“流……放……！”
    “缓慢！”
    嘶嘶作响如毒蛇吐信的恶魔语几乎和古赫密斯语同时出口。在恶灵手上的金色戒指亮起光辉之时，道格拉斯只觉得遭遇了一股磅礴又无形的力量，整个人被高高地抛起在空中。
    好在恶灵说话吐字都不太利索，让他抢出了以“污秽之语”相互伤害的时间。“蠕动的饥饿”瞬间变得透明，令道格拉斯闪现到了行动骤然迟缓的恶灵身侧，随即切换到“熔岩之剑”斩向恶灵迟迟未能收回的，带着金色戒指的手臂。
    唰！
    这一剑干脆地穿过了恶灵飘渺不定的身体，一部分黑雾被搅散，却没能斩下那条手臂。显然单纯的物理伤害无法伤及恶灵的根本。
    道格拉斯倍感可惜地“啧”了一声。那金色戒指显然是一件较为强力的封印物，而通常情况下仅有吞噬血肉本能的恶灵居然有使用封印物的灵智，这非同寻常的表现令他有种不好的预感。
    似乎被他的攻击激怒，恶灵头部两团鬼火似的眼睛紧紧盯住道格拉斯，那黑洞洞的嘴巴张得更大，继续吐出不连贯的语句：“此，地，禁，止……”
    道格拉斯眉头一跳，丝毫不敢松懈地挥舞起“熔岩之剑”试图打断恶灵使用封印物的进程。然而近战终究不是“戏法大师”擅长的领域，一句古赫密斯语最终被恶灵完整地吐出：
    “……与，灵，界，沟，通！”
    话音落下之时，一股隐隐散发着威严感觉的力量从金色戒指上扩散而出，少许地改变了周围的规则，削弱了灵界与现实的联系。
    作为依附于灵界的存在，恶灵本身的状态也随着这道律令而略有摇摆，黑色雾气变得不够凝实，但借助生前高超的格斗能力，恶灵的攻势逐步加快，手中暗淡长剑大开大合地劈斩起来。
    失去快速移动手段的道格拉斯顿时无法招架地接连后退，勉强地格挡着恶灵狂风骤雨般的攻击，双臂很快因为冲击而变得僵硬麻木，几乎要握不住“熔岩之剑”。
    很快，道格拉斯脚步踉跄了一下，格挡的动作出现失误，恶灵那柄散发微光的巨剑便以极其迅猛的姿态划过了他的胸口。
    如同热刀切黄油一般，剑刃轻松地撕开皮肉。飞溅而出的鲜血令恶灵双眼的幽冥之火燃烧更旺，它猛地向前扑去，亟待享用鲜活的血肉以补全自身，然而受伤的猎物却在它眼前化作了一团流动的阴影，哗啦一下散开在地面。
    见到猎物逃脱的恶灵发出愤怒的“嗬嗬”咆哮声，脑袋不断转动，寻找道格拉斯的踪迹。
    借助“藏入阴影”的能力暂时脱身，道格拉斯却不敢躲避太久，免得恶灵在发现自己闪躲的本质后将“隐藏行踪”也禁止。
    从不远处路灯的影子里钻了出来，他的表情因疼痛而显得狰狞，那道从左肩斜拉到肋侧的伤口以下的衣物已经被浸湿，血液滴滴答答砸落在尘土中。
    看着恶灵转过脑袋，看着那两团鬼火般燃烧的双眼里嗜血的光芒，道格拉斯吐出一口气，有些艰难地抬起了左手，用掌心对准了正大步靠近的恶灵。
    原本迫不及待的恶灵在面对那漆黑的人皮手套时，竟不由自主地颤栗起来。
    一直以来都在吞噬血肉的恶灵自诞生以来，首次感受到了将要被什么东西吞噬的恐惧感。
    “蠕动的饥饿”解除了伪装，掌心的位置裂开两只眼睛，瞳孔鲜红，仿若血染。
    呜！
    阵阵阴冷的旋风刮起，竟将高大的恶灵吹得脚步踉跄，无法抗拒地向“蠕动的饥饿”靠近。
    恶灵的双眼中，恶意与嗜血消退，出现了极为人性化的惊愕、愤怒和慌乱。它用力将巨剑插进地面，一团黑雾般的体表隐隐浮现出晨曦般的点点光辉。
    那光辉愈来愈膨胀，代替恶灵与“蠕动的饥饿”吞噬灵魂的能力对抗着，最终凝聚起了一场微缩的“光之风暴”！
    这团“光之风暴”的威力并不出众，不足正常水平的十分之一。但两股风压激烈碰撞之下，道格拉斯和恶灵都不可避免地遭到冲击，拉开了距离。
    借助这点距离，恶灵摆脱“蠕动的饥饿”的吞噬，遵从心的意愿，毫不犹豫地转身逃跑，消失在了逐渐昏暗的夜色之中。
    随着它的离开，原本“禁止与灵界沟通”的规则也迅速消失。
    跌坐在地的道格拉斯虚脱般放下手臂，人皮手套在他的意愿下恢复成了一副平平无奇的模样，不再散发阴冷嗜血的气息。
    “早知道上来就给它吃了……”
    自顾自地嘀咕着，道格拉斯低头看了看自己胸前皮开肉绽的伤口，痛得眉头直抽。
    要不是那个伤敌一千自伤八百的“禁止沟通灵界”，他险些忘记，恶灵和一般的灵体在本质上没有区别，只是依托于灵界的另一种生命，呃，也许有生命的存在形式罢了。
    而“蠕动的饥饿”总共能够放牧七个灵魂，目前还空着三个位置。
    它是个灵体都能吃，无论是冤魂还是恶灵。两者之间是天然的捕食者与被捕食者关系。
    暂时解决了眼前的危机，道格拉斯有些犹豫地抬起手，对着伤口比划了一下。最终，他默默咬住衣袖，利用灵性点起火焰灼烧伤口止血。
    并不专业于放火的“戏法大师”做起这活儿来简直是煎熬。用手指一点点抹过翻卷的皮肉，道格拉斯痛得汗珠泪珠和血珠子一起往下掉。等到处理完这条将近二十厘米长的伤口，他整个人就像从水里捞出来的一样。
    眼见黑夜的裙摆遮蔽天际，红月即将升起，道格拉斯不敢耽搁，呲牙咧嘴地站起来找到了伊利亚老人的尸体。
    毫无疑问，老人已经气息断绝。那诡异的植物在他的体内增生，取代了骨骼与肌肉，僵直的关节令伊利亚如同一具栩栩如生的木雕。纤细的枝桠带着蜷曲叶片从老人双眼、双耳和口鼻处蜂拥而出，将原生器官都挤得歪歪扭扭，让人几乎看不出原本的容貌，在昏暗光线下显得无比可怖。
    但奇怪的是，安德森描述的“头脑炸裂，种子飞溅”的景象并未出现，暴露在外的叶片也呈现出干巴巴的萎靡模样。这株植物似乎随着老人的死去而枯死了。
    不，也许只是因为红月还未升起……不敢触碰伊利亚明显有异样的尸体，道格拉斯无法进一步检查，只能先断绝隐患再说。
    他“旅行”到早就空无一人的公共食堂，找到一些木炭和食用油，回到老人身边，用油浸透了老人的遗体。
    退后两步，道格拉斯张了张口想要说些什么，随即却意识到他们也只不过是见过一面、聊过两句的陌生人而已。最后，他擦燃火柴，点起大火，低声说道：“向你，和你的时代致敬。”
    劈啪的燃烧之声不断响起。道格拉斯谨慎地等到红月出现，确认尸体再无异状后才离开。他简单查看了宿舍楼以及周围的建筑，发现房间内的物品都十分凌乱，似乎在慌张之下人们没有收拾东西就匆忙离开。
    但这人未免也走得太快了……
    算上和恶灵互相伤害和焚烧尸体的时间，总共才十多分钟而已。道格拉斯心底的疑惑和担忧越来越重，当他走到矿区的大门，看到两个倒地身亡的当地教会人员时，居然一点也不觉得意外。
    简单检查了一下两具尸体，他发现两人并没有外伤，只是面容狰狞、双目圆睁，嘴也微微张开，仿佛见到了什么恐怖的事物，被生生吓死一般。
    吓死……道格拉斯嘀咕着站起身四下看了看，开始思考哪些途径拥有影响他人情绪的非凡能力。
    排除了“教唆者”、“挑衅者”、“律师”这几个更偏向引导而非影响的途径，他很快把嫌疑锁定在“观众”和“恶魔”两个途径，后者嫌疑更大。
    因为在贝克兰德处理过相关案件，道格拉斯知道后者在某个序列会拥有催化他人情绪的能力。
    而“恶魔”出现的地方，一定少不了血腥案件……他深深地吸了一口气，提起百分之两百的精神，利用“藏入阴影”的能力隐蔽地向城内前进，准备视情况来决定下一步该做什么。
    随着前进，吹拂的夜风里掺杂了轻微的血腥气。道格拉斯发现不远处的街道已经乱成一片，一些似人非人的身影在煤气灯光下游荡，还有不少人四散奔逃着，附近的房屋内也传来惊慌的哭喊声。他眉头一皱，选择了距离自己最近的民房穿墙进入，一探究竟。
    他“开门”而入的地方是一间面积不大但布置温馨的卧房。隔着一面墙，道格拉斯已经听到了儿童哭泣的声音。他靠近墙面，利用“开门”的能力打开一扇泛着蓝色荧光的小“窗口”，窥视隔壁起居室里的情况。
    还散发着热气的炖菜和内嵌果干的大片面包摆放在桌上，汤匙和刀叉沾着汤汁掉落在地，但那对中年夫妻无暇注意这些事物，而是半蹲下身焦急地看着捂住脸庞，不断喊痛的小女孩。
    “呜呜，妈妈……我的眼睛好痛……”
    小女孩把头靠在母亲手掌上呜呜抽泣着。中年妇女动作小心地托着女儿的脸庞，低下头查看，而胡茬凌乱的中年男性则有些手足无措，时而蹲下，时而站起，笨拙地拍着小女孩的后背。
    “乖，乖，给妈妈看看……”
    为了获得充足的光线，中年妇女和小女孩转了个身侧对墙壁上的瓦斯灯，正好能让道格拉斯从侧面看到小女孩的情况。
    在母亲哄了几句之后，小女孩终于放下了捂住脸的双手，抬起了头，茫然无措地睁大了双眼。
    孩子的眼球轻微地凸起，充血红肿，不受控制地颤抖着。中年妇女大吃一惊，叫丈夫扶着孩子的头，伸手轻轻地拨开孩子的眼皮。
    不拨开还好，眼皮被掀起之后，一片纤细蜷曲的叶片终于得到了伸展的空间，缓缓垂落在孩子的眼球上，将自己舒展开来，展现在众人眼前。
    见到这一幕，中年妇女尖声惊叫起来，孩子的哭声、男性焦急的问询声也嘈杂地交织在一起，场面不可收拾地走向混乱。
    在旁窥探的道格拉斯更是脊背发凉地后退一步，看着钻出女孩子眼眶的植物枝条，他立刻想起了不久前伊利亚死去时的场景。
    这该怎么解决……嘶，要是有张“沉睡”符咒就好了！直接走出去太可疑了……正在道格拉斯竭力思索之时，隔壁传来的声音却有些不对劲。原本只是紧张和慌乱的讨论不知为何逐步发展成尖锐的争吵，中年妇女和男性情绪逐渐激动，相互指责了起来。
    察觉到异常的道格拉斯立刻“开门”来到起居室，刚好看到中年男性面色涨红地将自己的妻子推倒在地，伸手抄起了木质餐椅，高高举起，眼看就要向下抡去。
    道格拉斯当即飞起一脚踹在对方腹部，趁其踉跄后退时瞄准下颌补上一击老拳，让中年男性暂时昏厥过去。
    还没来得及松口气，背后一阵寒风袭来，道格拉斯急忙侧身闪过，发现中年妇女手中抓着一把餐刀，也十分不理智地扑上前来，只好如法炮制地将她也打晕。
    而那双眼被抽条枝叶覆盖住的小女孩甚至都没看到发生了什么，只是站在墙边不断揉着眼睛，哭哭啼啼地叫着“爸爸”、“妈妈”。
    看着一片狼藉的起居室，道格拉斯叹了口气，只好先安抚了小女孩几句，接着用床单等布料卷成绳子，将中年夫妇结实地捆在了餐椅上，免得他们醒来再暴起伤人。
    小女孩懵懂地听着他在房间里走动的声音。因为眼睛看不见，她索性直接坐在了地上，只是根据声音传来的方向转动脑袋，假装自己看见了道格拉斯：“叔叔，妈妈和爸爸不吃饭就睡觉了，晚上会不会饿呀？”
    “不会。”
    道格拉斯目光复杂地看着小女孩，看着那摇摆着的嫩绿枝桠。小女孩的状况好像和伊利亚还有所不同，她的身体关节并没有被取代，还是非常柔软灵活的。
    他小心翼翼地问道：“除了眼睛疼，你还有哪里不舒服吗？”
    小女孩吸了吸鼻子，露出了认真思考的表情——说起来没有父母搭茬，她倒是很快不哭了——最终，她将脑袋转向窗户的位置，用有些飘渺的语气说：“没有，我就是眼睛疼！叔叔，你可不可以把窗户打开啊，我好想看看月亮……”
    道格拉斯倒吸一口凉气，豁然起身，将房间内所有窗帘都拉上，隔绝了淡淡的绯红光芒。
    然后好说歹说地让小女孩待在没有窗户的盥洗室内，反锁了盥洗室的门。
    做完这一切，道格拉斯头皮发麻地摸出联络用的符咒，通过将其点燃的方式远程呼叫安德森：“恶灵的事我搞清楚了，它生前应该是‘战士’途径，能够使用一件可以禁止某种行为的封印物，有一定的智慧。现在有人能告诉我城里发生了什么吗？”
    借助“心灵链接”的雏形和符咒加持，安德森的声音有些模糊地于道格拉斯脑中响起：“干得好。至于城内的情况，呃，我也不太清楚为什么会发展成这样。但真诚建议你到西边火车站或是南方城门边等待唐恩老大解围，还有，别让那些东西碰到你的血。祝你好运！”
    很好，说了等于没说……暗自嘀咕了一句，道格拉斯向街上看了看，发现类似的情况出现在各处。不断被体内植物蚕食的人们有男有女，有老有少，他们并没有完全死去，而是活生生地感受着那些根系汲取自己的血肉。他们好像永远不会停歇般哀嚎吼叫着，不自觉地追寻着其他活物。
    沐浴着红月的光辉，那些顶破皮肤甚至挤碎颅骨的诡异植物欢欣地舒展着枝条，不久便会从枝条中心伸出花骨朵一样的东西。
    然而很快道格拉斯就发现那些并不是花朵，而是充满种子的子房。
    一旦有活物靠近，诡异植物就会驱使着宿主抓住对方，子房逐渐膨胀，顷刻便爆裂开来，种子如同雨水一般泼向四面八方。
    接触到新鲜血肉的那些会很快抽条发芽，成为全新的植株。
    眼睁睁看着那些植物用如此方式“吃掉”了一个人，道格拉斯双手紧紧捏成拳状，虽然感到了无比的愤怒和恐惧，却没有盲目地冲出去救人。
    他自己身上还有着新鲜的伤口和血迹，贸然出去只会成为那些植物的养料。
    他还不想死在这里。
    而见过足够多的样本之后，他总算知道伊利亚的遗体中的植物为何会提前枯萎，没有播种。
    因为这些植物靠着人本身的灵性与血肉生长，而老年人在这方面早就是强弩之末，很快就被植物抽干而死。或许小女孩的状况也类似，小孩子的身体无法提供太多养分，那些植物只能依靠沐浴月光获得灵性才能继续生长。
    将视线从那堆已经看不出人形的血肉上移开，道格拉斯强迫自己闭上眼睛，用冥想的方式平复着情绪。在几次深呼吸之后，他慢慢地迈开脚步，在房间内翻找出了一些蜡烛。
    对于有神秘学基础的人来说，那地狱般地景象展现出的权柄简直不能更清晰。
    丰饶，繁衍。
    不惜代价的丰饶与繁衍！
    而这恰恰是“大地母神”所执掌的领域。
    虽然手头只有最廉价的白蜡烛，没有添加任何仪式要求的草药与精油，但道格拉斯还是以学院派的严谨完成了每个步骤。
    制造灵性之墙，净化仪式银匕，摆放好代表自己的一支蜡烛，和代表神灵的另外两支。
    站在简陋的祭台前，道格拉斯双手做出怀抱婴儿的姿态，以远超于以往的虔诚低声诵念道：
    “我祈求生命的力量……
    “我祈求大地的力量……
    “我祈求母神的眷顾……
    “祈求您投下注视，拯救您受难的子嗣，解决这场灾难……”
    就在道格拉斯念诵大地母神的尊名之时，蛰伏在他灵体深处的一只拥有十二个环节的半透明蠕虫舒展了一下身体，将这次祈祷相关的信息从灵界及星界偷走。
    等待了片刻后，见无事发生，道格拉斯便再一次地重复起祈祷的语句，只是声音中逐渐染上了痛苦的意味。
    他反复尝试了五、六次，寄生在他身上的“时之虫”也就尽职尽责地多次偷走对应的信息和概念。
    直到道格拉斯放下双手，熄灭蜡烛，一言不发地立于原地，“时之虫”才再次蜷缩成环状，不动声色地潜伏起来。