过了两日，楚家突然让管家上门讨回了聘礼，何立群自然知道这是为了什么。跟楚家这几十年的交情不会因为没成的儿女姻亲而终结，知道了女儿心不在楚清珏身上，他也只好作罢。
    何纯熙正从外面回来，却招呼也不打就往餐厅去。何立群跟去了餐厅，见她坐在桌前大快朵颐，面前摆了许多吃食，她正拿着一个鸡腿在啃。
    “这么大的姑娘了，以后不许胡吃海喝了。”
    何立群明显是在挑刺，何纯熙气得将鸡腿扔在碗里，斜了一眼何立群，专戳痛处：“阿宝要退婚，你的如意算盘落空了，在这跟我发脾气是吗？”
    “跪下！你长大了，要跟爸爸犟嘴了是吗？”
    何立群一掌拍在餐桌上，怒声斥责。何纯熙被吓了一跳，顺溜地跪在地板上默不作声，委屈又气愤地瞪了一眼父亲何立群，泪若连珠却不肯示弱。
    “你别以为我不知道你那点心思，宫梓桓是跟他爹一样的花丛浪子，逢场作戏惯了的，你以后不许再跟他有来往。”
    “他是个好人，是个英雄，在刘家庄我是见过他舍生忘死去救那些无辜百姓的。”
    何纯熙挺直了腰板争辩道，她与宫梓桓相识虽短，但也是一同经历过生死危难的。她那日就动了心，后面各种传闻更是让她确定了自己的心思。
    “就算他是个英雄，可是女儿啊，行为上是英雄不一定感情上就是好人，他以后辜负了你，你还会因为他是英雄就宽恕原谅吗？你的个性我知道，虽说是单纯善良，可是气性不输一般男儿，我只怕你现在选错了路以后回不了头！”
    何纯熙一时哑口无言，跪在地上认真思考着何立群刚才的话。见何纯熙转变了态度，何裕铭也渐渐消了气，心疼地扶起何纯熙，语重心长道：“爸爸之所以这么严厉，是怕我的宝贝女儿受到伤害。小熙你还小，就算你不喜欢清珏，咱们慢慢挑选好女婿，一定要找一个最好的。”
    “可是爸爸，这是我第一回真正地喜欢一个人，我爱他。您也说过人无完人，为什么不能让我自己选择一回呢？。”
    自己的女儿自己了解，她太有主见，太有想法。何立群垂下眸子，无奈道：“罢了，当父亲的只能为你留条后路。给你半年的时间，半年后若他还对你跟现在一样热忱，而你也还喜欢，我就同意宫家的求亲。”
    虽说是半年的考察期限，何立群却在昌城为何纯熙找了一所大学，为了不荒废学业，她只能只身北上搬去何家在昌城的小公馆。就此与宫梓桓分隔两地，两地相距七百多里，见面并没有以前那样方便。
    经常只有书信往来，宫梓桓每月会来昌城见她一面，但每每都是遇上何立群来昌城分公司视察。在见情郎跟尽孝之间分身乏术，何纯熙每月那几天总是忙得像小陀螺一样团团转。
    深秋的昌城接连下了几日的雨，街道上景观树的叶子堆积在路面上，枯黄的叶子，阴沉的天气，显得一切格外寂寥。
    学校社团的联谊活动在昌城最有名的星都会，何纯熙接连拒绝了好几个邀她跳舞的男同学，身边的女同学要么是带了男伴，要么接受了憋得邀请，都去跳交谊舞去了。她从星都会走了出来，外面灯光璀璨，好在对面就是何家的百货公司，也算是有个去处打发时间。
    “小姐，有兴趣做个笔友吗？”
    一个男人的声音在耳畔响起，绝非正常社交距离，就像是贴在何纯熙身上，她立刻转身见到一个身穿黑色条纹西装的中年男人。白胖体型，头发抹了发胶一丝不乱的贴在头皮，一双眼睛像银盆里的两颗绿豆，看得她心里发毛。
    “我，我不会写作，我只是，只是来凑热闹的，不好意思。”
    这男人眼里全是不轨，天色已晚，何纯熙只想快些走开。
    “没事啊，不会写可以学嘛，要不我教你？啊？”身后的胖男人穷追不舍，何纯熙暗暗加快了脚步。虽是车水马龙，但没有一个人是她认识的，落单很不安全，她必须早点赶回家去。回头看那胖男人还在跟着她，何纯熙正想着该怎么应对突然迎面撞上一个还没看清的黑影。
    “有人跟踪我，你能不能帮帮我？”何纯熙抓住撞上的黑影就像抓着最后一根救命稻草，她几乎要哭了出来。
    “别怕，有我在。”
    熟悉的声音就是一剂镇定剂，何纯熙抬头，是宫梓桓。宫梓桓瞥了一眼何纯熙身后，那个猥琐的胖男人见到何纯熙扑进了一个高大的青年怀里，咬牙切齿愤愤离去。
    他怀里独有的香水味扑面而来，何纯熙绷紧的弦瞬间松了下来。
    “你来了，还好你来了。”
    宫梓桓看着越来越远的肥男，略做安抚：“在原地等我，我叫那小子长点教训。”
    “算了，算了。昌城虽然也是宫家的地界，但你肯定是撇下手上的事来的，让宫伯父知道了不好。”何纯熙拦住了气头上的宫梓桓，这半年以来她多少了解了他的脾气，现在由着他去只怕那男人会有血光之灾。
    宫梓桓缓缓叹了口气，从口袋拿出手帕，轻轻擦拭何纯熙脸上的泪渍，“我不在你身边，你就遇见了这样的事，我再也不走了，我在昌城陪你好不好？”
    他的语气温柔，在耳边悦耳动听极了。何纯熙握着宫梓桓的手，他纤长如竹节一样的手指上有着许多老茧，虽然很粗糙，但莫名让她感到安心。
    昌城，何公馆，何立群正准备叫司机去接何纯熙回家，刘妈先就上来禀报：“老爷，小姐回来了，还还带着一个男子。”
    外面的伙计都认得那男子是宫少帅，现在居然跟着小姐上了门，纷纷议论家里估计要有大喜事了。
    “爸爸，我回来了，这个是梓桓，您认识的。”何纯熙在何立群面前松开了宫梓桓的手，大方地向何立群介绍了宫梓桓。
    “哦，宫少爷来了，请坐。刘妈给宫少倒杯茶。”何立群尽量显得神色如常，待人客气。
    “何伯父好，今天来得仓促，有些唐突，还请何伯父见谅。”
    第一次在长辈面前如此拘谨，宫梓桓只怕行差踏错一步。端立在茶几前，紧张到手心冒汗。
    “听说宫少最近在潭城忙着兴修长河水利的事儿，怎么有空光顾寒舍？”何立群并没请宫梓桓坐下，也直接无视了何纯熙在一旁极力地使眼色。
    “长河的加固堤坝即将完工，我偷闲来趟昌城置办了一处住所。”
    “昌城也有督军府，怎么宫少还要再置办别的住所？”
    “因为梓桓要来昌城了，爸爸先让他坐下吧，你们好好聊会儿天，我在外面没吃饱，让厨房做个席面一起吃些吧？”
    何纯熙在一旁像是百货公司的推销员，极力向何立群示好。从前只听说儿媳妇跟婆婆不对付，会让儿子作难。现在何纯熙算是感同身受了，在恋人和老父亲之间她也很是绞尽脑汁想让他们之间的关系缓和些。
    何立群只得让宫梓桓先坐下，如今何纯熙在昌城上学，身为老父亲放心不下只得举家搬到了昌城。
    昌城富庶，何家的生意早在十几年前就做到了昌城。只是潭城留下了更多他年轻时候的回忆，总是舍不得离开。现在女儿长大了，为了她着想，他还是搬来督促她念书的好。
    “小熙她很单纯，从小就被我保护的很好，宛如一张白纸，她可能不会适应你们复杂混乱的军阀世家。所以与其日后痛苦，不如从头斩断。”何立群开门见山，直接杜绝了宫梓桓开口的可能性。
    宫梓桓闻言并没有退缩，真诚地看着何立群的眼睛道：“伯父，路遥知马力日久见人心。您当初给了我们半年时间不就是想看看我对熙熙的心意是否坚定不渝吗？现在我想告诉您，就算再多个半年，我也始终如一。”
    “是啊，是啊，梓桓为了我现在都要搬来昌城了，爸爸您就别为难了好不好？”
    “你奶娘做了栗子糕，你不是最爱吃了吗？先去尝尝。”何立群意在打发何纯熙离开，自己单独跟宫梓桓交谈。
    何纯熙眼见自己父亲态度强硬，自己现在若是不装得乖巧些，只怕会立刻发作，赶走宫梓桓也是可能的。于是只得跟着银翠去了餐厅，心里七上八下，平时爱吃的栗子糕也吃不下了。
    “我知道宫少看上的是什么，这些东西我何家给得起，互利共赢的事，想来很多人家都上赶着要与督军结亲。不过，宫少可知道我最宝贵的到底是什么吗？”
    何立群开门见山，宫梓桓也收起了刚才恭敬的模样，严肃道：“伯父看重的不是身外之物，是熙熙，她是您唯一的女儿，您的至亲骨肉。”
    “所以我今天在此表态，只要中夏还是姓宫，何家会全力支持督军的统治。但请宫少放过小熙，她是娇惯长大的温室花朵，应付不来你们高门里的弯弯绕绕。”
    宫梓桓垂了眸子，他记不清这是第几次被何立群拒绝了，就算他这半年里一直在朝着何立群期待的方向发展，何立群始终没看上他这个女婿。
    “伯父，何为放过？我听熙熙讲过您和伯母的往事，想来您是明白两个相爱的青年人是多么固执坚持的。我不着急，等熙熙读完大学，等她有能力接手您的产业，可以独当一面，跟我势均力敌平等地站在一起的时候，我再向您提亲，可以吗？”
    “宫少能明白我的心思甚好，只是我自己的女儿自己知道，她成不了什么气候。作为父亲的不免为她考虑长远，我还有一些条件，若令尊能应允，我自然也想自己的女儿嫁得如意郎婿。”
    听了宫梓桓掏心掏肺的话，何立群心中微微感动，他不好再继续说什么，毕竟少帅屈尊降贵说了这样的话，再逼下去只怕会适得其反。于是只得再想一招退敌之策，好让宫梓桓知难而退。
    “伯父请说，我相信伯父一切出发点都是为了熙熙，我们都想她好。”
    宫梓桓闻言眼里又燃起了希望之光，嘴角也随之弯曲，他恳切地望着何立群，此刻权衡之术已然被抛之脑后。
    何公馆的大厅悬着的吊灯原本只在有宴会派对的时候才会打开，骤然打开，整个大厅变得灯火通明宛如白昼。一旁的管家也不敢挪步，随时待命，仿佛今夜有什么硬仗要打。
    宫梓桓第一次这么细致地观察何立群，约莫四十多岁的中年男人，文质彬彬，却不乏英气，眼神里透着精明警觉。跟何纯熙有五分的相像，尤其是脸型和眉眼。
    “小熙今年十八岁，今后的路还很长。她从小就没有妈妈，所以我希望她今后的家庭要美满幸福。所以通房妾室是不允许存在的，以后你宫少的孩子只能是宫何两家的血脉。”
    何立群先说了一半，边说边留心宫梓桓的神色变化，见他没什么反应，继续提出了下一步的要求：“刘家庄那片居民区是何氏投资建设仓库所用，不过现在看来有些不足。宫督军先前收了刘家庄的田地建大本营，如果可以我需要划一块出来建百货公司的仓库。另外，我会以个人名义投资建设一所军工企业，希望可以与宫督军的军工厂互通有无。”
    前者是为了保障女儿的地位，后者则是为了发展壮大自身实力，好为女儿保驾护航。宫梓桓也不由得羡慕起何纯熙能有这样一个父亲，他思索了半分钟，应下了何立群的所有要求。
    “伯父还有什么尽管提。”
    何立群扶了扶眼镜，看宫梓桓的眼神变得有些不一样了。如今宫梓桓愿意接受的条件越多，此后他必然会在自家女儿身上获取更多的回馈。
    可是何家的产业是不足以使得宫家在军工上让利的，更何况刘家庄在护城河边上，战略要地。那块居住区也很多人虎视眈眈，如今暂时落在何家手里，何立群已经不满于做一介富商，开始朝权力伸手。
    “这些要求，宫少早晚能够答应。不过宫督军能否答应还未可知。若小熙还心悦于宫少，答应这些条件之日就是宫何结亲之时。”
    宫梓桓端起面前的茶杯喝了一口，褪去了生涩，他平视着何立群缓缓道：“伯父给我半年时间，不过这半年不是为了让我父亲松口答允这些条件，而是给我半年时间去筹备一场盛大的婚礼。”
    话音未落，何立群刹那间失神怔了一下，他的女儿，才十八岁。若现在就要出嫁，他当真是不舍的。
    “宫少话别说太满，若宫少着急，可先回去跟令尊商量。晚饭就不留宫少了，我还要跟我那不成器的闺女交代一些事。”
    何立群下了逐客令，宫梓桓倒不急着走。他回头寻了一眼何纯熙的身影，见她还没有回来，于是起身，留下一句：“熙熙是我见过最勇敢，最忠义，最良善的姑娘。我爱她，倾慕她，伯父何必自谦，您培养的女儿是极优秀的。”
    待何纯熙从厨房拿了各式各样爱吃的糕点出来，宫梓桓已经离开了。她下意识认为这是父亲故意支开她，为难逼走了她心爱的情郎，没好气道：“爸爸你说话不算话，明明已经过了半年，你还是不允许我跟梓桓在一起。”
    板着脸在何立群旁边坐下，何纯熙两手都拿着糕点往嘴里塞，一来她是真的饿了，二来用粗鲁的进食来表达她的不满。
    何立群见状却出声笑了起来，“好啊，好啊，就该如此。”
    “你笑什么？别笑了！再笑我就很久很久不理你！”何纯熙白了一眼何立群，继续狂吃。
    “你还能吃的进东西，为父很开心哪。原先你闹绝食，如今倒是想的开。为了一个男人不值当饿着自己，不仅是感情，将来任何时候任何事情，不管多难，都得吃东西，记着了吗？”
    何立群说着亲自倒了茶水放在何纯熙面前，他拍了拍何纯熙的后背，思量道：“我算是看出来了，那宫少对你确实有几分真情。做父亲的不放心，想替你再试一试他。我向他提了些条件，若他都能办到，今后我再也不拦你们了。”
    “什么条件？很难办吗？若他办不到，以后我就不能跟他来往了吗？”何纯熙放下了糕点，刨根究底起来。她也想知道到底是什么，能让父亲松了口，答允他们在一起。
    “总之都是为了你好，现在你就先稳住，看看那宫少能不能为你做到那些吧。”