在这个时代，人们对教会的信仰已经深深地渗透到了日常生活的方方面面，许多流行的女装都有着些许教堂修女服的气息，有的直接就是相同的样式，仅仅是在领口和手腕处增添了几抹色彩艳丽的印花图案。
    比如先前哈德森女士穿的睡衣，上面印着一只小熊，但实际上这种款式的睡衣在市场上并不受大众欢迎。
    “房东大人？哈哈，真是个奇特的称呼，您叫我哈德森女士就好了！”她笑了起来。
    夏洛克微笑着回应道：“好的，哈德森女士。”
    实话说，她这样的年纪，坚持让自己被称为“女士”显得有些怪异，但夏洛克还是顺应她的意愿改变了称呼。
    “实际上并没有什么紧急的事儿，就是我今晚做饭做多了点，总不能浪费掉，所以上来看看你是否在家。”她说话时态度十分自然，仿佛还带着一点老练的感觉。
    这让夏洛克对她有了新的看法，因为她显然是一位心地善良的人，否则也不会做出救助陌生路人的大胆举动；然而同时，她又能坦然自在地与一位刚刚认识的男士轻松交谈，并且敢于主动邀请对方去家中用餐……事实上，在下城区，把房子租给别人之后，房东通常会找个机会观察一下租客的品行、言谈举止，通过闲聊判断对方是不是酗酒者、赌徒之类的，以此确保自家房产的安全。
    因此，这位“哈德森女士”竟然还非常了解下城区平民的生活法则。
    哦，差点忘了提，这位房东女士曾经欠过高利贷……好吧，这让夏洛克不得不重新评估一下她这个人。
    “真的吗！赞美光明，那真是太感谢您了。请给我两分钟时间，我去换一身得体的衣服。”
    “真是一位体贴入微的绅士呢……”
    于是，夏洛克回到了卧室，换上了一件白色衬衫，披上一件无袖夹克，并且还稍微整理了一下有些凌乱的头发。
    拜访房东在某种程度上比拜访未婚妻的父母还要郑重其事。
    几分钟过后。
    221b号楼的一层，房东女士的家中。
    一眼望去，就能断定这里的主人肯定不是一位已婚妇女，甚至不可能是一位有着心仪对象的女孩！
    房内的种种布置都在表明，这位哈德森女士正全身心地投入生活，独自一人过日子，对于其他任何人可能会闯入自己的生活并无预先设想。
    窗户前摆放着一张画架，床头挂着几束风铃草，散发着淡淡香气的毛毯，以及门口摆放得整整齐齐的鞋子，这些细节无不透露出哈德森女士正在竭尽全力地生活着。
    甚至餐桌前的椅子和一副与其不匹配的餐具也是最近才购置的。
    此刻，哈德森女士正将一锅热气腾腾的汤端放到餐桌上，夏洛克则适时地将两人的餐具摆放得井井有条。
    “牛肉。”房东女士放下汤锅后，微笑着说出了这个词。
    夏洛克微微一愣，牛肉可不是轻易能吃到的东西，他不禁把目光转向了锅里，那金色的汤汁中，几样被染上了温暖色调的食材静静地漂浮着。
    “不多，前几天在隔壁街区的市场上捡了个便宜。”
    “这么好的东西也能捡到便宜？”
    “没错，有一个来自上城区的夫人带着几个仆人来到我们这里买牛肉，估计是要请某个教会人士共进晚餐，又不知听谁胡说了，说什么下城区的牛肉更新鲜，毕竟宰杀都在这边进行。”房东女士兴奋地说，“但在购买过程中，那位夫人却说不要牛臀部的肉，因为那是排泄的地方，很脏，吃了会让教廷人员觉得不尊重。
    天哪！上城区的那些人简直疯了，她们居然不知道，牛身上最好吃的就是臀部部位……”
    “……也许他们品尝的并非口味本身，而是一种仪式感吧。”
    或许吧，总之，在场的几个人亲眼目睹了那一幕，随后他们跟卖肉的摊贩商量一番，便将剩余的东西分掉了。哈德森太太小心翼翼地在炖汤里撒了一些胡椒粉，深深吸了一口愈发浓郁的香味：“有的时候，上层社会的愚行，倒也能给底层百姓带来些实惠。”
    说着，她用一只大勺舀了一些炖菜放在夏洛克面前的餐盘里，切好的土豆已被汤汁煮得软烂，令人垂涎欲滴。
    接着，一顿并非慢条斯理但却相当融洽的用餐开始了，房东太太甚至还备了几瓶啤酒；
    而夏洛克装出一副很有教养的模样，几句幽默的闲聊加上恰当的餐桌礼仪，使对方认为他将会是个不惹事的好房客。
    然而当他告诉房东自己是一名侦探时，哈德森太太显然犹豫了一下，但经过内心权衡之后，终究还是接纳了他的职业。
    令哈德森太太对夏洛克产生好感的原因在于，自始至终，这位租客只回答她的问题，却并未反过来提出任何涉及个人隐私的敏感询问。
    这种信任感在人与人之间实属难得。
    至于夏洛克……他压根无需发问，事实上，对于别人的自我描述，他更加信赖自己的推理和判断。
    这位房东太太，尽管平日里生活严谨、为人和善，有时还带点傻乎乎的单纯感，但在某些方面，她可是精明得很。
    否则，她也不会把一根粗大的铁棍藏在窗帷背后的随手可取之处。
    夏洛克完全可以想象，只要自己表现出一丝醉酒失控或是怪异行为，这位善良的房东肯定会在第一时间把自己泼个热汤满脸，再操起棍子把自己砸倒在地，次日一早，自己便会狼狈地被赶出门去。
    这大概就是一个本性纯真之人，在当今时代为了生存不得不磨炼出的独特反差感吧。
    就在此刻……
    “刺啦刺啦”
    门口传来一阵轻微的抓挠声响。
    哈德森太太扭头看向门口，笑着说：“肯定是那只小家伙闻到了肉汤味儿，忍受不住了。”
    话音刚落，门口的抓挠声变得更加急促，伴随着一种愤怒而又无助的喵喵叫。
    “不如……让它进来怎么样？”夏洛克微笑着建议道。
    房东太太犹豫片刻，最后无可奈何地叹了口气：“好吧，要是不分它一点吃，这小家伙估计会记恨我一辈子呢。”
    说完，她起身朝门口走去。
    打开门，一股寒风吹入屋内，带来了伦敦特有的湿润气息，瞬间驱散了餐桌周围的些许暖意。那只小猫咪在门打开后，可能是对陌生环境保持着本能的警惕，并未立刻冲进来，但它的眼睛早已紧紧锁定住了肉汤的方向，一动不动地凝视着。
    这种想吃又怕生的矛盾模样，让夏洛克不由得感到一丝笑意，但笑容背后却又夹杂着些许担忧：
    “照这样的降温速度下去，这只小家伙……恐怕会在这个冬天冻死吧…
    为了阻止恶魔之门的开启，最初的菲尔蒂国王如同一个暴君般，强行中断了当时崭露头角的新能源研究——电能，转而倾尽国力与人才投入到蒸汽技术的研究与发展。
    此举无异于亲手扼杀了那次具有革命性的研究，即便过了好几个世纪，仍有许多学者对此种疯狂行为口诛笔伐。
    然而，坚守在雷德克海峡沿线的圣教军士兵们深知，若非这般壮士断腕的决心，便不会有后来蒸汽科技的大繁荣，没有蒸汽战车，没有高能量作战装甲，也没有后续的各种战争器械。
    恶魔可不会给人类留下慢慢研发新能源的时间。
    因此，在帝国的70%历史文献中都有一句话写道——没有蒸汽，就没有人类。
    正是由于蒸汽科技的飞速发展，城市的周边土地几乎全被征收，用来建造支撑整座城市运行的巨大蒸汽机。如此迅速的发展过程导致人类与自然界的隔离加剧，工业化生产和酸雨也让动物在生产过程中逐渐边缘化。