在大漠的江湖里，拳头硬是通用的道理。漫天黄沙不知多少掩埋了多少无名尸骨，而身为漠北之下出了名的凶地，陇右在牡丹州除去红鲤城有都护府驻军戒备森严，西北鸿鹄城有洛家那位家主撑腰，是两处难得的净土之外，其余地盘皆被马匪和镖局平分。
    早些年镖道狄义湖在嘉州白手起家拢起几十人的队伍，起初只是抱着打抱不平的念头去行侠仗义，没成想不到半月就有上百的穷苦百姓自愿加入共襄盛举，这些人苦于饥荒和官府严苛的赋税早就过不下去，与其憋屈到死还不如凭着个把力气去快意恩仇一番，随着队伍拉大，吃喝就成了大问题，嘉州属沧州郡一带哪里有那么多可以劫富济贫的土地主，就算有也是在朱胖子的铁腕治下，去和水师扳手腕无异于以卵击石自取灭亡。
    这时便有个叫做孟大海的愣头青提出不如迁入大漠，家乡陇右马匪成贼，正好请各位英雄好汉匡扶正义，狄义湖心想可成，便带人千里入大漠，成立沙眼镖局，仗剑沙漠，斩尽马匪，那叫一个风姿绰约，只可惜英雄迟暮后金盆洗手退出江湖，手下沙眼镖局近十年来名声败尽，上一任总把头沙定疆古道衷肠，只可惜手段平庸，不堪大用，两年前不知被何人所怂恿去接了那狄义湖鼎盛时也不敢去接的鬼镖，不出意外地死在那次押镖行动中。
    沙眼镖局自此一蹶不振，直到去年除夕夜给一伙不知来历的黑衣人彻底灭了门，从此陇右的镖师们群龙无首，镖道一门名存实亡。镖师们失去了信誉，就等同于失去了立足根本，数月以来，沙漠之地是多有冒充马匪的三流镖师，骗吃骗喝不成就杀人纵火，行径与真正的强盗无异。像漠上客栈这种野店，这个月已经发生了三起，难怪老板处变不惊。
    面对这伙气势汹汹的“马匪”，老板自顾自给自己倒了杯沁人心脾的清泉茶，视若无睹地品茗了起来。
    匪首见状店家还是那副目中无人的做派，气得双唇止不住的发抖，抽出一柄红脂布缠身的长剑，寒锋凛然，直指摇椅上的中年汉子。
    一群马匪拔出刀剑，准备一拥而上，风沙呼啸涌入大门洞开的客栈，气氛紧张到了极点。
    这时，有穿着锦衣的年轻公子从楼下缓缓走来，语气平淡道：“有话好谈牛大侠，又何必大费周章假扮马匪？不就是要钱要酒要马匹饲料吗？这样，店家，你都算在我的账上。”
    马匪被点破身份，明显有些慌乱，扯着浓厚嗓音大嚷道：“哪里来的低贱货？！胡言乱语，还敢跟老子耍阔，小心乱刀把你分尸了！”
    “沧海镖局的总把头是方钦南对吧？”年轻公子一双桃花眼毫无惧色，讥笑道：“藏头露尾还不如野狗坦荡，你们方镖道可是教过你们要藏着尾巴做人？他倒是装起孙子来驾轻就熟的，可要论到狐假虎威，你们是青出于蓝啊，白日里是受人敬仰的镖师，晚上就成了杀人犯案的马匪，哪有百姓能经得起你们这种非黑即白的连环折磨？狄镖道以义字开陇右镖师风流，祖师爷的组训你们都吞到狗肚子了去了吗？！”
    “混账！方镖头也是你这种货色配提起的？”神情已经露出三分马脚的蒙面大汉顿时火冒三丈，猛然前约刺出一剑，长剑直直刺向那只会耍嘴上功夫的年轻公子头颅。
    客栈老板看了他一眼，双指将木圆茶杯捻在手中，轻轻托起，又伸出一指轻轻一推，粗制茶杯如一道流光砸向蒙面大汉的双腿。
    茶杯在蒙面大汉的双腿间轻轻敲击而过。
    咔嚓一声，蒙面大汉双腿一软扑通跪在地上，发出一阵悲伤的惨叫。身后这些自称马匪的镖师们瞪大了眼睛，没想到这位其貌不扬的客栈老板竟然是这样一位高手，那眨眼掠过的伤人茶杯一个旋转掠过摇椅上中年的手上，茶水却半点不洒！
    看出门路的刘子明抱拳道：“多谢阁下出手相救！”
    躺在摇椅上的中年老板晦涩一笑道：“公子不用客气，拿人钱财，替人消灾。”
    刘子明眼神温和，语气却不善道：“哦？多问一句，我若是出些钱，可否买下这些人的人头。”
    中年客栈老板摇晃木椅的动作停顿了一下，木椅咿呀声明显更为沉重了起来，他将茶杯放在身旁的茶台上，沙哑道：“一百两一颗头颅，这里九人，我便宜些，收公子一千两。”
    刘子明笑道：“不愧是大漠生意人，真会做生意。”
    客栈老板嘿嘿一笑，眼角却透出一股强烈的杀意，伸出一只厚重手掌，掌心向上摊开，“公子，借颗铜钱。”
    刘子明面无表情地在身上摸索着，取出一枚精铸铜钱，然后抛向客栈老板。
    客栈老板沉稳地伸手一抓，将铜钱紧紧地抓在手心。他双指泛起气机，轻轻敲击一文铜板，铜板如锋利的小刀，飞速地刺向进店叫嚣的马匪们。
    马匪们瞬间面色惨白，转身就跑。然而，仅仅是一瞬间的光景，没有一个人能活着走出客栈。
    一千两白银换得九颗人头整整齐齐地码在客栈木桌上，分文不差。
    那枚铜钱嗖的几声斩断九名山贼的头颅，整整齐齐严丝合缝，竟然比刀剑还锋利！
    客栈老板伸手抓住了沾血铜钱，拿袖子抹了抹血迹，这才收入袖口，像个没事人一样继续喝茶。
    刘子明哭笑不得，指了指铜钱，“不是说好是借的吗？”
    老板面露狡黠，厚着脸皮道：“我借钱，从来不还。”
    刘子明一笑置之，从胸口掏出整整一千两银票递给客栈老板。老板没有伸手去接，眼神示意他放在桌上。
    刘子明照做后，走向双腿断折跪在地上那名幸运儿，一脚踏他的胸膛上把他按倒，一把扯下他脸上遮挡容貌的面巾，沉声道：“牛杰，想不想活着？”
    被扯下面罩的牛杰眼眶里泪如雨下，双腿间发抖险些尿了出来，听到有活命的机会立刻拼了命地点头。
    刘子明叹了口气，松开了脚，语气和缓道：“方钦南你很熟对吧？关于他和你们沧海镖局的事尽数告知于我，别耍花样，不然下场你知道的。”
    牛杰此时毫无半分大侠气概可言，他就像一只凄凉的老狗一般，只得摇尾乞怜，老老实实和盘托出，“此事得从去年除夕的那场血事讲起，方镖道……不，方钦南，几个月前和我一样是沙眼镖局的一名镖师，只是我们隶属于不同的地区，那日忽然孤身一人来了沙堡城寻我们，说是惹上了大人物，连孟副头在内的两百人都是死在敌人手里，只有他逃了出来，我们连夜带他去见了祖师爷狄镖道主持公道，结果那一夜见过祖师爷后，祖师爷忽然驾鹤西去，并在死前召集了几十家镖局传出话来，要方钦南接手镖局，下面跟着祖师爷几十年的老镖头们没一个服气，个个都觉得事有蹊跷。”
    刘子明皱了皱眉，眯眼道：“确实有古怪，狄义湖年轻时也是威震陇右的风流剑侠，剑术超群，方钦南身手我见过，不到二品的货色，再怎么也杀不了老镖道，除非……有人相助。”
    牛杰蓦然瞳孔放大，低头咬牙道：“公子料事如神，确实如此，方钦南也不知怎么谤上了陌门的大腿。”
    “陌门？那个陇右及整个漠北第一大门派，刀道柳千秋的陌门？”
    “对，由陌门的人出手杀死了祖师爷，还将局里不服他方钦南的老人一一除掉，不然按我的资历是怎么也不够上手率队押镖的，这王八蛋违背组训，还将沙眼镖局改为了沧海镖局，实在是可恶至极！”
    刘子明嘴角微微上扬，眼神中透露出一丝嘲讽，说道：“我记得你方才一口一个方镖道的叫着，不是很崇敬他？怎么这会又改王八蛋了？牛大侠真会见风使舵啊！”
    牛杰猛然磕头，大吐苦水道：“公子明鉴，人在屋檐下不得不低头，我等也是迫于方贼的淫威这才不得已而为之，人在江湖身不由己啊！”
    刘子明拍了拍他的肩膀，轻声道：“我理解的。”
    牛杰额头溢满汗珠和乌青，他一连磕了十几个响头，求饶道：“牛某愿意痛改前非，改过自新，做个好人。”
    话音刚落，客栈老板猛然睁眼，眼角冷冷射出一道寒芒。
    客栈外有一红条九节长鞭飞入客栈，勾住牛杰的脖子，猛然一抽，牛杰双腿在地上挣扎不过片刻就口吐白沫，眼珠子突出，死状难看。
    刘子明叹了口气，伸手轻轻将他眼睛闭上，惆怅道：“哪有那么多改过自新，下辈子再当个好人吧。”
    他起身抬头望去，有一位背旗老太婆手持九节鞭，脚跨门槛，缓缓走来。
    “我想起你了，刘三婆子。”
    “小刘公子，一别多年，近来可好？” 老人声音沙哑充满粗粝感。
    刘子明忙上前搀扶，握住老人家满是褶皱的老手，“白日里就瞧着婆婆眼熟，怎么苍老了这么多？”
    刘三婆子轻轻拍了拍刘子明的手，眼神慈祥道：“人总会老的，老婆子罪孽深重，老天爷惩罚我呢！倒是老身老眼昏花，没有认出公子来，该罚！”
    坐在摇椅上的中年老板冷不丁笑道：“好一出温情戏码，要演去别处演去，眼不见心不烦！”
    刘三婆子淡淡的眼眸里透出怒意，“你找死？！”
    中年老板缓缓从木椅上起身，面沉似水，倨傲笑道：“我找不找死，你都要动手，有什么区别？”
    刘三婆子松开刘子明的手，缓步向前走去，看着整整齐齐的九颗带血头颅，语气冷冽，“你说的对，牛杰诓骗老身，隐瞒狄老死亡真相自然死不足惜，可其他人毕竟是我镖局的人，老身身为镖局右旗使，要为他们讨回公道。”
    刘子明上前一步，拱手道：“婆婆，人是我请这位前辈杀的。”
    刘三婆子摇了摇头，手指关节摩挲红身长鞭鞭身微微屈指，“公子稍后，待老身教训这个混账东西！”
    话罢刘三婆子甩动九节鞭，噼里啪啦，挥鞭如击鼓，鞭头和鞭身相撞，劲力惊人，所过之处无坚不摧，一鞭劈下，那具木椅瞬间碎成几半，掀起大量木屑尘埃 。
    客栈老板灵巧翻身躲过，袖口猛然一抖，几枚杀人铜钱直射老人家的膻中穴，刘三婆子冷哼一声，手腕上下翻飞，那条九节红辫如同一条吐信的红蟒，将飞钱铜板一一击落，铜钱向四周飞去，深深扎入客栈墙壁，沿着木梁微微裂开几道缝隙。
    须臾之间，中年客栈老板便已跃至背旗老人身后，双臂如铁钳般制住老婆子的双臂。刘三婆子身体扭曲如盘松，背部发力一抖，那面狼牙旗杆弹射而出。客栈老板瞳孔一沉，脑袋一缩，身形侧向拧转，这才免去被狼旗上的尖刺刺穿头颅。然而狼旗一过，锐利的罡风便扫过客栈老板的衣领，那精巧的翻花圆领瞬间被撕开一道口子，直入胸膛溢出血迹。
    刘三婆子活动了一下胳膊，咬牙转身一脚踢出，客栈老板同时也是双拳直出，拳脚相撞，砰的一声巨响，刚才裂开的缝隙沿着四面八方的墙板木条轰然开裂，风沙灌入，两人向相反方向退去。一阵内力扫壁之后，客栈摇摇欲坠，不少沙土向下漏出。刘子明大喊一声不好，金甲瞬间泛起金纹，身形弹起掠向二楼。童姑娘尖叫一声，被刘子明揽腰抱起，躲过了一根翻滚而下的乌木巨梁。
    “老太婆，你这是要拆家啊！”中年客栈老板额头微凸，艰难站起，脸色阴沉道。
    刘三婆子背靠木门，嘴角淌血，神色严肃，语气沉稳道：“活该，没有长进的东西！受佣杀人，老婆子我看不起你。”
    客栈老板摇晃身子，拍了拍身上的尘埃，冷笑道：“我不用你看得起！你手下那些蠢货平日里欺压良民，根本死不足惜，倒是你亲手杀的那个牛杰与陌门的关系匪浅，老太婆你这手杀人灭口做的是炉火纯青，不愧是马匪出身，骨子里的本事倒是没忘。”
    “好，好，好！”
    刘三婆子登时怒目圆睁，一鞭扬起，恶狠狠道：“老身今日就清理门户，打死你这喂不熟的狼崽子！”
    中年客栈老板一把死死抓住九节鞭，浑然不顾长鞭劲力在手中破开皮肉的痛楚，面色阴沉道：“你不是我娘，有何资格管我？！”
    刘三婆子顿时就像泄了气的皮球一般，手心僵硬。
    客栈外蓦然响起几道马蹄如激雷。
    客栈老板松开九节鞭，快走到门口的缝隙往外扫了一眼，狠狠吐了口唾沫，“妈的，真是倒霉，你快滚吧，人都是我杀的，与你这老太婆无关。”
    刘三婆子连忙撇头望去，只见十几名披甲持大刀的刀客涌入客栈，为首之人是一名头系青丝巾，脸宽如饼，双目细长的雄伟男子，跨下一匹汉血马，手持一柄长柄四尺刃三尺有余的锋锐陌刀，威风凛凛。
    骑在马上手持陌刀的男子眼神冷漠地扫过那一排头颅，视线停在了那名被九节鞭勒杀的牛杰身上，然后轻轻揉了揉粗糙的脸颊，嗓音如风沙磨石，洪声道：“陌门办事，放下武器者，不杀！”
    与此同时，客栈二楼后窗有破窗动静，有披甲刀客抱拳禀道：“有人潜逃！”
    雄伟男子眼角泛起一丝狠毒，手腕微微倾斜，修长的陌刀露出耀目的寒光。
    “陌门拿人，活要见人，死要见尸。”