星落共有八个县。

    车队路过一些小县也没有停下，而是一路滚滚往南驶向首府。

    路途遥远，大早上就从龙首寺出发，然而第二天中午才到了龙渊北门。

    城门口人来人往，百姓们步履匆匆。

    看见长长的车队驶过来，他们也只是好奇地看上几眼，并没有停下围观的意思。

    任宁抬头看了看城门上的两个古朴大字，正准备翻身下马。

    有守兵已经骑马跑了过来，供手行礼，却没有查他们的路引。

    “指挥使大人辛苦了。送灵回乡的消息昨天就传到了龙渊城，郡尉大人早在府里候着。请车队跟我来。”

    任宁核查过对方的身份，挥手让车队跟上。

    他得到郡尉府把萤川和云中郡的女眷们先安顿好，再领了兵部发下来的抚恤金，才会派人把郡里的英灵或女眷送往他们的老家。

    进了城任宁四下张望，顿时眼前一亮。

    不愧是龙兴之地。

    城里的街道四通八达，宽大而干净；街道两边的商户密密麻麻，一家接着一家，摆卖的商品更是应有尽有；路上来来往往的百姓们也大多衣着得体，笑容满面的。

    他又仔细找了找。

    街道上乞丐是有，但数量不多。有时候甚至走了几条街，也不见一个。

    任宁感概地收回目光。

    一路从西走来，仿佛到了这里，才到了鲜活的人间。

    其他人可不知任宁怎么想，继续一路往前。

    龙渊城人口众多占地辽阔，车队在城里走了近一个时辰，才到了郡尉府。

    高大的府前早早站了两人，看到车队过来，连忙迎了上来。

    任宁翻身下马，对着左边的郡尉拱手行礼，“送灵回乡安全指挥使任宁见过郡尉大人。这位……”

    他下意识看了看对方的衣服，眼睛不由微微一缩。

    右边的男子约二十五岁左右，长得一表人才。最重要的是他的衣领和袖口上绣了一条张牙舞爪的龙。

    皇族！

    陈修竹心里也是吃了一惊。

    他早知道这次送灵回乡的安全指挥使有些年轻，并不以为意。而且年纪轻轻就能当上安全指挥使，未来绝对是名不可多得的将领，值得投资。

    此时一看对方，他隐隐有种熟悉感。陈修竹再仔细瞧去，却又觉得完全是个陌生人，不由有些茫然。

    “任指挥使，这位是三皇子殿下。”郡尉给任宁介绍陈修竹。

    “见过三殿下。”任宁不卑不亢地给陈修竹见了礼，就不再理会他，转头看向郡尉，“郡尉大人，公事要紧。我们先进去交接吧。”

    陈修竹两人微微变色，但看了看任宁手里鲜红的旗帜后，不敢多说什么，连忙把车队迎进了府里。

    几百年下来，送灵回乡早有章程。

    这会任宁需要和郡尉交接的主要就是确认将士的身份和家庭地址、根据级别领出他们抚恤金以及家属们的税收减免凭证等等。

    完成这一切后再派人四面八方把骨灰或棺木送回去。

    只是星落共有八个县，任宁人手不足，通常得让地方郡尉派兵帮忙。

    “任指挥使，”郡尉有些为难，“星落的大部分守备军都已经被派到了南边，守住通往云中郡的各个路口。现在我手里也抽不出多少人来。”

    任宁点头，心里没多大意外，“郡尉大人，其实我不需要多少人。少则五十多则一百名熟悉路的人就可以。”

    整支队伍共十五具棺木、六百零三坛骨灰、一百一十位女眷儿童，分成三个郡，一个郡其实并没有多少。顺利的话一两天就能送完。

    不过，如果小兵们当初留下的地址不详甚至不对，那人再多也没有太大的意义。

    见任宁虽然年轻，却也通情达理。郡尉不由松了口气，连忙让手下去安排人手。

    往年有过其他方向送灵回乡的队伍，在托送一副朱棺时，非要地方郡尉带上浩浩荡荡的大队兵马敲锣打鼓护送到家，没少被人指指点点。

    “郡守大人知不知道云中郡那边情况到底怎么样了？”任宁问。

    “这个……”郡尉看了一眼旁边的陈修竹，“本官只管守住星落的边界，其他的三皇子殿下知道得比较清楚。”

    陈修竹笑着朝北拱了拱手。

    “父皇一向爱民如子，三月前得知云中殿发生时疫后更是心急如焚，特地要求六部以及附近各郡不惜一切代价帮云中郡控制时疫。要大夫派大夫，要药材给药材。”

    “本王刚得到消息，有些县里的时疫已经基本控制住，相信用不了多久就能彻底把它消灭掉，好让云中百姓重新安居乐业。”

    “这就好。”任宁点了点头。

    三皇子说了这么多，他听起来就是一句话，朝廷已经很努力，但时疫暂时还没控制住。

    不过既来之则安之。任宁不想那么多。

    他和郡尉先一起去分配好各小兵的护送任务。

    自己看了看龙渊城的地图，胡吃了点东西后，带上刘沟宽刘大石的遗物和抚恤金便骑着追风出了门。

    刘家兄弟俩都是斥候，多少认识一些字，留下的地址十分明确。

    出了东门，任宁问了几个路人，很快弄清了具体的方向，拍马赶了过去。

    追风已经很久没痛快地奔跑，此时撒起腿来速度惊人。不用一个时辰，任宁就到了兄弟俩的村子。

    问了问村口闲聊的老人，他很快找到了兄弟俩的家。

    刚表明身份说明来意，刘家二老扑通晕了过去，小小的屋子哗地哭声一片。吓得邻居们纷纷拿着棍棒进来看情况。

    任宁没理会这些，把兄弟俩的遗物和抚恤金、减免税证明等一一递上，最后才拿出那枚短短的狼牙。

    他目光落到抱着女婴的年轻妇人身上，“嫂子，这是大石哥的女儿吧。”

    “是！”妇人哽咽道：“还没取名字，我们叫她囡囡。”

    任宁点头，把狼牙放到女婴手里。

    “狼牙在西凉是吉祥物。大石哥收到家书，听说女儿出生，特意去杀了头狼切了根狼牙，打算给孩子做礼物……”

    “现在带回来交给她。路上经过龙首寺时，我已经找方丈宏光大师开了光，相信以后的日子定能保佑囡囡健健康康快乐平安。”

    “谢谢。”妇人流泪道谢，“小兄弟，大石还有小叔他们走时……”

    任宁眼前闪过刘沟宽破破烂烂的身子，“嫂子放心。当时我就在他们身边。他们走得很安宁，没什么痛苦。”

    “这就好，这就好。”送亲人参军，女人心里早有了准备。

    她抹着泪，朝门外张望：“那怎么只有些衣物用品，尸首呢？”

    任宁挤出丝笑容。

    “嫂子，岩陲要塞距离星落足足有千里之遥。我们人手有限，每次送灵回乡带不了太多的尸首，都得先挖出来烧成骨灰。”

    “大石哥说他不喜欢火烧，找个风水宝地入土为安就好。我们就顺着他们兄弟俩的心意送了些衣物回来。”

    “不过嫂子和叔婶不用担心。要塞那边安排有守陵人，每年清明重阳都会有人替你们扫墓挂纸。再者老家这边上香烧纸，大石哥他们地下看见也会保护你们的。”

    絮絮叨叨说了一番，任宁又给两个老人磕了头，才转身回了龙渊城。