山峦叠嶂，林中穿行，脚下土地在光线照耀下有几分软烂，路难行。
    风刮在脸上，不少人鼻尖微红喘着粗气。
    唐朝朝身边带着穗丰城外的猎户，行军许久，依旧未见流寇的影子。
    绝影有些抗拒爬山，却还是朝山顶前进。
    “你所言的百丈涧还有多远？”
    猎户闻言想了想道。
    “还要再行半个时辰，小人曾经在山顶看到过一伙人在那百丈涧的瀑布下取水，人数不少。”
    “辛苦了。”
    “不辛苦，应该的。”
    想着唐朝朝答应给的一百两带路费，这活必须接。
    走到现在猎户依旧不觉得累，等得了银钱，回去给家中妻子与两个孩子做身像样的冬衣。
    好日子仿佛近在眼前。
    山间峭石中央一条瀑布落下，潭水清澈并未结冰。
    唐朝朝下令饮水歇息后，便跟着猎户在四周寻找痕迹。
    “大人您看，这里最近还有人来取过水源，想必那伙人定不是好来路。”
    岸边上有不少泥印，痕迹也非常凌乱。
    “来对地方了，沿着痕迹相信用不了多久就能找到人。”
    并未发现车轮印，由此可以推断出，那些聚集在山里的人就在附近。
    让猎户与骁龙卫推断方向，唐朝朝则在一旁取水。
    才休息不到两炷香。
    铛铛铛，木棍敲铃铛的声音便逐渐出现在耳中，隐约掺杂着歌声。
    “祁蒙山，一万里。
    独占天险守土地，一朝落雪人冻毙。
    上官老爷纳田地，当朝皇帝瞎了眼。
    鱼肉乡里还包庇，卖儿卖女不得活，逼良落草进山林。”
    唐朝朝蹙眉看向歌声传来的地方，一帮被抓的平顶寨流寇，心有戚戚，唱的真好。
    “俺娘嘞！快走！！”
    满脸笑容拎着木桶，敲着铃铛解闷，才到谭边。
    只见不远处蹲了数百人看着自己，再没见识也认出对方穿的是官兵的衣裳。
    木桶被丢在地上，身后跟着的十来个人莫名其妙，等听见一声抓住他们。
    当即调转身子往回跑。
    才跑出没多远，几道身影便凌空越过他们的头顶将去路截断。
    “军爷，我们都是良民，进山狩猎。
    叨扰了军爷们饮水歇息，小的给您赔个不是。”
    “废话少说，往回走！”
    骁龙禁卫驱赶着十二个人返回来到唐朝朝跟前。
    “唱的不错，刚才是谁，出来答话。”
    一个中年男人走上前，腰间还挂着个铜铃铛。
    “小人伍三见过大人。”
    伍三也是犯了难，想叫官爷对方是个女人，想称贵人，对方又带着如此多的军汉。
    叫大人应没啥问题。
    “伍三是吧，你们也不用费心思编瞎话，刚才本公主都听到了。
    山寨在何处？”
    唱歌就唱歌，敢说当今皇帝瞎了眼，定然是山匪流寇无疑。
    “大人明鉴，我等皆是猎户，只因淮北苛捐杂税过重，田地抵了银钱，又欠下老爷们几辈子也还不完的利息。
    被逼无奈才会躲在山里。”
    “知你所言九真一假，见你等也是苦命之人。
    若肯加入到本公主麾下，也免得白白丢了性命。”
    伍三回头看了一眼，还未回答，其中便有一人道。
    “朝廷走狗的话如何得信！
    他们定然是来清剿我等，要杀便杀，伍三想想你爹娘是怎么死的！”
    本在犹豫的伍三闻言，便不再说话。
    山寨里还有二百多人，绝不能让这些人发现。
    他们取水迟迟不归，当家的自会猜到出事了。
    唐朝朝看着十多人都不再吭声，面无表情心底却是一叹，朝廷的口碑看来已经名存实亡。
    设身处地，异位而思，他们不过是为了活下去。
    朝廷给不了的，西戎给了，唐朝朝也不会厚着脸皮去以大义来胁迫这些人。
    “本公主乃是当今陛下的义女，家父淮城守将无双将军唐武。
    今知淮北多处生乱，陛下亲命本公主来此为民做主。
    你等若有不满尽可说来。”
    “说的再漂亮，我们死去的亲人也不会活过来。
    那些当官的鱼肉乡里，朝廷每年下发的银钱。一个铜子都落不到我们手中。
    就是这样咱们也没想着落草。
    可去年大雪下，村里家家哭嚎也无人来问。
    咱们就造康国的反，你待如何！
    唐将军是作战骁勇，但我堂弟不也死在了战场上，抚恤五两银子，活生生的一条命！就五两！
    朝廷！我呸！什么东西！”
    “哈哈，说的对！去他娘的朝廷，公主又如何，她能将整个淮北的恶霸都杀尽吗？
    还不是大事化小，小事化了。
    诓骗几次还不够，公主来了又如何？
    兄弟们横竖都是一死。
    怕她作甚！”
    “人家贵人们都是一伙的，那些狗官大不了便是丢官罢职，再不济做做表面功夫便离开淮北。
    捅出天大的窟窿也没事。
    咱们这些百姓收粮的时候，那一脚是又重又狠。
    但凡少一点粮食，都得被扒层皮。”
    唐朝朝冷眼看向骁龙禁卫，对方拔出的长刀又按了回去。
    “淮北天寒，没想到比这寒冬更冷的是民心。
    本公主来淮北只为一件事，那便是扫除淮北一切不公！”
    “我们凭什么相信你！
    就凭你三言两语，便要哄得我们做叛徒！”
    唐朝朝深吸一口气沉声道。
    “就凭本公主不杀你等，就凭我唐朝朝乃是淮北帝听堂堂主。
    凭我肯出军饷月银五两！”
    这些人闻言不少笑出了声，这唐朝朝的言辞纯属诓骗，后面更是荒谬。
    淮北多有人从军，月饷一两五。
    还五两银子，招募他们这帮只会欺软怕硬的人，那淮北的精锐恐怕才是这等价钱。
    别说五两，三两他们都敢卖命。
    “本公主言而有信，说话向来算话。”
    从怀里掏出一百两的银票，给那些人看了看便递给了带路的猎户道。
    “辛苦了，你去跟他们说吧。
    可能是在山里待的久，消息闭塞。”
    “这，那小人上去试试。”
    猎户将银票塞进怀里，这可是一百两，不愧是康国的第一位异姓公主，出手就是不凡。
    “几位乡亲，你们多久没下过山了？”
    “哼，关你屁事。”
    猎户压低声音道。
    “诸位可能还不知这位的故事。
    自从唐将军归京养病后，这唐小姐先去解救了西宁百姓，杀了好多的狗官与宗亲。
    又去了浙南，将五大世家的秘宝都挖了出来。
    当今陛下还富于民，消息都传到淮北来了。
    但凡有些银子都跑去了浙南，听说有不少人带货走商发了财。
    本来受灾的百姓，摇身一变成了富户。
    不仅得了补偿，听说朝廷还给盖房子，分田地，日子过的那叫一个红火。
    去那做个力工，都给这个数。”
    十二人看着猎户伸出的三根手指。
    “三钱银子？这么多？！”