四日后，古瑞曼神域，皇权之巅——罗马法城
    新帝弗兰克林阁下已降临这片权力中枢之地，原本，早在他到来之前，这座城市应已恭候多时，迎接新主降临。然而此刻，由于安保力量的整编、设施维护及城区部分修缮，古老之城依旧透露出几分混乱。
    浩繁的运输车在石板路上疾驰，诸多建筑伤痕累累，弹痕斑驳，破碎的灵光灯柱散落街头，仿佛不久前才结束了一场浩劫。虽然主要受灾区限于内城，但谣言依然在外流传，幸好奥古斯汀大帝的陨落消息尚被严密封锁，只是如此动荡，又能掩盖多久呢？
    原安保团队成员，一部分已被帝国司法部带走，更多人则在审判庭总部接受详尽的审查。
    帝国司法部地底三层，一间审讯室内，巨盏灵火灯投下令人不适的光芒。一名仍着罗马法城卫军制服的士兵坐在灯下，炽热的光线令他背脊微汗。
    \"身为第七卫队队长，麾下三十名全副武装的战士，弹药充足，足以支撑五分多钟的连续射击！可你们竟连十秒都无法抵挡？\"
    阴暗中，司法部官员愤怒地质问。
    一位帝王，帝国史上最伟大的统治者，退位之刻竟在帝都遭遇刺杀，此事无人能忍。因此，司法部的人员正不遗余力地审讯，希望寻得一丝刺客的线索。他们深信，卫队内部必然潜藏着大量内奸，否则无法成功。
    \"六分钟，穿越外城至内城，三十三道关卡，每条道路都有巡逻，他如何穿透？若无接应，就算我信了犬的邪，也不会相信此事！\"
    \"下水道中漆黑一片，我亲自查看过！谁能在那种黑暗中一分钟内穿行五条街巷？\"
    \"两人突破七支队伍围困的大厦，你是在跟我开玩笑吗？\"
    \"说过无数次，婴儿诞生时会啼哭，野猫交配会有声响，有些事物必然伴随声响！枪械发射子弹，也必然有声音！绝对，绝对会有声音！\"
    四日过去，地底审讯室中，每个审讯者都烦躁不已，并非因为他们得不到线索，相反，面前的士兵积极配合，几乎无所不言。
    正是因为这样，审讯者们越发不安。他们发现，那股仅用半小时便摧毁整个城区防线的可怕力量，似乎真的只有两个身影。
    而与司法部这股烦躁愤怒的审讯气氛截然不同，教廷所属的审判庭中，针对刺杀的审讯却寂静紧张，甚至能感受到一丝恐慌的气氛弥漫。
    一名联络官放下电话，对面前的审判长深深吸气：\"暂时驻扎伦敦的审判员已亲赴城郊军事基地，他对圣光进行了启示，那恶魔自实验结束后，一直存于地库，无人能将它转移。\"
    \"不可能，换一拨人继续查！\"
    审判长疲倦地揉着眉心，四天来，他带领的团队沉浸在荒诞与惊惧中，无暇顾及帝国老皇帝的死，他们关心的是，为何一直没有任何运输记录的三级大恶魔会出现在山巅公路旁。
    战斗过的四位契约者已悉数陨落，名为深红的大恶魔独自撕裂了四只同级恶魔，其战斗力令人惊叹，但更令人恐惧的是它的“现身”。
    那位生还的刺客似乎无意隐藏，他声称恶魔是被召唤而来...
    在这个奇异的世界中，这样的消息无疑是荒诞的，荒诞得令人难以置信，以至于它被严密地封禁，唯有那几个参与调查的队伍知晓其存在。
    然而，尽管已经派遣了三波调查者，结果始终如一。
    那个恶魔，无法逃离那个神秘的军事要塞。
    联络员擦去额上的冷汗，他是少数知情者之一，这些天他几乎没有合眼，一闭上眼睛，那只巨大的恶魔从虚空裂隙中冲出，一爪子将他拍成碎片的恐怖景象便会浮现眼前。
    他犹豫片刻，鼓起勇气，试探性地提议：“或许我们可以派人去一趟圣光神殿，那些神仆或许能给出一些解释。”
    伦敦的市政厅效率从未如此之高，上个月刚提出在市内所有街道安装灵能照明的计划，现在便已接近完成，只是那些被挖掘的路面尚未复原，显得凌乱不堪。
    贝克街并非主干道，因此未被列入规划，昏黄的灯光依然如旧，将空荡的街道映照得寂静凄凉。
    一辆灵兽驾驭的马车悄然停在221号门前，艾琳·艾德勒女士步下马车，而她身后那位沉默的随从无声无息地跟随，仿佛能在阴影中瞬间消失。
    “咚咚咚”
    她敲响了221号的大门。
    很快，门把手转动的声音响起，木质门扉缓缓开启，一名身着白袍的圣职者无声地做了个邀请的动作。
    艾琳步入贝克街中央的古老房屋，如同所有女性一样，环顾四周，嗅闻空气中淡淡的圣洁花香，似乎颇为满意。最后，她的目光落在了坐在茶桌旁的女子身上。
    她微笑着走近，看似礼貌，但面对一位教会圣女，她并未虔诚地鞠躬，更未下跪朝拜，只是露出礼貌的笑容，对于一个普通人来说，这或许可被视为不敬。
    但这两位女性并未因此产生异议。
    她们初次相见，且素未谋面，毫无交集。
    在这样的关系下，能让两位女性约定见面的，不是金钱，便是男子。
    无论是教会的圣女，还是艾琳女士，都不可能缺少财富。
    因此，答案自然是后者。
    艾琳坐在哈德森太太对面，没有自我介绍，没有寒暄，直截了当地问：“他在哪里？”
    “血狱”
    哈德森太太简单的话语，让艾琳小姐紧握了拳头。
    “教皇陛下还没有找到解决办法吗？”艾琳又问。
    “你应该清楚，帝国中能让教皇束手无策的地方只有两处，一处是圣光神殿，另一处就是血狱。”
    艾琳缓缓吐气：“他们进去多久了？”
    “我身为教会的圣女，也被血狱拒之门外，不过据我所知，至少已有半月之久。”
    闻言，身后那位一进门便仿佛消失的仆从眉头微皱。
    她想起自己曾在那个可怕之地待过两天，便几近崩溃，而那两人竟在那里待了半月。
    岂非早已成了疯子？
    教会与政体有着根本的不同：
    前者依赖信仰，存在于人们心中，依靠圣光对人类群体的实实在在的庇护，以及人们在灾难前的精神寄托。
    后者则是生活的必需，是人类社会形成的必要条件，是街道、住所、工作、薪资，是每个人生存下去的基本需求。
    简单来说，教会的存在依赖于信徒的虔诚供奉，而帝国政体的存在，则是必然的。
    这种天然的差异使得教会无需过多的实际付出，仅凭信仰二字，就能获得庞大的民众力量。
    同时，这也自然导致其根基只能依赖信仰，只能依靠信徒发自内心的信念。一旦人类不再崇敬教会，教会必将衰亡。
    教会初创之时，第一任教皇显然看清了这一点，于是，血狱应运而生。
    任何教宗或教职人员，无权干预血狱的运行。
    这条规则，就如同圣光神殿的神圣不可侵犯，不受法律束缚。
    因为信仰使人盲目，极度虔诚时，不分是非，血狱属于教会，却不归属教会高层管理。只要不影响社会正常运行，即便是教皇亲自来救人，也是不可能的，哪怕是圣女的母亲被关在这里，也不会受到任何赦免影响，因为这种行为将动摇信仰根基，导致教会崩溃。
    因此，教会在内的地位越高，对血狱的影响力越小。若坐上教皇之位，对血狱的控制力几乎为零。尊贵的圣女殿下想进入血狱探视一人，也需要经过重重审批，一个月能得到答复已是迅速。
    至于被囚禁在血狱中的罪犯，自然是最凶残的恶徒......