葛洪闻听亲兵的警告，忙从妇人的纠缠中挣脱，冲向门外。
    尽管近来宁静无事，但他一直挂念着那五千驻扎在山前县的士兵。
    然而刚出门，他便看见小妾正要把手中的魔法卷轴塞入口中，葛洪顿时暴跳如雷。
    \"你这败家的妖妇！\"
    \"你知道自己在做什么吗？!\"
    \"立刻把它给我！\"
    愤怒已让他几近失控。以前，这个小妾在他庇护下过于放肆，竟真以为自己是府中的主宰。
    \"不！\"
    \"我偏不！\"
    \"除非你把那个迷惑人心的女巫抓出来，否则我就毁了这卷轴！\"
    小妾发现葛洪的弱点，更加嚣张，干脆撕扯起卷轴，企图恐吓他。
    \"呵！\"
    \"呵！\"
    葛洪怒火中烧，\"该死的！\"
    \"竟敢威胁我？！\"
    他猛地抽出魔法刀，掷向小妾，瞬间穿透了她的心脏，小妾难以置信地倒下。倒地之际，她的双手用力撕裂了卷轴。
    葛洪愤怒地拾起破碎的卷轴拼凑阅读，同时不忘狠狠踹了几脚小妾的身体。
    看清信中的内容后，葛洪惊愕不已。
    \"怎么可能？！\"
    \"这怎么可能？！\"
    \"我的五千勇士啊！\"
    \"就这样消失了！\"
    \"天哪！\"
    \"天哪！\"
    葛洪狂怒之下挥舞大刀，疯狂地砍向已无生命迹象的小妾。
    发泄完毕，小妾已面目全非。
    \"此仇不报，我葛洪誓不成魔！\"
    \"来人！\"
    \"传达我的指令！\"
    \"每个县府调集两千士兵，我要将河阳郡彻底摧毁！\"
    葛洪眼中燃烧着熊熊怒火，大声命令。
    ……
    河州边境。
    胡都古浑身鲜血，躲藏在森林的阴影里，前方不远便是辽州的领地。一队胡人骑兵追逐着另一队人马离去。自离开河谷县后，胡都古便一直追踪那位传递给刺史消息的信使。他们竟然向北前行，直奔辽州，这让胡都古困惑不已，刺史为何会去辽州？
    尽管疑惑重重，胡都古还是坚定地尾随其后……
    未曾想，于辽州之边陲，竟逢一众骑士正厮斗正酣。
    而那通报刺史者，亦不幸为人所察觉，一支羽箭穿心而过，命陨当场。
    幸亏胡都古随后而至，保持一段遥距，方免遭祸害。
    然仍有几人慌忙奔逃至此，将胡都古视为敌寇，胡都古无奈之下，仅取二人性命，旋即遁去。
    隐匿暗处，静观其变。
    胡族何以至辽州之地？
    常理而言，胡人罕离草原，今时今日，缘何如此？
    察其装扮，似为天狼部之属，莫非天狼部已羽翼丰满？
    胡都古眉头紧锁，满腹疑云。
    然无论如何，辽州必陷混沌之中矣。
    辽州与河州相邻，胡人既已抵辽河边界，难保不会觊觎河州。
    思及此，自离草原至今，岁月流转，草原之变迁，定然巨变无常。
    既然际遇相遇，岂可袖手旁观，是时候归返故土，一探究竟。
    此念盘桓于胡都古心头。
    待两军渐行渐远，悄然跃马，向辽州方向悄然疾驰。
    ……
    山峦之前，一城矗立。
    县衙内，丁深前有一中年男子肃立。
    体态微丰，温文尔雅，举止谦逊，颇有几分书卷气。
    此人乃山前县令，商正文。
    论起山前县令，与他县颇有不同。
    盖因山前县乃郡府重地，虽设县令，却权限有限。
    首要之事，无掌兵权。
    仅负责日常县务琐事。
    昔日陈大刀镇守山前，扫荡污秽，不遗余力。
    山前虽为大县，事端却不多见。
    褚腊接替陈大刀后，欲揽全权于一身，令商正文处境更为尴尬。
    直至丁深莅临，局势始现转机。
    丁深待商正文颇为礼遇，未将其视为俘虏。
    县中大小事宜，悉数交付商正文。
    丁深知晓，初至山前，犹如盲人摸象，若为三河县般小邑，尚可勉力为之。
    然山前县广阔繁华，县务繁复交织。
    由原县令操持，乃最佳之选。
    关键在于，县令是否可效忠于己。
    数次交往，商正文对丁深颇为恭顺。
    无刚烈抗争之志，亦无谄媚求宠之态。
    一直淡然处之，无喜无忧，仿佛郡守更迭，于他不过寻常事耳。
    “大人，您所托之事，皆已妥善安排。”
    “另，山前县户籍人口及粮草之况，详载于此，请大人审阅。”
    言毕，商正文将一叠卷宗置于丁深案旁。
    “嗯。”
    丁深颔首示意。
    见丁深点头，商正文退后一步，鞠躬道：“大人若有他务，属下便先行告退。”
    “暂且留步。”
    丁深将魔纹卷轴搁在一旁，唤住了商正文。
    “敢问大人有何差遣？”
    商正文微怔，语气淡然地询问。
    “传闻你在此山前郡已驻守十载有余？”
    “如此长的任期，在县丞之中实属罕见。”
    如今的大夏帝国，县丞任期通常不过三载，三载后或续任，或晋升，或转任他处。
    但大多不超过两任，否则刚建立起上下关系，就要调离，先前的铺垫都将付诸东流。
    两任之后，这片土地几乎被搜刮殆尽，财富亦积累得差不多了。
    县丞自然不甘心久居低位，开始策划晋升之事。
    故多数人均会在任期中施展手段。
    连任三届的，已是凤毛麟角。
    据丁深所知，商正文已是第四度留任此地了。
    “在下本乃山前郡土生土长，纵有机会晋升，也始终挂念此地百姓。”
    “况且能为乡民尽一份力，也是在下从政的夙愿。”
    “陈将军在世时，对我关怀备至，因此才决定留下。”
    商正文面向丁深，如是说道。
    “原来如此。”
    “不知商大人与陈将军昔日关系如何？”
    丁深微微颔首。
    “情同手足！”
    商正文淡然回应。
    “那陈将军遭遇不测之时，你为何未加阻止？”
    “据说当时之事便发生于此山前郡吧？”
    丁深接着问道。在此之前，他对商正文也做过一番调查，得知陈大刀离世后，商正文一直在照料陈大刀的家眷。此刻听他如此说，丁深稍感安心。
    “那一日之事甚是诡异，就算我想出手相助，也无法做到。”
    商正文叹了一口气。
    “何以至此？”
    “山前郡由陈大刀领军，你们只需强硬些，哪怕反抗又如何？”
    丁深不解其意。
    “大人可能不知，当时不仅有刺史部下，还有另一人到场。”
    “他一到，我们便束手无策了。”
    商正文苦笑着说道。
    “一人？”
    “何人？”
    丁深似乎意识到了什么。