在遥远的幻世大陆上，艾琳轻笑一声，手中的琼浆玉液流淌入腹，她的眸光微醺，脸颊泛起淡淡的灵光：“别总是将我看作一名邪恶的女妖，你该明白，你这位令冥雪城悬赏猎人闻风丧胆的存在，
    单手持破天神剑斩杀了一名审判殿的神圣祭司，退伍自深渊战场的军魂与你交集之后即消亡，就连教廷的执法使节与你接触后，也因神秘的反噬之力陨落。”
    酒香弥漫，艾琳醉意上涌，醉态可掬地倚在桌上，眼神迷离地注视着夏洛克，话语中蕴含着模糊的魅惑：
    “你是元素神裔的朋友，幽影女神的守护者，南丁格尔仙子曾在秘境疗伤室单独为你施以灵愈，那次天空战舰的破碎事故中几乎无人生还，唯有你，
    屹立于生死边缘而不倒，甚至连强大的巴斯克维尔家族寻你而去，却见你安然无恙，你亲手制造的巨大机甲在世人眼皮底下显现，这一切，亲爱的福尔摩斯大师，你不觉得自己实在是太超凡脱俗了吗？
    对于如此独特非凡的你，我产生些许兴趣，难道不是很自然的事情吗？”
    艾琳说完，已醉意朦胧，眼中闪烁着异样的光芒。而她所说的那些事，许多连教廷高层或皇朝政要都无法查明，但她竟悉数了如指掌。
    这个女子，的确值得一个令人悚然的评价。
    然而正是这样一个女人，在看到夏洛克久久未作回应后，终于带着醉意，嘴角勾勒出一抹笑容：
    “罢了罢了，我明白隐瞒不过你，确实，我有一件小事需要请你出手相助。
    其实对于你而言，这只是举手之劳罢了。
    事情你也应该清楚，岁末之时，帝国即将举行旷古未有的神位传承大典。
    目前看来，富兰克林爵士并无多少胜算，所以我希望你能助我一臂之力...
    具体的做法很简单，只需你揭露老院长实为遭邪魔暗杀，并且证实他已经成功的完成了灵魂显像试炼即可。
    这样一来，便能够阻止霍尔克副院长大权独揽，重启禁忌的生命延续试验。而达尔文院长的研究成果要想真正展现其伟力，恰恰需要富兰克林爵士提供的奥术新源供应，这对于全人类的未来至关重要，这笔筹码足以横扫一切反对之声。
    从某种程度上讲，你的这个行动，已然牵动了整个帝国皇朝的命运演变。
    正如我之前所说，对于你来说，这只是一件顺手之举。”
    夏洛克皱眉沉吟许久，最终满是困惑地问道：
    “道理我都能理解，可是...为何你对帝国的神位传承大典如此关心？”
    艾琳微微羞涩地笑了下，回答道：
    “富兰克林爵士出身落魄贵族世家，即便如今他手中掌握了周转的奥金资源，但那也是在他公开试验成果之后的事了。
    而在那之前漫长的岁月里，你觉得他是如何支撑得起那般庞大的奥术试验耗费的呢？”
    听见这话，夏洛克紧锁的眉头忽然舒展开来，他惊讶地看着眼前的女人，发现自己已经因她多次惊叹不已。
    “原来，富兰克林爵士最初的试验资金是由你资助的？”
    “没错，他的整个实验室都是我出资建立起来的。”艾琳笑靥如花地道：“既然投资了，自然希望能有所回报。若富兰克林爵士真能登上那个至高宝座，我这一回也算不上亏大了。”
    夏洛克意识到，自己对力量源泉的认识还需进一步深化。成为帝国神位继承者，在艾琳口中，不过是“不算太赔”的交易，那么她到底投入了多少？
    幸运的是，艾琳并未继续用天文数字来震撼夏洛克对于财富的理解，而是终于流露出一丝忧虑：
    “然而在此之后，我能帮到你的地方就不多了——实际上，我也一直在调查老院长的死因，否则也不可能查到‘邓肯’这个名字。
    但现在为止，我还未能取得任何新的进展。”
    夏洛克点头表示理解，同时也感慨万分，倘若连艾琳也无法获得更多线索，那就意味着，这个所谓的第37号实验体已被刻意深深隐藏起来，以至于在这个仍局限于纸面记载、音信传递依靠奥术留声机的时代，一旦有人用心专业手法抹去一段过往记录，只需一年时间，被隐藏的秘密可能就真的永远尘封于历史深处。
    夏洛克和艾琳都明白这个道理，因此在这栋小别墅内，两人陷入了短暂的沉默。
    忽然，“铃铃铃”一阵电话铃声响起。艾琳目光盈盈地望向墙壁上挂着的奥术通讯器，随后起身走过去，将传声水晶贴近耳边聆听。
    她并未说话，只是静静地倾听，不知电话另一头的人究竟说了什么，艾琳优美的唇瓣轻轻抿起，脸色逐渐显现出一丝凝重。几秒钟过后，她没有多言，便将通话挂断。
    接着，艾琳酒意渐消，目光坚定地看向夏洛克：
    “霍尔克副院那边终于有了动作，说起他，这老家伙终究不算是最愚笨之人。一个糟糕的消息，还有一个更糟糕的消息，你想先听哪一个？”
    “先听糟糕的那个。”
    “今天企图刺杀你的那批人，早在很久以前就被他视作了弃子，反正从一开始，他就未曾抱有过那几个人能活着回来的幻想。所以，在那群人刚刚出发不久，政务行省的高等