“没错，你应该能看出来，这个地方的奇幻机销售量可是其他地区的十几倍，而且梅毒的传播率高得惊人，几乎可以说是各种罪行滋生的地方了。然而就这么一条街外，居然矗立着一座大教堂，你不觉得这很不可思议吗？”
    “这有什么好惊讶的。”夏洛克点燃一根香烟，“正因为这个地方紧挨着教堂，所以才能一直存在下去；我可以保证，这里至少有70%的人平日里都是最虔诚的信徒。”
    “哦？”这样的断言并未让华生感到惊讶，反而更感兴趣地看着对方。
    “道理很简单，人的欲望要么通过酒精、身体接触和不切实际的幻想得到释放，要么就会倾泻到暴力、对社会的不满以及对生活的仇恨中去。
    这样一比较，前者明显比后者强多了！
    所以像这样没人管束的混乱地带，比起那些教堂更能安抚民心。”
    夏洛克今天心情不错，于是毫无顾忌地说出这些对神圣事物不太恭敬的话语。还好在这里，说什么都没人管你。
    华生听了这番话，笑容愈发灿烂：“你真是个有趣的人，起码比白荆棘保安公司那些家伙有趣得多。你知道吗，在公司里，每天早上我们还要听汤普森牧师念将近一个小时的祈祷词呢。”
    “一个小时！那……确实是够难熬的。”夏洛克想到那个场景，情不自禁猛吸一口烟，“对了，说起那个剜眼恶魔，抓到了吗？”
    “当然没抓住，那家伙很狡猾，应该是一种有智慧的恶魔，何况最近上面还下达了指示，说是有个大人物要降临伦敦，要求我们尽快整顿下城区的社会治安。”
    “大人物……？会不会是南丁格尔小姐，听说她下个月就要来了。”
    “不可能是她，南丁格尔女士是公众人物，她来伦敦可不是什么秘密，上面没必要藏着掖着。”华生说着，眯着眼睛环顾四周，只见几个穿着华丽的少妇正盯着他们。确定周围无人注意后，他低声说道：“我估计，很可能是因为‘圣恋之日’快到了。”
    听到这个词，夏洛克不禁愣了一下，想起这个既奇特又极为浪漫的节日以及那些古老习俗，不由得笑了：
    “这么说来，今年的伦敦肯定会非常热闹啊。”
    圣恋之日……
    这恐怕是整个人类历史上最为离经叛道的节日了。
    它甚至没有一个固定的日期。
    可能跨度三十年或者五十年，最长的一次竟然达到了七十四年，以至于那段时间生活在那里的人们需要历经一生的生老病死，才能有幸见证这样一个令所有人感动并称颂的日子。
    在这一天，无论是在病榻上垂死挣扎的老者，还是刚懵懂世事的孩子，甚至远在南方那片只有杀戮与放纵的地狱战场上坚守岗位的圣教会军战士，都将共同沉浸在同一个主题之下———爱情。
    尽管这个节日的起源夹杂着权力、金钱、信仰等诸多因素，但最终，它们都将归结于爱情。
    那是一种受到圣光祝福、钦定的爱情。
    ......
    实际上，这个节日的来历相当直接明了：
    就是在继承人，或者说即将成为下一任教皇的年轻人，在这一天会遇到他的挚爱之人。
    在他心爱的女人二十岁生日那天，在圣光神殿大神官的见证下，两人将共结连理，共同度过欢乐与困苦，相守一生；
    仅此而已……
    听起来似乎并没有多么震撼人心，毕竟教皇也是人，人类自然会有爱情的经历；这一点与街头巷尾所有普通民众并无本质区别。
    然而，由于圣光的存在，这份爱情却升华至人类难以想象的极致浪漫境地……因为圣光可以在二十年前，就预言到这位圣女殿下的诞生！
    确实，能够预知过去与未来，无所不知、无所不能的神圣光辉赋予历代继承者一项难以判断是福是祸的能力……它会帮助他们在亿万人群中找到最合适的人选。
    于是乎，每逢圣爱之日，就是在向帝国全体公民展示，爱情究竟是怎样真实、傲慢、盲目且无所顾忌的存在。
    同时也解释着，浪漫并不总是褒义的象征……
    因为那位继承者的真爱可能是一名在战乱中幸存的残疾少女！
    也可能是生活在贫民窟靠乞讨维生的孤儿。
    或许是一个盗贼，一名丧偶的妇人，一名骗子，甚至可能是……一个妓女。
    总而言之，在神圣光辉降临人间的这几个世纪以来，它一次次刷新了人们对爱情的认知，也让人们一次次相信，爱情中从不分身份、地位、财富、世俗等因素，有时甚至不顾道德。
    也许是由于神圣光辉对人类爱情纯粹至极的理解，为了避免“已婚女子被选为圣女”的尴尬情况发生，帝国的婚姻法规定，公民必须年满二十岁才可结婚；
    而且神圣光辉也非常配合，在过去几十届的圣爱之日里，尚未出现过“圣女竟是男性”的尴尬状况。
    至于“圣女事先爱上别人”这类事情是否发生过……
    也许发生过，也许没发生过。
    其实并不重要。
    因为在巨大的权力面前，爱情会显得更加鲜明和纯粹。
    这可能早在神圣光辉的预料之中了……毕竟相比于“成为下一任教皇的妻子”，爱情显得那么容易动摇。
    没错！
    移情别恋同样属于爱情。
    就这样，几百年过去了……圣爱之日已成为备受人们热议的节日。在这一天，大街小巷都会把爱的气氛推向高潮，年轻男女精心打扮外出，无论何处都能遇见拥抱亲吻的情侣，政府的婚姻登记部门会瞬间成为全球最忙碌的地方，工作人员这几天的薪酬也会暴增三四倍以上。
    当然，除了神圣光辉神殿的神仆外，没人知道圣爱之日将在哪一天降临。只有当圣女达到二十岁生日的那一周，政府才会把这个消息公布在全国各大报纸上。
    而圣女，则直至此刻才知道自己的身份。教会的神职人员会在这一天出现在她面前，用最为虔诚的仪式将她送上豪华的马车。
    之所以不在圣女出生时就告知其身份，理由很容易理解——权力足以轻易改变一个人的品性和性格。神圣光辉神殿的神仆深信，只有经历了本该发生的一切，圣女才能真正成长为圣女。
    所有苦难和痛苦，都是神圣光辉的安排……
    以至于这一习俗还催生了一种名为“圣女幻想综合症”的妄想症。当然，一旦到达二十岁，这病自然就会痊愈。
    ……
    ……
    不得不承认，酒真是个好东西。几轮过后，原本萍水相逢的人也能勾肩搭背称兄道弟。刚才这段期间，夏洛克目睹了不下五六位女性走向华生，假装头晕靠在他身上。
    华生一直保持着绅士应有的态度，即便有几个妇女几乎要把胸部贴在他脸上，他也依然微笑着将她们扶起，似乎这位看似有资格享受众多女性围绕的医生，并未沉溺于奢华与欢乐之中。
    但夏洛克记得，华生曾表示自己喜欢美好的事物；换句话说，他可能并非执着于所谓的绅士风度，而是单纯地觉得……这些女孩长得不够出色。
    “说起来，我很奇怪你怎么会觉得圣爱之日快到了呢？照理说，这种几十年才出现一次的稀有节日，应该是最难让人联想到的吧。”夏洛克把自己埋在烟雾中，随口问道。
    “起初我也确实没想到，不过……”华生犹豫了一下：“说出来你可能不信，我认识一个朋友……”