第1章 猜测
作者:个性龙   恶魔中的福尔摩斯最新章节     
    贞德·蕾缇希娅·哈德森女士。
    这个名字够长的,总而言之,她正盯着眼前蹲着的那个男人。
    一瞬间,她有点懵。
    “这不是昨天那个显得有点笨拙的过路人吗?”
    与此同时,夏洛克的想法也跟她相差无几:
    “这不是昨天那个有点傻乎乎的女士吗?”
    两人就这样仿佛雕塑般彼此对视着,直到那只斑驳的小猫咪不满地喵喵叫起来。
    “嗯,虽然有点难以置信,不过……世界真是小啊。”夏洛克首先起身,微笑着说。
    哈德森女士眨了眨眼,好像终于意识到发生了什么,惊讶地问:“您……是昨天那位新搬进来的房客吗?”
    “没错,我的房东大人。”
    “呃……”她沉默了三秒钟后说:“那这个世界……确实挺小的……”
    ……
    这段有点尴尬的相遇大约耗费了夏洛克五分钟时间;他向房东女士做了简短的自我介绍,并尽力表现出自己作为帝国合法公民的善良和安分守己,同时也证实了自己昨日的猜测:
    原来这位哈德森女士只是一个不到二十岁、单身并独自居住的小女孩罢了。
    当然,他并没有当面揭穿她,而是微笑着告别,然后走到路边随便拦下一辆驶过的马车。
    “麻烦您去佐特兰街36号,白荆棘安保公司……”
    “非常乐意为您服务,先生!”
    车夫挥舞起马鞭——
    据说,在地狱之门前,伦敦这块地方曾经属于名为“欧洲”的大陆板块。
    在欧洲的传统象征中,荆棘意味着【守护】之意,可能是因为荆棘藤蔓攀爬满墙壁能有效阻止窃贼攀爬。
    在这种传统影响下,凡是涉及安保、商队、保险箱、安全门等行业的,往往会带有“荆棘”这个词汇。
    也许,在某个时期、某个角落,还有可能存在一家叫做“黑荆棘安保公司”的企业。
    马车穿过喧闹的露天旧货集市,沿着烟雾弥漫的泰晤士河一路向下行驶,车窗外传来众多商船深沉而悠扬的汽笛声。
    大约过了一个小时,马车终于停在一栋还算显眼的教堂旁边。
    因为人们对圣光和教廷的敬仰,凡是有教堂的地方,街区通常都很干净。清晨甚至有信徒会在第一缕阳光洒落时自愿清扫整条街道,对他们而言,这是一种虔诚的体现。
    顺着由碎石和沥青混合铺设的道路走了几步,夏洛克到达了他的目的地。
    周围的建筑看起来年代不太久远,只是略显拥挤,沿街望去,可见一家花店、几家餐馆和咖啡馆,以及伦敦常见的公寓楼招牌。
    最靠边的第一户则是一扇显得颇为厚重的木门——当然,木头只是外面的一层装饰,内部肯定装有防盗钢板。
    想着拿着斧头强行破门而入的行为,早已是上世纪的幻想了。
    夏洛克走过去确认了门牌号码,随后在墙上一个不起眼的角落找到了【白荆棘安保公司】的标志,不由得感慨:
    果然是政府和教廷联手创立的官方机构,虽然挂了个“公司”的名号,可是一点都不像要招揽生意的样子呢。
    这么想着,他推门进入了这个建筑。
    映入眼帘的是一条走廊和贴在墙上的一张纸条,上面写着:
    【请勿敲打第一扇门,报案请往里走,遇到突发情况可以直接呼救,洽谈业务请上二楼。】
    夏洛克挑了挑眉毛,不知为何,他觉得这两句话透出一股无可奈何的气息。
    路过第一扇门时,他还特意看了一眼门上方的标识,上面写着【医务室】,并且门上同样贴有一张类似的纸条。
    看来应该是经常有人太过急切,走进来后看见离自己最近的门就猛敲,以至于这家公司的医生不得不在墙上贴出如此醒目的提示吧。
    接着,他继续前行,上了二楼。
    这家公司虽有官方的资金注入,但从所见之处,几乎无处不透露出浓厚的教会气息,好比扶手两头的金色向日葵标志,墙壁上镶嵌着金色网格框起的煤气灯,天花板上有几盏嵌入式的黄铜吊坠。
    无可否认,由于圣光的庇护是人类生存的基础,这使得教会在力量对比上始终压制着帝国政府,哪怕帝国皇帝更换级别,也得先得到教皇的主福,方能坐稳那把宝座。
    夏洛克敢拿自己一个星期抽烟的权利打赌,尽管教会和政府表面看上去亲密无间,像一对亲兄弟,私下里,双方肯定正在暗中进行着异常激烈且隐秘的权力争斗。而且这样的争夺恐怕已持续了数个世纪,只是底层平民并未觉察而已。
    上了二楼,沿着走廊没走几步,就看到一扇门上方的牌子写着“咨询”二字。他走近,轻轻地敲了敲门。
    “进来!”
    一个不太友善的女性嗓音响彻门后。
    推开门,映入眼帘的是张硕大的办公桌,上面堆积如山的文件,犹如一座小型堡垒,将坐在后面的人遮挡得严严实实,只听见一阵阵盖印章的声音。
    “你好,我是来……报到的。”夏洛克稍作迟疑,最后决定使用“报到”这个词。
    话音刚落,盖印章的声音戛然而止。一名戴着厚底眼镜的中年女士从文件堆后探出头,上下打量着他,足有十秒钟之久,才总算开口:
    “你是那位被推荐过来的侦探吗?名字是……是……”
    “夏洛克·福尔摩斯。”
    “哦,没错。”这位中年女士给人的感觉就像长期被困在办公室,对每一个前来咨询的人都抱有一种“烦透了”的态度。可那封由教廷大祭司署名的推荐信又不容忽视,她只得无可奈何地起身,“跟我来!”
    路上,女士自我介绍叫做“伊芙琳·玛丽”,名字听起来像是来自乡村。
    她的身高还未及夏洛克的肩膀,走路却疾步如飞,胸部和腹部随着步伐同步颤动。很快,她领着夏洛克来到了一扇门前。此时,玛丽收敛了一些那股仿佛全世界都欠她五十英镑的神情,轻敲了敲门:“汤普森牧师,您还记得昨天的通知吗?说是会有位夏洛克先生来报到……他已经到了。”
    “嗯。”
    一个简洁的音节从门内传出,玛丽慢慢地打开门,做了个请进的手势,却又立刻补充道:“记得把帽子摘掉,汤普森牧师非常注重礼节。”
    “谢谢。”夏洛克答应一声,取下了帽子。就在这一刻,他注意到玛丽小姐瞥见自己凌乱的发型时,眉头不由得微微蹙了起来。
    “看来这里的工作员都挺古板的。”他在心中嘀咕了一句,随后走进了办公室。
    此时正值上午,但这间办公室却十分昏暗,窗帘紧紧拉住,唯有办公桌上燃烧着一支蜡烛,散发出特有的褐黄色草本香气。有些街头巷尾的书刊曾提到过,这是一种契约者冥想时常使用的熏香。
    在这昏黄光线的笼罩下,一名年龄约四十多岁的男子正进行着一种常见的祈祷仪式。他身穿整套洁白的牧师长袍,头发和胡子打理得一丝不苟,手中的黄铜吊坠微微摇晃,口中不断地诵读着祷文。
    无论从哪个角度看去,他的虔诚程度都令人赞叹不已。
    时间一分一秒过去,大约五分钟之后,祈祷终于结束。汤普森牧师睁开略显苍白的眼睛,凝视了夏洛克一会儿,开口问道:
    “侦探?”
    “没错。”
    “契约者?”
    “刚刚完成了册封仪式。”
    “【操控者】还是【共生者】?”
    “嗯?”夏洛克愣了一下,因为他对这两个词汇并不熟悉。
    而他的困惑表情,则让汤普森牧师露出了似有所指的厌倦神色:
    “果然如此。”他感慨着,重新坐回到椅子上,打响了一个响指。
    下一刻,窗帘迅速朝两边拉开,阳光照射进屋内。汤普森牧师用手轻轻捏熄了眼前的蜡烛,语气严肃地说:
    “那么接下来我说,你听着……不准打断我。”