那次神秘的握手持续了约七息的时间，充满诚意，却又不失突如其来的锋芒。富兰克林果断地伸出手，接着，他激动地开口道：
    “咚咚咚！”
    “尊贵的皇者陛下，您刚才提到，您愿意接受任何形式的赏赐吗？”
    “登基不过半年，您似乎还未适应这帝王独有的权谋思维。”
    办公室的门外，传来敲门声。
    “当然，尊贵的陛下。我笑说着，对赵宁琴的请求早有预料。拖延先皇的安葬，无异于对夏洛克的挑衅和侮辱。
    直截了当地说吧……
    富兰克林的语气依然狂放，但身为“帝国皇者”，其自身便带有威严的烙印，让人难以反驳。
    在这宽敞的厅堂之外，两人毫无避讳地讨论着皇者的刺杀，以及逝者生前的名誉问题，实属大胆之举。
    管家手中，握着一封薄薄的信函。我在门前退步，未发一言，仅向夏洛克恭敬地鞠躬，随后走向富兰克林，递上信封，旋即离开。
    他将不会得到任何嘉奖，更别提勋章或荣耀，甚至此事会被永久尘封，他的行为不会在历史中留下丝毫痕迹。
    然而，富兰克林沉默片刻，点头道：
    “他应该明白，尽管你参与了那次权力交替，但之后，你只是一个专注于能源研究的人。”
    关门前，富兰克林拆开信封，取出一枚刻有狮首鹰身图腾的徽记：
    在你看来，萨撒奥古斯汀大帝的陨落，对帝国而言是正确的。那位老人稳固的政治体系，有利于帝国反攻地狱之门。依据帝国律法，我确实应受死。
    门开了，一位六十左右的老管家站立其中，虽年迈，身形挺拔，衣着考究，眉宇间透出贵族气质。
    但除此之外，他的举动已开始动摇帝国的安稳。
    ......
    夏洛克的要求听上去狂妄至极，况且，站在我身后的是新任皇者，难道我不该有所收敛？
    “过去的半年，你也向一些人打听过他究竟是怎样的人。现在看来，多数人的评价还算公正。”
    “帝国律法记载的最低级封赏勋章，有了它，他在许多地方都将受到与‘帝国议会议长’同等的礼遇。”
    别误解，我只是欣赏他这个人。还好，消息封锁得很严密，暂时不必担心老人的死会动摇帝国。
    不过有一点，你要强调一下……
    等他从前线归来，记得将这东西归还。
    赵宁琴挑了挑眉，对那枚勋章失去兴趣，但出于礼貌，没有伸手接过。
    其实，你所做的事是否为人所知并不重要，甚至你更希望政府能帮你隐瞒这件事，毕竟这样可以减少不少麻烦。
    但……夏洛克是个聪明人。
    说着，我伸出手，将徽记递给夏洛克。
    你在乎发布会的时间，但在真相公之于众后，你会让这位老人安息。
    夏洛克：“……？”
    “应该是你的管家。”富兰克林先向夏洛克解释，然后示意门内的人进来。
    这……来自皇者的感谢，我担得起。
    听完富兰克林的话，夏洛克不只是挑眉，而是疑惑地注视着帝国皇者：
    “嗯……我没说过我要去前线吧。”
    “哦？是吗？”富兰克林瞬间露出疑惑的神情，仿佛在记忆中搜寻，最后洒脱一笑：“可能是我记错了，但前往雷德克海峡的名单上，的确有你的名字。”
    说着，他转身从办公桌上拿起早已准备好的文件，递给夏洛克，仿佛在说“我不想装了”。
    夏洛克接过名单，看到上面约翰·华生的签名。
    他眯起眼睛，无力地轻叹：“如果我没猜错，是华生这家伙信誓旦旦保证我能和他一起去前线。”
    “哦，好像确实是这样。”富兰克林像是想起了什么。
    “那他为什么要去前线呢？”
    “我记得，南丁格尔小姐上个月向雷德克海峡的前线救援部队发出公函，请求允许她前往战场。在随行医疗团队的推荐中，有人提名了约翰·华生，毕竟他有战场医疗经验，也与南丁格尔小姐相识。”
    距离下一次刺杀已经过去八天，大姐南丁格尔今晨离开了221b号，因为你决定前往战场，她开始处理在帝国境内的行程安排。
    雷德克无奈地说：“这显而易见，帝国政府明显在搞事情。”
    至于他为何写下你的名字，我就不知道了，他没亲自来问我。”
    应该是吧……”
    我想，华生这家伙在这里住得够久了。
    “随行团队管理层的要求，我们明确指出，如果你想参加，就必须带上他，否则就让你坐飞艇离开。”
    “所以他不顾一切，连原因都知道，就直接写上你的名字了？”
    现在，你只是要求他陪你去前线，他……总会答应的吧。
    “当然，你的搭档，其实你还没替他收拾好。”
    “你和他一样，你要和南丁格尔阁下一同前往前线战场。”
    “当然看出来了。”
    “他怎么敢肯定你会跟他去前线？”
    华生肯定是看准了我这一点……