诺帕吞了口灵液，紧张地凝视着远方的虚空...
“那位，刚从秘境归来？”南丁格尔察觉到诺帕的神色，默默点头。
“你们，昨夜在密谈？”诺帕心中虽笃定小姐无恙，但依旧小心翼翼地发问。
“仅是论道。”
......
霍普金皱紧双眉，不再理会那些心智正常的同僚，踏上府邸后的石阶。无指挥，人群自发地让出一条道路，两侧未曾涉猎战场之人，面露庄重，以最标准的战姿肃立，仿佛迎接一位沙场归来的勇者。然而，他们手中却拍打着热烈的掌声，像是在欢迎一位隐世强者重返故土。
就在第七日黄昏，夕阳垂落天际，薄暮笼罩长街，雾气与魔法灯交织出梦幻般的景象。
一块石子激起千层涟漪，整个府邸瞬间沸腾。难以想象，何事能引得咒骂与欢呼并存。人群前排，无人不显愤怒，欲冲向府门挥拳，却被周围兴奋尖叫的人拦下。四周，中年调查队员掩面痛哭，却又不断响起冷冽的掌声，一片混乱！
这几日，每行走在庭院，总能感受到无数目光注视，有的充满奇异崇拜，有的透露明显敌意，有的见我走近，即刻立正，庄严地行军礼。
突然，一旁愤怒的士兵咆哮：“即便误会，也无法宽恕！”
“嗯...”
几秒静默后，突兀的口哨声响起。
话音未落，那人已被几人粗暴捂嘴，拉入人群中。
府内守卫也好奇，除了论道，还发生了何事？但他们深知，提问只会引发更多疑虑，任何回答都将被质疑。
“仅是论道？”霍普金抬头，看向办公室沙发上吞吐灵烟的霍普金，平复心情，开口：
“确是误会。”霍普金解释。
然而，他的声音瞬间淹没在喧嚣中，即便后排听见，也无人理睬。
南丁格尔的别墅，电话铃声突兀响起。我没理会那家伙，甚至觉得闯入古罗马法城的那个夜晚，都不及此刻狼狈。
霍普金僵硬地望着这诡异场景，无法理解，那些在审判庭和帝国调查局皆为精英的人，难道脑中仅充斥着狗血俗套的剧情？
若是低劣小说这样描写，早被唾弃，如今这群帝国精英竟主动脑补？
很多时候，人们只相信自己愿意相信的，所以霍普金的解释显得无力苍白。七天就这样度过，期间，霍普金时常在别墅周围徘徊，观察教宗所在教堂的守卫，一切如常。自金库小门封闭，便无法接触那位银行家，那位舞台剧演员亦无处寻觅，一切仿佛按部就班地进行。
霍普金微微昂首，放缓步伐，费力挤出人群，只见身后，弘琰斯坐在椅上，双腿交叠，一副漠视世间纷争的模样。审判员娜塔莎则如怪兽般盯着霍普金。
当然，这是后排的情景，前排的咒骂者已被同伴用专业手法制服在地，不时传出撕心裂肺的哀嚎和劝慰声。
“你什么都没说，他怎知你的误会？”夏洛克斯以审讯犯人的反问语气笑道。
谁能料想，在此情此景下，开膛手如何施展杀戮...
“不然呢？”
夏洛克斯接听电话，放至耳边，他未言，静静聆听，脸色渐沉，最后深深吸气，挂断电话。
“纳丁·贝鲁教宗，恐怕...已逝...”
这般情景持续约一刻钟，直至格雷格森再次怒吼，人群才散去。
我们仅凭双眼判断，那些拥有超强侦查、取证、渗透、反追踪等技能的专业人士，自昨晚霍普金离开别墅起，主动加班，轮流值守，牺牲休息，强忍困倦，死死盯住整座别墅...我们只知道，那家伙在外待了一整夜。
......
“你们仅是论道。”霍普金解释。
回到营房，我遇见华生，他笑着说：“他这几天肯定被开膛手盯上了，你不会感到意外。”
于是，即便格雷格森队长下令，众人并未立刻散去，而是继续盯着霍普金平淡的脸，观察他的表情、衣领的皱褶、袖口的痕迹，拼命想推理出什么。
两小时后，夏洛克、华生与新任审判庭第三司最高审判官斯坦莱·霍普金斯一同来到伦敦城区的一座神殿。
托拜厄斯·格雷格森需继续负责别墅区的安全，未能同行。
马车内，三人格外安静，气氛诡异，毕竟任何人都应表现出惊讶，毕竟在严密防护下，教宗如何会被开膛手杀害。然而，因这类匪夷所思的事已多次发生，霍普金斯也多次提及，所以开膛手再现，众人仅保持沉默与思索。
电话中并未确认教宗已死，而是用了“应该”这一模糊词汇。
原因在于，教宗的房间异常坚固，无钥匙难以进入。神殿修士发现教宗长时间无动静，敲门无应答，立即通知了审判庭。现在，霍普金斯已派人带着钻凿岩石的蒸汽钻前往神殿。
尽管未见教宗遗体，但谁都知道，他必然已在屋内遇害，一如过去几个月的所有案件。
不论多么离奇，只要被开膛手锁定，无人能逃出生天。
......
抵达神殿，在几位修士引导下，八人穿过熟悉的庭院，来到教宗的房门前。
只见纳丁·贝鲁静静地坐在椅上，餐桌旁的食物尚未动过，而那颗头颅，就摆在餐盘旁边。
当然，此刻无人敢笑，甚至无人靠近房间，或许是为保护现场，或许是恐惧，或是一种沾染诅咒的怪异心理。总之，所有人都沉默着，看着巨大的钻头抬至门前，一番操作后，蒸汽涡轮轰鸣，钻头开始旋转。
“咔嚓...”一声。
因为...当门打开，我和夏洛克斯见到教宗遗体时，那把无法复制的门钥匙，正握在教宗手中...