那一夜，整座海滨小镇沉浸在神秘的震颤中，无数双眼睛聚焦于那位长者，他踏出简陋的小屋，沿着风蚀的海畔之路稳步前行，直至跨过小镇边缘的幽邃公路。
    此刻，宁静仿佛被冻结，直至长者身影在镇界之外消逝，霎时，小镇的灯火相继点亮。街角杂货店的女店主平日傲慢，此刻却焦急地拨打着电话，那位只知垂钓的老汉，连裤子都没来得及整理，就匆匆奔向对街的电话亭——小镇唯一的信息枢纽，值岗的警卫丢掉了往日的慵懒，以军人的姿态，向电话那端报告着紧急状况。
    这个夜晚，恐慌犹如暗潮涌动，无数消息穿梭帝国的每一个角落，令更多人彻夜无眠。
    三十三年了。
    那位长者，第一次离开了小镇。
    而在长者离镇前的一小时，远在伦敦城域，白教堂的修士被窗外持续的金属撞击声扰得无法入眠。近日，整个伦敦城正推行电力置换，近百年的煤气管道被挖掘，代之以电力设施。这无疑是民众的福祉，只是短暂困扰了临街居民。
    月色朦胧中，修士穿过昏暗的走廊，用钥匙开启了大门，步入教堂的前厅。在这个注定失眠的夜晚，他打算虔诚地进行礼拜，这是圣光信仰者崇敬的举动。
    然而，当他立于巨型太阳花雕像下，准备迎接月色，翻开圣光福音时，一股气息触动了他的感官。他下意识循味望去，惊讶地发现教堂前厅中央，竟横躺着一个人，周围散落着一些物品。
    已是深夜，白教堂通常在黄昏六点闭门，这人是在做礼拜时入睡，被锁在了教堂内吗？不对，教堂的礼拜区并不大，关闭前他确认过，信徒都已离开。
    修士呼唤了几声，无人回应，便靠近过去。随着接近，一股奇异的气息越发浓重，他的面色渐显苍白，隐约预感到即将面对什么。即便如此，眼前的景象仍让他抑制不住恐惧，瞬间发出尖叫！
    一小时后，苏格兰场的调查员赶到现场。
    地上的尸体惨不忍睹，四肢被粗暴切割，赤裸的身体，空洞的胸腔，断裂的肋骨，肢解的四肢，还有围绕四周的内脏，仅剩一张扭曲的面孔。
    这是一个约三十五岁的女子，从她狰狞的表情判断，死前承受了难以想象的痛苦。结合周围从她身上卸下的部分，和未能渗透地板的鲜血，不难推测，她惨遭生前肢解，喉咙的损伤使她无法尖叫。
    验尸官随后证实，这些内脏在两个多小时前被摘取，死者也是在同一时间丧命。
    又一起活体肢解案。在伦敦虽不常见，但也并非无法接受。尽管帝国看似繁荣，人们期待美好的未来，但杀手无视这一切，也许他们就厌恶美好的生活。
    于是，苏格兰场的警察熟练地立案，熟练地解释，人力短缺，只能等待时机再行调查。这不是他们玩忽职守，而是案件堆积如山，实在无暇顾及。
    因此，正如后来人评价的那样——
    \"起初，这起白教堂剖尸案并未引起注意。
    直到受害者的身份从妓女上升至贵族妇女，再到神职人员的亲属，最后，一位教宗年迈的母亲遇害。
    直到那位女士的名字，出现在一具尸体的口中留下的纸条上。
    帝国的司法体系才意识到，事态似乎已超出掌控。\"
    血牢深藏于崇山峻岭之间，四周是一片望不到边的荒芜之地，没有报童每日送报，仅有的几部电话也极少响起。物资运输者对这个地方避之不及，卸货后迅速驾车离开，仿佛怕里面囚禁的残酷刑罚之魂会带来诅咒。
    总之，血牢内的工作人员对世事知之甚少。比如近月来沸沸扬扬的连环杀人案，典狱长或许知情，但底层的狱卒却一无所知。
    什么白教堂。
    什么开膛手。
    什么继伦敦后，又有三座城市实行宵禁。
    什么凶手在密室中凭空消失。
    这些报道在这段时间里不断刺激着帝国民众的焦虑与恐慌，甚至有行政区域下令禁止当地报纸报道此类案件。
    原因无他，这位从未露面的杀手确实在持续杀人，且始终未被抓获。
    当然，血牢里的人对此一无所知... ...
    在这个幽暗的禁域，唯有当那位名为开膛手的凶犯被捕，预备送往深渊血狱，一切才会有所关联，否则他们无从知晓，也无需涉足。
    这一个月，狱卒们依然遵循日程，准时劳作，定时轮值，高声喝令囚徒列队，接受点名，一切照旧未曾改变。
    只是令他们不解的是，三个月前被囚禁的那个金发男子，按常理早应遭受极刑，却为何至今安然无恙。而那个传闻中被困于血狱最底层的恐怖罪犯，此刻是否已成为只会哀嚎痛苦的血肉？
    在这封闭的信息孤岛，关押于最底层的犯人无疑是近三个月狱卒和囚徒们谈论最多的话题。奥斯古大帝陨落的消息尚在封闭之中，帝国的民众不知情，血狱中的人们自然更不会得知。
    他们只是好奇，究竟是何等可怕的存在，会被投入那几十年未启的深层牢笼？他在外界究竟犯下了何种滔天罪行，而那犯人又是何等神通广大，却又恐怖至极的角色。
    就在三个月的揣测和议论中，夏洛克缓缓睁开双眼。
    一缕微弱的光线投射到他脸上，黯淡的煤气灯令他不得不眯细眼睛，三个月未曾见过阳光，即便在地狱般的血狱底层天天凝视诡异的太阳，但现实中他的肉体仍未适应这突来的光明。
    此刻，他发现自己被绑在一辆推车上，身上的束缚比血狱底层的更为坚固，连嘴巴也被铁制面罩封住，仅余呼吸的小孔。
    “我已经关了多久？”夏洛克低沉地问。
    长时间未语，他的声音沙哑刺耳，连他自己也为之一怔。
    推车的狱卒显然接到指令，不回应任何问题。只有周围持枪戒备的士兵瞥来短暂的目光。
    那些目光中，夏洛克读出了无尽的恐惧。
    他想，这期间外界是否将他传成了三头六臂、八口獠牙、披人皮的恶魔。
    推车行进数分钟后，他被送入一间封闭的房间，八位全副武装的士兵，头戴盔甲，身披防弹衣，握着冲锋枪，背后还有只用于前线对抗魔物的军用手炮，警惕地围住了他。
    一名狱卒用高压水枪清洗夏洛克的身体，浓稠的血水从他身上冲刷殆尽。
    随后，众人震惊的目光中，完好无损的肌肤显现。
    这里的人都略有耳闻血狱底层的情形，他们无法理解为何眼前之人并未沦为腐烂的疯子。
    但他们没时间思索，更不敢出言询问。心中，似乎有更令人震撼之事。洗刷干净后，狱卒们以复杂的手法，在不解绑的情况下为他穿上新囚服。
    全程，夏洛克配合无误，只是困惑自己此行的目的。
    若是要执行死刑，何需这般繁琐？
    带着疑问，他被推出房间，穿越走廊，通过岩石间的开阔空间，最后进入另一间密室。
    随着推车慢慢升起，他看见了那位身穿简朴长袍，安然坐在前方椅子的老人。
    夏洛克瞬间懵住。
    他三十年的人生中有过震惊，初踏贝克街221号，初窥地狱，穿越异界风沙，触摸扭曲的天外太阳，思维殿堂在脑中展现，深红裂隙中爬出的怪物…这些时刻都曾让他震撼。
    但此刻，他睁大眼睛，反复用最复杂的推理验证自己是否在梦中。他觉得自己在岩壁中看到了天光，看到了久违的人影。
    苍白但坚韧如松针的头发，平静如海风拂面的双眼，脸部的皱纹如同山峰被犁过的沟壑，让夏洛克一时无言。
    他只能沉默，因为他也不明白，为何这位老人会出现在自己眼前。
    但丁俯视着这位从未见过的年轻人，目光掠过他全身，却发现对方被捆得过于牢固，于是自然而然看向身旁躬身静默的狱长。
    “放下来吧，老了，总是抬头说话有些累。”
    “是。”狱长直接回应。
    他甚至不敢解释眼前囚犯的凶残，更不敢揣测解开他的束缚是否会危及面前的老人。他什么都不想，不敢质疑，不敢违背。对于老人的吩咐，他只能遵从，必须遵从。
    这不是出于尊重、卑微、虔诚或颜面，而是他只能如此，必须如此。
    因为眼前，是神只。
    何人才能被称为神只。
    有人说，神也是人，只是做了人所不能之事，故而成神。
    但这还不够……