，压根就不是个值得深交的人，她们会说他爱出风头，苛于利益，当遇到来自他定义中的低层阶级的人时，他释放冷漠的敌意能出乎人的意料。
    地下五楼，国际魔法交流合作司。
    门口的职员向巴蒂·克劳奇通报说卢修斯·马尔福来访。
    老巴蒂此时正焦头烂额，他收敛着怒火：“我现在不在办公室。”
    “可是，马尔福先生已经到了门口……嘿，等等，马尔福先生，您不可以这样闯进去！”
    老巴蒂的办公室门被推开，卢修斯站在门口，他慢条斯理地将魔杖收回衣襟内的口袋，鼻腔中发出一声细不可闻的轻蔑。
    老巴蒂在当下的瞬间闪过一丝窘态，但他立刻合上手头的文件，淡淡扫了一眼跟在卢修斯身后试图阻止对方的下属。
    “梅雷迪斯，咖啡。”
    “哦，好的……”
    “不必了，我需要和克劳奇先生单独聊聊，不要让别人来打扰我们。”卢修斯打断，他迈步进入办公室，头也没回地一扬手，身后的双扇木门应声而闭，将梅雷迪斯结结实实挡在外面。
    “我看他是认为自己该当魔法部部长。”梅雷迪斯嫌恶地瞥开眼，小声嘟囔着回到自己的工位。
    卢修斯像是坐在自己家中的酋长椅一般，毫不客气地在老巴蒂的对面坐下，他从胸前的口袋中抽出一叠报纸，泄愤似的将它们往桌上一丢，毫不在意这个行为是否会将老巴蒂那张井然有序的桌面打乱。
    “今天早上，这则重磅新闻着实让我——惊愕不已。”
    老巴蒂听出这句缓慢的台词中饱含的火气，他根本不需要额外抽出目光去看卢修斯丢来的报纸，上面的消息他早已得知。
    不然为什么一大清早他就在这里焦头烂额？不就是因为新闻中公开的破事：
    米里森·巴诺德宣布自己将在五个月后卸任，以及邓布利多亲自为阿米利亚·博恩斯拉选票。
    “你曾信誓旦旦地向我保证，对于下一任魔法部部长的职位，你势在必得。”卢修斯眯起眼睛，“为此，我慷慨解囊，向你的事业提供了不菲的资助，我希望你没有忘记那日的承诺，克劳奇司长。”
    老巴蒂抿了一口茶，一边思索一边开口：“世事难料，我们都没想到邓布利多会突然介入。”
    卢修斯完全没有被老巴蒂的话安抚到，相反，他冷笑一声，露出颇为嫌恶的表情：“没有想到？这可是你最后的机会。你那年迈的身体情况——噢，我虽然不清楚，但明眼人都能看出来，你几乎没有可能再参与下一届的选举了。你居然没有任何对于突发状况的应对策略？就这样坐以待毙？”
    “卢修斯，请你相信我。”老巴蒂放下茶杯，他试图以沉稳的语调回应卢修斯正值临界点的情绪，“邓布利多的影响力难有人及，他的介入的确打乱了我的计划，但这不意味着我会失败。”
    “那么，你的计划是什么？”卢修斯不耐烦听这些空话，“我不想听失败的借口，我要听到确保你能赢得选举的策略。”
    “我们的确需要重新评估形势，博恩斯目前胜算虽然增大不少，但即便如此又如何。”老巴蒂说，“不要忘了，如果福吉还在，博恩斯连上牌桌的资格都没有。她太年轻，缺乏执政经验和历史政绩，无论在声誉积累还是人脉资源上，她都如此的浅薄。
    再看看她最近在做的事情，推进阿兹卡班的改革？呵呵，她恐怕连迪戈里部长的真实死因都不知道。这种激进的政策主张是不符合主流民意的，我们可以利用她过于激进、缺乏理性的形象。”
    卢修斯的冷静重新回巢，他渐渐明白了老巴蒂的意图，但他此行是来讨说法的，并非为了协助对方寻找解决方案，因此他并没有接老巴蒂的话茬。
    卢修斯轻轻扫过对方一眼，语气淡然地催促道：“继续说。”
    老巴蒂对卢修斯的高傲态度深感不悦，若非形势所迫，他又怎么愿意和这个曾被指控为食死徒的家伙有任何交集。
    在福吉倒台之前，他都无法想象自己会与这种人为伍，真是令人恶心。
    现实局面让老巴蒂没有选择的余地，甚至邓布利多的意外介入，反而像是加深了他与卢修斯之间的纽带，将他们更加紧密地捆绑在一起。
    “接下来，我会发动一系列的舆论攻势.用演讲活动展示我的执政经验和稳健的执政理念——和博恩斯相比，我足够稳健——并且会针对博恩斯的激进政策进行批判。
    博恩斯过于注重规则和程序，她在舆论战上远没有我的灵活性。同样，我会亲自去拜访一些盟友，加强我的政治联盟。
    你知道的，邓布利多退出权利的斗争太久，他如今的人脉不足以支撑他布下太大的局。”
    老巴蒂说得十分简略，但已经足够让卢修斯听明白。
    “很好，巴蒂。”他微微一笑，好像刚刚愠怒的人并不存在，“我相信那笔并非小数目的资助可以给我带来相应的回报。”